“早上好，教授！”
守门老头说的没错。饰非的确在徒步约1英里后找到一栋连排木屋。
这座木屋好像还是新做的。木头上油漆带着些许刺鼻气味。
在饰非抵达时，教授正拿着一份名单站在木屋前做清点。在木屋旁还站了几个人，都穿着学院制服。
显然，他们也是考生。抵达的比饰非更早。
“诸葛先生？您来的刚刚好，我正准备开始清点考生名单呢。”
教授看向饰非微笑。然后，他快速在清单上找到饰非的名字，在旁边打了个代表签到的记号。
与此同时，他也向一旁陪同的爱丽丝和多罗茜点头致意。侧开身子，他让出通往连排木屋的门，示意两位可爱的小姐可以先进入木屋内喝茶。
“其他监考教授也在木屋内，如果您愿意，等下可以旁观这场考核，伊丽……唔，伊莎贝尔小姐。”
“谢谢您，教授！”对教授的口误并不在意。爱丽丝向教授行了个提裙礼，便对饰非使了个眼色后，带多罗茜向木屋走去。
但还没等走几步，面前便又传来一阵惹人生厌的声音。
“爱丽丝小姐，真巧，我没想到在这里也能遇见您！”
一身标志性的绿色西装。浑身上下点缀满奢侈品。多罗茜见了便皱起眉头，不禁做出一阵干呕的动作。她曾给这个男人起了个【孔雀】的外号。但直到今天为止，他似乎都没有自觉收敛，依然喜欢到处招摇。
“切尔西·卡特……”爱丽丝皱眉。看向这位追求者。而听到自己的名字从女孩嘴里脱口而出，他表现的非常兴奋，连忙就想和爱丽丝握手。
“不必了，我记得卡特少爷应该已经在时钟院的术式构筑学系就读了才是。怎么会在幻想生物学系的入学考核中露面呢？”
“嘿嘿，爱丽丝小姐，我的确已经是时钟院的一员，但家族中还有优秀的晚辈呢。”
说完，他便将身边一位同样穿的招摇的少年推出来。少年染了头红发，为了今天，似乎还特意对头发做了修剪。
“诺顿·卡特。我的堂弟。他志愿报考幻想生物学系，所以我今天来送他参加考核。”
“伊莎贝尔小姐，久仰大名。”诺顿·卡特向爱丽丝行礼。他表情自信，举手投足间也的确有出身名门的气质。爱丽丝见了并没有回礼，仅仅只是点头，便算作打招呼。
切尔西·卡特对此并不气馁，他扫了眼四周，继续追问：
“倒没听说过爱丽丝小姐也对幻想生物学系感兴趣，今天只是来参观的？”他明白伊莎贝尔这个姓氏在密城的影响力。如果爱丽丝·伊莎贝尔真想参观考核，学院不会不给面子。
他觉得自己的推论非常合理，但很快，他只听见爱丽丝轻飘飘说了一句：
“我来送人。教授很热情，留我喝杯茶。”
“送人？送谁？”
“亲爱的，你要过来和卡特少爷打个招呼吗？”爱丽丝用娇媚无比的声音向一旁招呼道。
这声音听的饰非起了层鸡皮疙瘩。他记忆犹新，在监狱里，这女孩每次想算计自己都用这样的声音。
“卡特……哪个卡特？”饰非转头，看见切尔西·卡特那张正逐渐变的扭曲又嫉妒的脸。然后，他恍然大悟，“亲爱的，原来你说的是那个在伊莎贝尔女士的生日宴会上捅娄子导致整个家族都被调查的卡特少爷啊。”
“诸葛饰非？！你怎么会在这里！”
“我来考核。”
“考核？你甚至都没加入学院！你哪来的资格参加时钟院的考核！”
“这个嘛，或许你需要问一下教授。”
饰非并没有刻意遮掩自己说话的声音，他话音刚落，便让整个候考区都陷入沉寂。远处还有其他考生，此时，他们都纷纷将视线投向此处，打量饰非。
切尔西·卡特的表情已经拧成一团，他试探着追问：
“教授？难道你说的是莫里亚蒂教授？”
“当然，这里还有第二位教授吗？”
“所以，你的意思是，这次考核中，那个拿到教授亲笔推荐信的幸运儿是你？”
每个人都有自己的信息渠道，在饰非并不知情的时候，有些消息不胫而走。
而很显然，在今天之前，饰非还没有意识到这些消息对自己来说意味着什么。他从那些打量自己的目光中感受到敌意。他讶异地看向教授，而教授对此也只是表示无奈：
“我的推荐信或许是个烫手山芋，诸葛先生。这意味着，在这些嫉妒的目光中，你必须表现的要比预期更出色。”
“算了，教授，我应该有预料的。现在我只看见一些小丑在跳脚。”他话音刚落，那些目光便变的更炽热了，恨不得当场将他撕碎。有位穿制服的男学生站出来，对饰非嗤之以鼻：
“说我们是小丑，也不知道你有多少能力……”
“你最好不是靠讨伊莎贝尔小姐的欢心才换来那张推荐信。”
“隆巴顿先生，注意言辞。您这是在质疑我写推荐信的立场？”教授难得表现出不悦，厉声说道。视线从镶金丝的单片眼镜后射出，让这位隆巴顿只能缩脖子。
但他还是往诺顿·卡特那边站过去。两人本就是同学，他用这种动作来无声表达抗议。
“我当然不敢，教授。”
在旁观望的其他考生此时视线也变的怪异起来。这倒正合切尔西·卡特的心意。他看见这东国男人的脸就觉得恶心，如果可以，最好能趁这机会将他的名声彻底搞臭。
“诺顿，我想你会在等下的考核中给他点颜色瞧瞧。如果你有能力让他受到所有考生的排挤，我可以答应你一个愿望。”
他轻声向堂弟说道。诺顿·卡特看向堂哥，只露出玩味的表情，然后，他主动离开堂兄，去和隆巴顿勾肩搭背。
“诸葛先生似乎还是那样伶牙俐齿。”切尔西·卡特悄声做完这些后，试图重新向爱丽丝搭话道。
爱丽丝满不在乎，笑道：“或许这就是我喜欢他的原因？这真的很有男人味，不是吗？”
“男人味？可……这简直粗俗不堪，不合礼仪。”切尔西·卡特说后面这些话的声音小了些。他只能再次狠狠剜了眼饰非，然后主动上前替爱丽丝推开进木屋的门。
切尔西·卡特的插曲并不能打搅饰非此刻的心情。他直接向教授询问考核正式开始的时间。
“稍等，还有位考生没有签到。”教授扫视四周。然后，他在角落看见一个正蹲伏在地上的少女。
少女身穿学院制服，全神贯注，似乎并没有听见刚才的冲突，只顾着用手指轻轻触碰面前的骷髅花花瓣。
然后，她抖落花瓣上的露水，将一只被困于露水中的多米诺毛虫捧在手心。毛虫缓缓蠕动，满身黏液让它行动极其缓慢。少女则极有耐心，等这只毛虫完全离开手掌后，才起身，回头用那双淡漠的眸子看向教授。
“我早到了，莫里亚蒂教授。”她轻轻说道。
教授点头，然后用羽毛笔，在她的名字上画上标记。
——薇薇安·阿斯特拉，这就是她的名字。
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