“隆巴顿，清点人数……”
“诺……诺顿……”
隆巴顿说话结巴，在他脸上再看不见初入温室时那意气风发的模样。他只像个孩子无助地坐在湖边泥地里，然后，在某个间隙，他意识到手掌沾了某种温热又腥臭的液体后，发出一阵尖叫。
“我说，清点人数！\"
诺顿·卡特合上手中书本。走上前，向这位一直附庸自己的所谓朋友扇了一巴掌。
如果一巴掌能让这男人清醒明白此刻处境的话，诺顿·卡特并不介意多费些精力。
巴掌声在静谧的湖边实在清脆。隆巴顿被打的发懵，然后，在连续几次急促的喘息和抽气后，他狼狈地爬起身，转向身后。
他毕竟才第二幕。就算在逆时雨刚开始时反应够快撑开结界，但其灵性也不足以支撑他完全挡下所有暴雨。
有将近一半考生都死在刚才那场雨里。剩下还有一些，也身负重伤。晕倒在地。
就连一向跋扈惯了的克莱尔此时也只能呆立在一旁，看着满地狼藉不知该说什么。
“还能活动的考生加上你我，只剩五个人了，诺顿……”这其实并不需要进行什么清点，毕竟结果如何，显而易见。隆巴顿咬牙向诺顿·卡特汇报。
只是他有些意外，听见这消息，诺顿·卡特并没有大发雷霆，恰恰相反，他发出一阵轻笑。
“五个人？好……很好……”
“我原本还在发愁，这么多人一起从薇薇安·阿斯特拉那边抢夺样本，如果最后的战利品不够这么多人分应该怎么办。\"
“现在倒省去这种烦恼了……”
“你觉得这是好事？可诺顿……现在考核里面死人了，还一下死了这么多……”隆巴顿有些无所适从，试着向诺顿说明情况。
但这又换来诺顿的一巴掌，他被这巴掌打的险些昏过去，栽倒在地。
“我知道现在是什么情况，隆巴顿，不用你提醒。\"
“考核失控了，但教授们没有中止考试，不是吗？这就证明，直到现在为止，他们对这样的结果早有预期。\"
“既然考试没暂停，你也还活着，我们就必须想办法通过这场考试。\"
“考试时间只剩一个晚上，你难道要空手而归，这辈子都再没有加入时钟院的机会？”
“这……”隆巴顿目光犹豫。他攥紧拳头，心里自然不甘心。
但一想到刚才死了这么多人，他心里就直犯怵，他简直快疯了，他觉得学院和诺顿也疯了，事情到这个地步，居然还想着让考核继续。
“说的好……我加入。\"正在此时，身后传来一道声音。
隆巴顿诧异地回头，只见一个长相极其普通的女孩从湖边杂草堆中走出来，浑身是血，还带了股浓烈的恶臭。
她一出现，克莱尔和另外两个幸存的学生就一起皱眉，显的极为嫌弃。但诺顿·卡特并未露出这样的表情，只将眼睛眯成一条缝，打量对方。
“隆巴顿，你是个男人吗？这种场面你就怂了？要是没办法通过考核那才是最大的问题。”
“你……”
被一个女人这样嘲讽，隆巴顿自然气不打一处来。他爬起身就想发难，但诺顿·卡特先他一步，拦在面前。
“你叫什么名字？\"诺顿看着她，微笑道。
“多罗茜·尤克里里。\"面不改色心不跳，某人自诩行事作风端正，随便取个名字这种事，那自然张口就来。
前面的名对他来说，读起来自然顺口，至于后面的尤克里里，则是克里夫先生的姓。
克里夫先生来自旧大陆，这样的姓在新大陆倒并不多见。
诺顿·卡特点头，对这回答还算满意。然后，他瞥了眼地上略显狼狈的隆巴顿，笑道：
“我想我改变主意了，多罗茜小姐。\"
“理所当然，我应当竭尽全力拿下本次考核的首席，但学系次席也不能交给一个想临阵脱逃的懦夫，它应当属于您这样聪慧勇敢又漂亮的小姐。\"
“你有兴趣出力解决掉阿斯特拉家那姑娘吗？\"
“当然，诺顿先生，我求之不得。\"
对方反应极快，诺顿对这个回答也相当满意。他回头瞥了眼隆巴顿。隆巴顿似乎仍不相信刚才所听见的内容，他攥住诺顿·卡特的袖子低声说道：
“你疯了吗？诺顿，你真要把次席的位置让给她？\"
“闭嘴，蠢货，如果不做出这样的承诺，难道要让我带着灵性耗尽的你去对付薇薇安·阿斯特拉？\"
诺顿·卡特掐住隆巴顿的脖子说道。他并没有留手，隆巴顿的脖子被掐出一道红印。
隆巴顿瞪大眼睛，看着诺顿·卡特接下来一字一顿地说道：
“我不在乎次席是谁，隆巴顿……”
“我只知道，我必须拿下首席之名，若你对此有意见，我不介意让你也没办法通过这次考核，沦为家族笑柄。\"
诺顿·卡特用力将手臂甩开，隆巴顿便只能跌倒在地。他很快换了副微笑的面孔，去接待那位多罗茜·尤克里里。
隆巴顿目光诧异，他注视两人向前走的背影。然后，在某个瞬间，他很确信，那个叫多罗茜的女人回头看了他一眼，露出若有若无的微笑。
……
……
远在密特罗德街的酒馆内鸦雀无声。
尽管在这场节目开始前，他们中的一些人就对所谓报时鸟的能力有所了解，但真到看见那场逆时雨时，人下意识的反应依旧瞠目结舌。
“席德，你干的？”
酒吧老板压低声音，此时此刻，他看着旁边这学生打扮的人却忍不住犯怵。
席德·威克显然察觉到老板的情绪，他梳理自己那头漂亮的金发，然后漫不经心地笑道：“您真抬举我，老板，我哪有那种能耐，杀死这么多人。”
“我只为这场节目添加一点小小的调味料，让一场意外将演出推向高潮罢了。”
是他……就是他！
老板在心里呐喊道。显然，席德的说辞没能说服他，他连忙向后缩，想远离这可怕的家伙，但席德一把抓住他，与此同时，他另一只手仍在把玩那张梅花J。
“老板你肯定也觉得单纯地抓捕幻想生物并没有那么有意思，对吧。”
“既然如此，不如将整个温室变成一个古西西里斗兽场如何？”
“在高压环境下，让术士与术士之间自相残杀，不杀到最后一人，一个都别想出来。”
扑克在手中转出牌花。从某个角度看过去，牌面上那些围绕骑士享受欢宴的宾客们忽然全变成了枯骨。
红酒和血污混杂在一起，流了满地。
唯一不变的，只有正中间那位骑士，他站在尸骨上，仍在享受此刻的欢愉。
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