赵曼香只当盛淑窈身子不适，便没有再琢磨这件事。
里间，盛淑窈一见宝哥儿，便喜欢极了：“这小子，比喜哥儿小时候还要胖些。”
说着，盛淑窈就抱起了宝哥儿，宝哥儿冲着盛淑窈笑了起来，盛淑窈越发喜欢宝哥儿。
她用布老虎逗宝哥儿，宝哥儿的注意力却全被她腕间的金镯子吸引了。
宝哥儿一把抓住盛淑窈的金镯子就不松手了。
“你们瞧瞧，这小子是个财迷。这镯子，莫非你能戴？”盛淑窈哭笑不得，将镯子取下，给了宝哥儿。
宝哥儿拿着金镯子晃来晃去，兴奋得咿咿呀呀叫个不停。
一不小心，他把金镯子甩到了海棠怀里。
海棠不由得一愣。
在场的人都笑了起来。
“这小子，真知道他是谁生的。既然宝哥儿把镯子赏了你，你就收着吧。”盛淑窈道。
“大姑奶奶，奴婢无功不受禄……”海棠推脱。
“赏你你就收着。”盛淑窈瞥海棠一眼，“原是赏你给盛家添了男丁。”
海棠便将镯子收了起来：“多谢大姑奶奶。”
盛淑窈与宝哥儿玩耍了一会儿，见海棠微微垂首，娴静地站在一旁，并没有得意轻狂，便放缓了语气，问起了国公府里的事。
海棠温声一一回禀，两人聊了好一会子。
盛淑窈又问海棠古筝练得如何了，少不得又指点了她一番。
青山院的书房内。
纪长卿坐在盛怀瑾的右侧，压低声音道：“我仔细查了，当初检举我受贿那人，是赵尚书的门生。而在朝堂之上弹劾我的御史，辗转算是赵尚书的姻亲。”
盛怀瑾微微眯着眼睛：“你的意思是说……”
“更巧合的是，最终补了户部员外郎之缺的人，也是赵尚书府上的姻亲。莫非，赵尚书将户部员外郎的缺许给了他的姻亲，便找我的错处，不给我优等考评，既不让我抢了职位，又能堵住我的嘴？”纪长卿缓缓道。
“没有实据，你揣测这些，并没有什么益处。”盛怀瑾看了纪长卿一眼。
纪长卿讪讪笑了笑：“大哥所言极是，说到底，怪我不谨慎。旁人面前，我自然不敢多言，在大哥面前提这个，是因为我觉得赵尚书心机深沉，手段了得，须得小心应付啊。若是当初没托赵尚书，说不定还不会招祸。”
“嗯，可见靠人不如靠己。”盛怀瑾点了点头，起身拿出舆图，铺在桌子上，指了指宁州，“这是你年后要赴任的地方吧？”
纪长卿忙说：“正是。”
“宁州境内的宁河与狮吼河交汇处，若是建一道堤坝，将这个主干渠一分为二，一条向南，一条向北，那么，宁河跟狮吼河就不容易泛滥了。再沿着主干渠多挖一些灌溉渠首，沿渠田地就都能够得到灌溉。”盛怀瑾一边在舆图上指着，一边跟纪长卿讲解。
纪长卿琢磨了一会儿说：“确实很好，只是，这样一来，就需要不少银子，还需要发动劳役。这便有些难了。”
“我会上折子，请皇上从户部治水款中拨一些银子下去，你务必好好使用，不能让人贪了去。不够的银子，便要你自己想办法了，或者劝说富商乡绅捐助，或者查一查境内的贪官，抄些银两出来。然后，你可以上折子，请求将赃款用来修坝治水。”盛怀瑾轻声道。
“好，我一定想办法。”纪长卿沉吟片刻，重重颔首。
“这件事做好， 便是你的政绩。到时候，你或在洪都升迁，或调回京城，都会容易一些。”盛怀瑾笑看着纪长卿。
纪长卿顿时感觉浑身干劲儿。
“年后，淑窈打算留在京城，还是陪你回洪都？”盛怀瑾喝了口茶，与妹夫闲聊。
“我想让淑窈陪我回洪都。她在洪都，可以与当地官员的夫人交际往来，于我大有助益。况且，她有身孕，还是陪在我身边，我更放心。”纪长卿笑道。
“这样也好。”盛怀瑾微笑，起身招呼纪长卿陪他小酌几杯。
除夕夜里，按着规矩要守岁。
国公夫人带着赵曼香等人打叶子牌，盛怀瑾跟二房三房的几个弟弟小酌聊天。
海棠陪着宝哥儿玩耍了一会儿，宝哥儿累了，在奶娘怀里喝了一气，便呼呼大睡。
海棠就坐在一旁，看国公夫人打叶子牌。
这时，梅嬷嬷进来回禀：“巡夜的王婆子说，看到了一个黑影闪过去，待她走到跟前，却发现是一只黑猫。只是，王婆子吓坏了，非说那黑猫是猫妖。”
“不会真的有人趁过年捣鬼吧？”国公夫人沉声问。
海棠站了起来：“要不奴婢去巡视巡视？”
“去吧，多带几个人跟着。”国公夫人道。
赵曼香正玩得投入，乐得有人替她，便也笑道：“去吧。”
海棠带着素月，另带了四个婆子，在内宅以及园子各处巡视。
她特意让人提了两筐零嘴，有糕点，有瓜子、焦花生、胡豆等等。
毕竟是除夕夜，上夜的丫鬟婆子们一边守夜，一边吃些零嘴，也好提神，这也算主子们的恩典。
其他各处都还安生，但是，巡视到西角门的时候，海棠发觉几个婆子正聚在一起推牌九。
婆子们聚精会神地玩着，两个小丫鬟也蹲在一旁观战，哪里还顾得上看门？
海棠回头，小声对严婆子说：“你试试，看能不能悄悄溜出府，再悄悄溜进来。”
严婆子点了点头，便挑着阴暗的地方，轻手轻脚地走过去，居然真的出了府，没人发觉，没人拦着。
简直荒唐！
过了片刻，严婆子又悄悄傍着边儿溜了进来。
海棠气得面色阴沉。
她走到牌桌旁边，扬声唤道：“秦嬷嬷。”
这秦嬷嬷，算是管着西角门出入的管事嬷嬷。
秦嬷嬷吓了一跳，回头见是海棠，笑道：“呦，许姨娘怎么来了？你突然出声，吓得我这心里扑腾扑腾的。”
话里居然还有责怪的意思。
“秦嬷嬷，年下小偷小摸多，你们说是守角门，居然只顾推牌九，全然察觉不了有人进出，这不合适吧？”海棠严肃地说。
“哎呦，许姨娘，话不要乱说。我们推牌九是为了解困提神，玩儿归玩儿，我们也没耽误了干正事。我们几双眼睛都一直盯着门口呢，别说大活人，一只苍蝇都飞不过去。”秦嬷嬷仰着头，朝海棠嚷嚷。
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