两人正在一处闲聊时，惜春已往荣国府去了。
因新来史湘云也是个爽朗不羁、爱说爱笑的性子，惜春与她倒颇为投契。
姐妹几个正说笑间，忽见宝玉房里的袭人悄悄把湘云拉到一边。
惜春疑惑地望过去。
元春会意，温声解释：“袭人从前伺候过湘云，二人有一段主仆情分。”
惜春抿嘴一笑，“她们躲着说体己话呢，待我去吓她们一回。”
元春无奈，由着她去了。
袭人将湘云拉至凉亭下，笑道：“大姑娘，听说前儿你大喜了？”
湘云红了脸，低头不语。
“这会子又害臊了。十年前咱们在西暖阁住着，夜里你同我说的那些话，那会子怎么不害臊？”
湘云嗔了她一眼，“你还说呢，那会儿咱们那样好，后来我们太太没了，我家去住了一阵子。老祖宗把你派了去伺候二哥哥，你就不像先前那般待我了。”
袭人笑道：“姑娘小时候姐姐长姐姐短，哄着我替你梳头洗脸，做这个弄那个，如今大了，就拿出小姐的款来。
你既拿小姐的款，我怎么敢亲近呢？”
“阿弥陀佛，冤哉冤哉！”湘云双手合十，“我要这样，就立刻死了！不信你问问缕儿，在家时时刻刻哪一回不念你几声。”
袭人忙劝道：“我不过是玩话，姑娘又认真了，还是这么性急。”
“你不说你的话噎人，倒说我性急。”
她一面说，一面解开手帕，将一枚绛纹石戒指递与袭人。
袭人感激不尽，因笑道：“你前儿送你姐姐们的，我已得了，今儿你亲自送来，可见是没忘了我。”
“你已得了？”湘云诧异，“是谁给你的？”
“宝姑娘给我的。”
湘云叹道：“原来是她，难怪。”
见她出神，袭人笑道：“姑娘，我正有一件事求你呢。”
“什么事？”
“有一双鞋，抠了垫心子。我这两日身上不好，不得做，你可有工夫替我做做？”
史湘云笑道：“这又奇了，你家多少针线裁剪上的巧人，怎么教我做起来？”
袭人指了指宝玉的院子，“姑娘又糊涂了，我们这屋里的针线，是不要那些针线上的人做的。”
史湘云听完，便知是给宝玉做的鞋。
“既这么说，我就替你做了。只一件事，你的我才做，别人的我可不能。”
袭人笑道：“我是个什么，就敢劳动你做鞋。你也别管是谁的，横竖我领情就是了。”
史湘云答应下来。
惜春听到这里已是眉头紧蹙，怕说破了湘云脸上挂不住，仍旧悄悄原路返回。
探春往她身后看了一眼，“四妹妹怎地一个人回来了？”
惜春笑道：“我才追出去，湘云姐姐竟没影了。外头日头太毒，我也懒得去寻。”
众人听说也没再多问。
过了一会儿湘云回来，姐妹们依旧说说笑笑。
午后惜春回府，尤清之还在整理账册，近来她预备着一件要紧的事。
“嫂嫂～”
尤清之未应声，待算完最后一笔账，才抬眼瞧她。
“你自己说说，有几日没动画笔了？答应给蕴嫔娘娘的《凤凰》，我可替你记着呢。”
惜春有些心虚，“我知道错了。”
尤清之洗完手，用帕子细细擦干，方在榻上坐下。
惜春立马凑了过来，把湘云和袭人的对话一五一十说了一遍。
“大嫂嫂和银蝶姐姐，凤姐姐和平儿姐姐，你们情分更深。可听湘云姐姐和袭人的话，我总觉得格外别扭。”
尤清之摇头叹道：“我和你银蝶姐姐情分再好，也是分了主次。可袭人每句话，似乎处处在辖制湘云。”
“我不喜欢袭人。”惜春嘟嘴道。
尤清之执扇轻点了一下她的鼻尖，“她也用不着你喜欢。”
在尤清之看来，袭人的心思作为，早已经超出了宝玉身边大丫鬟的本分。
她仿佛同时承担着似妻似母似姐似妾的角色。
但她的身份终究只是一个丫鬟，天然的地位，让她没办法像王夫人那样名正言顺地约束宝玉。
所以她没有安全感，对旁人也存着几分争竞之心。
她将全副心思系在宝玉身上，就是盼着宝玉能对她生出依恋。
“宝哥哥屋里那么多的丫鬟，我就不信，湘云姐姐不来，他就没鞋穿了不成？
湘云姐姐才可怜，听说史家嫌费用大，竟不用那些针线上的人。
没人在跟前的时候，大姐姐问她过得好不好，她就说家里累得很。
再问几句家常过日子的话，她连眼圈都红了，含含糊糊不肯说。
想来她也是自小没爹娘的，在家里定不好过。”
女孩子心思细腻温柔，惜春说着话眼眶也红了。
尤清之轻叹，“别的尚且帮不上，若想让袭人往后不敢给她派活，又不戳破此事叫湘云没脸。我有个主意，你听不听？”
惜春眸子一亮，忙凑近前。
尤清之以扇遮面，与她耳语几句。
惜春双目圆睁，欣喜点头。
正好过几日就是族学休沐，惜春寻机领着姐妹们去找宝玉。
宝玉见众姐妹来访，自是喜不自禁，忙吩咐叫内厨房收拾两桌酒席。
又让人拿出笔砚花笺来。
“雅坐无趣，须要行令才好。”
惜春来可不是为着这个，她故意坐在宝玉身边，把茶水洒在他的鞋上。
“哎呀，对不住。”
宝玉笑道：“无事无事，我再换一双就是。”
宝玉换了新鞋出来，惜春细细端详。
“好精巧的手艺！宝哥哥，你这鞋是哪位姐姐做的？”
袭人霎时白了脸。
宝玉微怔，望向袭人。
史湘云也不愿叫人知道她给宝玉做鞋，忙笑道：“四妹妹，横竖是二哥哥屋里这几个做的，你问这个做什么？”
这个傻姐姐，惜春撇嘴，看着宝玉。
“听说宝哥哥从来不穿外头的针线？”
宝玉笑道：“倒也不至于，不过是屋里人做得更合身些。”
“我还说呢，”惜春歪头打趣，“宝哥哥就这么娇贵，还能分出什么是里头做的？什么是外头做的？”
宝玉连连摆手，“四妹妹又拿我取笑。”
惜春笑道：“从前老祖宗身边有个叫晴雯的姐姐，说是针线上别人都不及的，是谁？”
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