他当即噤声，唯恐打搅了扬之。
白羽箭破空而去，正中野鸡。
柳湘莲叫了一声好，贾芃已欢呼着跑去捡拾猎物。
“芃哥儿，待会儿直接拿去厨下。”
扬之收弓，声音清凌凌地：“血淋淋地，你两个姑姑没见过这些，仔细吓着她们。”
“知道了，三姨。”
远处传来马蹄声，却是贾蓉寻了过来。
见三人站在一处，他勒马笑道：“怎么到此处来了？叫我好找！”
扬之欲要上马，柳湘莲下意识想上前替她牵住缰绳，被贾芃机灵地挤开。
“柳叔叔，我伺候三姨，您自个儿上马吧。”
贾蓉递给他一个赞扬的眼神。
庄子里，早已屏退了庄杂闲汉。
庄农人家无多房舍，婆娘们无处回避，仍留在庄里。
迎春探春两个极少出门，薛宝钗稍好些，但也未踏足过田庄地头。
凡庄农动用之物，皆不曾见过。
见了锹、镢、锄、犁等物，皆以为奇。
不知何项所使，其名为何。
惜春倒是能说出一二样，别的也不知了。
身后的丫鬟也都不清楚，她便朝着庄妇们招了招手。
庄子里的媳妇姑娘们，见了惜春等人品衣服、礼数款待，岂有不爱看的？
都在一旁围着呢。
见惜春招手，一个村妇大着胆子走上前来。
一一告诉了这些物品的名字，说明用途。
惜春听罢笑道：“多谢你解惑。”
村妇连道“不敢”。
香杏从袖中取出一个荷包来递给她。
村妇犹豫着不肯接，香杏正奇怪，她却突然跪在惜春等身前，重重磕下头去。
“求姑娘们行行好，收了我的小女儿进府，哪怕做个烧火丫鬟也行！”
突如其来的举动让众人都是一惊，连华香杏等忙拦在姑娘们身前。
香杏皱眉斥道，“你这是做什么！莫不是在要挟姑娘不成？”
村妇抬起头，眼中含泪：“只要府里能要她，就是给她一条活路了。”
惜春推开身前的丫鬟，站在她面前。
声音沉静：“我不明白，难不成你女儿不做丫鬟就活不成了？”
村妇回头望了眼那些同村人，俯身在地上。
泣道：“当家的……非要给我女儿缠足！”
姑娘们并不曾听说“缠足”这两个字，满头的雾水。
这时，一个约摸八九岁的小姑娘怯生生地从人群中走出。
颤抖着提起裙摆，露出一双被布条紧紧缠绕、形如尖笋的畸形小脚。
村妇指着那双脚，声音发颤：“就是弄成这样！”
惜春、迎春、探春、宝钗等人望去，皆吸了一口冷气。
那双脚像是被折成两截，扭曲得不成样子，透着一股令人心悸的怪异。
原来，这个庄子的庄头有个外甥女儿，前段时间自江南来投亲。
她自幼便裹了一双小脚。
才来没多久，就被城里一户官宦人家慕名而来，纳了做姨娘。
庄头也因此得了不少好处。
庄里一些人心生羡慕，便也开始效仿，给自家年幼的女儿缠脚。
许多妇人甚至都不觉得有什么，她们也认为这是对女儿好。
毕竟女儿能靠着这双小脚，嫁入富贵人家，过上有人伺候的好日子。
直到前几日，庄里接连着有两个女孩，因着裹脚后发热夭折。
众人才惊觉这竟是要命的事！
眼下这个磕头的村妇想给女儿放脚，反被丈夫打了。
今天看到主家来了，拼着也要上来求一求。
荣华富贵再好，也得有命享才行！
听完这番缘由，惜春胸口起伏，深吸一口气才稳住声音。
“你且起来，回去将你女儿的脚放了。若你丈夫再阻拦或是打你，只管来找我！”
那村妇喜极，连连磕头。
惜春再瞥一眼女孩那双怪异的小脚，只觉心口发堵，转身快步去找嫂嫂。
宝钗等人也心绪难平，急忙跟上。
尤清之屋内，正听扬之说笑。
因她说起，柳湘莲卸了戏妆之后，反倒不如小生扮相时美貌，引得屋里一片笑声。
却见惜春疾步进来，一头扑到尤清之的怀里。
“这是怎么了？”尤清之揽住她，目光看向香杏，嘴里问道：“谁给姑娘气受了？”
香杏忙将方才庄妇祈求、缠足骇人之处细细禀明。
宝钗等紧跟着进屋，都默然坐下，神色凝重。
“嫂嫂，”惜春抬起脸，眼中是惊悸和不解，“这等戕害女子之事，就没有王法管一管吗？”
尤清之轻轻拍着她的背，“其实朝中一直严令禁止，只是民间之风屡禁不止。”
一旁的扬之闻言嗤笑：“男人为何喜欢小脚？当真是喜欢那等怪异形状么？
我看不见得，他们就是喜欢见女人孱弱，这样自然容易受其管束罢了。”
薛宝钗和迎春探春听得这样大胆的话，心不由得怦怦直跳。
“嫂嫂……”
尤清之环视着姑娘们道：“裹脚之风最盛行的时候，女子不裹脚甚至难以婚嫁，连官宦人家的千金也不能免俗。
究其根源，这原是江南妓子吸引恩客的手段，后面不知为何演变成以小脚为美，甚至形成了风俗。”
众人听了都叹息。
“有什么法子吗？”
尤清之无奈道：“我们这些内宅女子，纵有忧国忧民之心，也上不得朝堂，递不了奏折。”
“嫂嫂是二品夫人，不能找皇后娘娘做主吗？”
宝钗叹道：“四妹妹不知，宫里有内言不出，外言不入的规矩，话是递不进去的。”
见惜春目露失望，尤清之笑道：“无妨，此路不通，再寻条明路就是。”
“银蝶，你叫人去把蓉儿叫来。”
“是，夫人。”
不多时，就听得贾蓉在外头请安。
“在场都是你长辈，且进来回话吧。”
贾蓉进门来，规规矩矩地给屋里“小长辈”们团团行了礼。
“母亲唤儿子有什么吩咐？”
尤清之便把裹脚的事简略告知。
“你想个法子，把这事捅到朝堂上去。”
“我？”贾蓉咽了咽口水，“儿子尚未选官，还上不了朝。”
“这便是你的事了，”尤清之唇角微扬：“你若把事办成，书的事我就不同你计较了。”
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