“是琏二哥哥？还是宝二哥哥？亦或是环兄弟、兰儿？
老祖宗，后宫荣宠终究是悬丝系鼎，恩宠二字，最是虚无缥缈。
纵是大姐姐侥幸得宠，只怕在深宫之中也是如履薄冰。
不如让族中子弟勤读诗书，或习武强身，凭真才实学立于朝堂，才是家族长久兴旺的金石之策。”
贾母长叹一声，“我知你说的都是在理的话，只是……”
只是为了元春的事，府里已经付出太多，元春自己也付出了太多。
王夫人成箱的银子往甄太妃处打点，若非前次惜春进了一趟宫，贾府都不知道元春已经调到了皇后宫中。
再加上，元春年已二十有余，这般不尴不尬的年纪，即使出宫了，又能寻得什么好亲事？
贾母看着榻上的蝠纹出神。
惜春默默起身，福了一礼，悄然离去。
贾母还在纠结，半个月后，宫里传来消息。
甄太妃薨了。
太上皇下旨，为表哀戚，辍朝三日，诸宗室王公，三品以上勋爵及众诰命，皆需入宫行祭。
虽于礼制略有不合，只是太上皇发话，皇帝不会在这等事上跟他起冲突。
尤清之命人将府中一些鲜艳的摆设物件都收起来，上下皆换上素服。
与贾母日日到宫里为太妃哭灵。
此时正是仲夏时节，酷热难耐。
钦天监看过日子后，选了一个最近的吉时，让甄太妃停灵十四天后下葬。
灵堂内，太妃的金棺周围摆满了冰盆，待冰化了一半，就有太监换上新的冰盆，以免太妃的尸身腐坏。
尽管如此，尤清之每次进入灵堂时，里头的香烛味和檀香，仍是熏得叫人头昏脑涨。
贾母年高体弱，连着几日入宫，竟有些中暑的迹象。
尤清之忙扶着她，由内侍引至偏殿休憩片刻。
皇后闻讯，着人叫了太医前来。
太医给扎了几针，贾母悠悠转醒，目光死死定在太医身后的女官身上。
待内侍送太医出去，殿里没了外人，元春倏然跪倒在贾母身前。
泣道：“老祖宗！”
贾母心疼得搂住她，祖孙俩哭个不住。
尤清之轻叹，在旁劝解了两句。
元春拭泪起身，给她行礼，“见过大嫂嫂。”
尤清之伸手扶住她，“好不容易相见，你与老祖宗说说话，我去外头守着。”
元春感激颔首。
贾母紧紧握住元春的手，“你在宫里可好？”
“老祖宗放心，我在宫里一切皆好。”
话虽这么说，元春的泪比话音还要先落地。
时间不多，贾母抓紧说起正事。
“甄太妃生前可应允过你什么？”
元春惨白着一张脸，“太妃的确在太上皇面前夸赞过我，太上皇便将我赐给圣上……”
贾母双目微睁：“后来呢？”
元春咬唇道：“圣上从未对我说过一句话，直接命我留在了皇后宫里。”
“平日里你可有机会见着圣上？”
云春点头。
圣上敬重皇后，每月至少一半时间都会皇后宫里歇息。
“那你为何不……？”
元春垂首不语。
她不敢，也不会。
自幼所受的教养，令她无法放下自己的矜持和骄傲。
何况，她心里明镜一般，圣上眼里没有她，更厌恶这种邀宠之举。
见元春面上红白交错，贾母绝了让她以色邀宠的念头。
圣上无意，她也放不下自己的身段，这条路是走不通了。
“你可想出宫？”
元春猛地抬头。
“你放心，我豁出这张老脸去求皇后娘娘，总要给我几分薄面。”
“老祖宗，可府里……”
贾母轻拍她的手背，“你年华正好，就不要再在宫里蹉跎时光了。”
元春一怔，膝行退了几步，给贾母磕了个头。
“孙女无用，辜负了府里期望。”
贾母长叹一口气，亲自扶她起来。
元春执帕给她拭泪，“老祖宗，昨日娘娘提及，太妃薨逝，圣上欲放一批宫女和女官出宫，届时我自去求娘娘便是。”
她原是打定主意老死在宫里，皇后说这话时，她并未放在心上。
而今祖母进宫，又让她心生希冀。
“如此也好。”
外头传来礼官的唱赞声。
尤清之轻叩门扉，提醒二人。
元春敛眉垂目，扶贾母起身。
半月后，荣国府得信，元春不日便可出宫。
王夫人听说此事，如丧考妣，竟一病不起。
贾政心里也不大爽快，寻个由头避了出去。
贾母无奈，亲去王夫人房里看她。
王夫人从床上撑起身子，贾母摆手：“你躺着说话吧。”
“谢母亲。”
“元春的屋子可预备下了？”
“母亲，我……”王夫人脸色煞白，唇无血色。
贾母叹道：“我并非责怪你，此事等你病好了再说。我想着把宝玉从我那儿挪出去，叫元丫头同我住。”
“……是。”王夫人应下，终于还是忍不住问：“母亲，就再没有转圜的法子？”
贾母目光微凉，“若有法子，还至于白耽搁这么些年？”
“那……”王夫人唇角微颤，“东府那头不是要尚公主吗？就不能……”
贾母骤然色变：“糊涂！你说的什么胡话！”
“母亲！元儿生于正月初一，她是有大造化的！怎么就出宫了呢？”
见她执迷不悟，贾母懒怠再劝她。
“元春出宫既是宫里的意思，也是我的意思。”
不顾王夫人惊愕的眼神，贾母继续道：“原还想着让你为元春尽快相看一门亲事。
如今看来，你既这么恨她，我也不敢放心。
往后她的事你也不用管，只当没有这个女儿就是。”
贾母说完，扶着鸳鸯径直离去。
王夫人咬着牙捶了一下床头，心中绞痛。
恨她？
王夫人怎么不恨？
为了送她进宫，为了让甄太妃替她筹谋，她不知花了多少心血和银两。
结果呢，元春回报她的是什么？
王夫人从前越爱这个女儿，对她有多少期待，现在就有多失望。
她在屋里发了一通火，病竟渐次好了起来。
元春出宫前一天，王夫人去给贾母请安，说是已经给元春预备好了屋子。
贾母年纪大了，久不管事，闻言略觉宽心。
却还是坚持把宝玉挪了出去，仍叫元春同她住。
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