九层魔塔的层级，本就是实力的标尺——越往下，关押的魔人便越强横。第一层的魔人，多是尚未完全掌控异化的普通存在，能做到简单异化，便足以称雄；
可到了第二层，空气里弥漫的魔气都带着碾压性的厚重，随处可见的魔人，气息竟都已逼近“一次天劫”之境，这等实力，自然不会将廖关过初时爆发的气息放在眼里。
廖关过刚站稳脚跟，通道两侧便传来沉重的脚步声。四个身形壮硕的魔人缓步走出，他们有的浑身覆盖着熔岩般的鳞甲，每一步落下都让地面泛起焦黑；有的背后长着三对残破的肉翼，周身萦绕着黑色的旋风；最中间的魔人更是诡异，身体由无数根触手缠绕而成，触手上还嵌着密密麻麻的眼珠，每颗眼珠都死死盯着廖关过，透着毫不掩饰的贪婪。
“外来的小家伙，倒是有些凶气。”触手魔人发出沙哑的笑声，触手在地面上拖行，留下一道道墨绿色的痕迹，“可惜啊，在第二层，这点本事，不够看。”
廖关过没有回话，只是缓缓舔了舔嘴角那两颗微微凸起的虎牙，原本金色的龙睛竖瞳，刹那间染上猩红——那是《九转化道经》催动到极致，魔性与命核共鸣的征兆。四个魔人缓步走来的身影，清晰地倒映在他血红的眸子里，没有半分畏惧，只有被点燃的战意。
“魔焰！”
廖关过低喝一声，胸腔内的暗红命核骤然发烫，黑红色的魔焰顺着他的指尖喷涌而出！与普通魔火不同，这魔焰带着《九转化道经》的道韵，看似漆黑，实则温度灼热到极致，还未靠近，便让周围的空气都泛起扭曲的波纹。
“呲呲呲——”
火焰爆鸣声中，魔焰如灵蛇般窜出，精准地缠上那四个缓步走来的魔人。最靠前的鳞甲魔人甚至来不及反应，身上便燃起了黑色的火焰，那感觉就像在滚烫的热油上点了一把火，火焰瞬间蔓延全身，鳞甲在高温下发出“滋滋”的融化声。
“啊——！”
痛苦的嚎叫刚到喉咙口，便戛然而止。四个魔人连挣扎的机会都没有，身体在魔焰中迅速干瘪、碳化，短短数息，便化作四堆冒着黑烟的焦炭，散落在通道地面上，连一丝魔气都没能残留——廖关过的魔焰，不仅焚烧肉体，更能直接灼烧魔性本源。
通道两侧，原本还在犹豫的魔人瞬间僵住，眼底的贪婪被彻底的恐惧取代。他们能清晰感受到，那黑色魔焰中蕴含的力量，足以轻易抹杀他们这些“接近天劫境”的存在，方才还觉得廖关过“不够看”的念头，此刻早已被抛到九霄云外。
弃良跟在廖关过身后，小脸蛋涨得通红，眼睛瞪得溜圆，死死盯着前方那四堆冒着黑烟的焦炭，手指无意识地攥紧了怀里的命核——他完全懵了，刚才还凶神恶煞的魔人，怎么在廖关过抬手间就化作了焦炭？那黑色的火焰是什么？为什么连一点挣扎的机会都没有？
一连串的疑问在他脑子里打转，让他手足无措，只能亦步亦趋地跟着廖关过，连大气都不敢喘。
他哪里知道，廖关过施展的魔焰，正是《九转化道经》衍生出的核心手段——这门功法不仅能化去自身魔性、转化为己用，更能将他人的魔性当作“燃料”，越是被魔性浸染深重的存在，在这魔焰面前就越脆弱。
这便是《九转化道经》的霸道之处：廖关过的攻击强度，既与自身魔性强弱挂钩，更与敌人的魔性深浅相关。
若是用这魔焰去灼烧一个刚出生、毫无魔性的婴儿，恐怕连发丝都烧不焦，只会徒劳无功；可一旦对上这些被魔性彻底控制、以杀戮与吞噬为本能的魔人，便如汽油碰上烈火，一点即着，魔性越重，烧得越烈，连本源都会被焚烧殆尽。
廖关过缓步走着，感受着体内命核的共鸣，眼底闪过一丝了然。
此前他被困在魔塔中，最大的顾虑便是不敢暴露妖怪身份——真龙血脉与修罗煞气虽强，却带着明显的非人特征，一旦全力施展，必然会引来先天太一道的警惕，甚至可能被直接判定为“妖邪”出手镇压。这层限制，让他始终不敢放开手脚。
可如今有了《九转化道经》，一切都变了。
这门功法像是为他量身打造的“抗魔专武”——以魔性驱动，以道韵淬炼，对付魔人时既能发挥出最大杀伤力，又不会暴露妖怪的血脉特征。那些魔人感受到的，只会是纯粹的“魔性威压”，绝不会联想到“妖”的存在。
通道两侧的魔人越退越远，看向廖关过的眼神里，只剩下纯粹的恐惧。有几个魔人情急之下想往通道分支逃窜，却被廖关过扫来的一道魔焰逼了回去——黑色的火焰擦着他们的衣角掠过，瞬间将地面烧出一道焦黑的痕迹，吓得他们连忙缩到角落里，连动都不敢动。
“走吧，我们前往第二层的雕像。”廖关过抬眼望向通道深处，魔塔各层的布局虽有差异，但核心雕像大概率处于相似的中枢位置，如今已摸清第一层规律，第二层的方向自然不难判断。
身后的弃良却连忙追上，小手紧紧攥着怀里的命核，小声劝道：“魔尊大人，要不……我们先准备一下？吃几颗命核补补力气？下面的魔人都很强大，比第一层厉害太多了！”
他太清楚魔塔的规则——只能逐层深入、无法反向退回，这意味着越往下，敌人的实力便越强横。
在弃良看来，廖关过刚凝练出命核，虽能施展那恐怖的黑火，可真遇上第二层那些度过一次天劫、甚至触摸到二次天劫门槛的魔人，这点实力恐怕还是捉襟见肘。对他而言，吞食命核增强力量，是应对危险最直接的办法。
廖关过闻言，脚步微顿，转头看向一脸担忧的弃良，忽然笑了笑：“弃良，难道你不想出去吗？”
弃良愣了愣，小脑袋微微垂下，手指无意识地摩挲着怀里的命核：“魔尊大人，我想出去的。可是我还小，听说外面全是大大的好人，我得等自己变强了，不会被欺负了，才能出去。”在他扭曲的认知里，“变强”的唯一途径，就是不断吞食命核，像那些强大的魔人一样，用力量护住自己。
“错了。”廖关过摇了摇头，语气平静却带着一种不容置疑的力量，“弃良，你要学会的是掌控自己的心，而不是被你的命核掌控。”
弃良眨了眨眼，小脸上满是茫然——在魔塔长大的他，从未听过这样的话。命核是魔人力量的根本，大家都在拼命争夺命核、吞食命核，怎么会有“不被命核掌控”的说法？他琢磨不透廖关过的意思，却还是乖乖点了点头。
若是换作外面的守心道长或降魔天师对他说这些，弃良只会觉得是“虚伪的废话”，甚至会暗自嘲笑对方不懂魔人的生存法则；可说出这话的是廖关过——在他眼中，这位是能烧尽魔性的“魔尊”，是人中之魔、魔中之魔，连最强大的魔人都能轻易抹杀。这样的强者说的话，一定有他的道理。
廖关过不再多言，脚步沉稳地向着通道深处走去。沿途依旧是监狱般的风格，幽深的长廊两侧，布满了锈迹斑斑的铁栏囚笼，笼中虽空无一人，却残留着若有若无的凶戾气息，不知曾镇压过多少穷凶极恶的魔头。他越往里走，越能感受到魔塔深处传来的厚重感，心中愈发肯定——这九层魔塔来历非凡，即便在先天太一道中，也是足以影响宗门根基的重要存在。
弃良没有立刻跟上廖关过的脚步，他蹲在满地焦黑的残骸中，小眼睛亮得惊人，死死盯着那些被魔焰烧成焦炭的魔人尸体——对他而言，这不是血腥的尸骸，而是能让他变强的“宝藏”。
他动作熟练地伸出小手，扒开还带着余温的焦黑碎肉，指尖在滚烫的炭块中翻找，很快掏出一颗颗漆黑的命核。命核上还沾着未烧尽的血污与碎渣，弃良却毫不在意，捏起一颗就往嘴里塞，牙齿用力咀嚼，发出“咯吱咯吱”的声响，脸上满是满足。
可当他嚼到第三颗时，动作却骤然顿住。
弃良垂眸看着掌心剩下的几颗命核，眼底闪过一丝迟疑——第二层的空气里都裹着压迫感，连入口处的散兵魔人，气息都比第一层的强者更强。他太清楚自己的实力，若是脱离廖关过这个“保护伞”，别说捡命核，恐怕走不出这条通道就会被更强的魔人撕成碎片，成为别人口中的“食物”。
但只要跟着那位“魔尊大人”就不一样了。
廖关过抬手就能烧死强大的魔人，留下的命核全是现成的；有廖关过在，没人敢对他动手。这是他这辈子遇到过最好的“变强机会”，只要抓住了，说不定真能攒够力量，从这永无天日的魔塔里逃出去。
想到这里，弃良眼中的迟疑瞬间被贪婪取代。他不再犹豫，抓起地上的命核与碎肉，一股脑地往嘴里塞，像是口渴到极致的人饮下海水——明知这样囫囵吞食可能让魔性紊乱，却根本停不下来。
随着一颗颗命核入腹，弃良的小腹渐渐鼓起，胸腔中属于他的那颗命核突然“咚咚”作响，像战鼓般急促有力，黑色的魔气顺着他的毛孔微微溢出，那是力量在快速增长的征兆。
他抬手摸了摸发烫的小腹，脸上浮现出与年龄截然不同的诡异笑容，小脑袋里全是对未来的憧憬，连声音都带着兴奋的颤音：“跟着魔尊大人，就有吃不完的命核！等我变得比那些大人还强，就能逃出去，去吃那些传闻里鲜美的‘好人’！”
话音落，他拍了拍手上的灰，不再留恋地上的残骸，拔腿就往廖关过离开的方向追去——对他而言，跟着强者、吞食命核、拼命变强，就是在这魔塔里活下去的唯一真理
弃良拍了拍鼓胀的肚子，刚要起身追赶廖关过的背影，目光却像被什么牵引着，鬼使神差地扫过通道入口的方向——那里，第一层的魔人雕像仍静静矗立，青黑的石身在昏暗的光线下，透着一股说不出的压抑。
他的脚步骤然顿住。
雕像狰狞的姿态、凸起的骨刺、紧握的双拳，尽数倒映在弃良的小眼睛里。可这一次，他没有像往常那样本能地畏惧，反而蹙起眉头，心底冒出一个从未有过的奇怪念头：为什么这个魔人会露出痛苦的神色？明明从气息上能感觉到，它强得可怕，这样的强者，怎么会被“痛苦”缠上？
弃良彻底迷茫了。
在他被魔性浸染的小世界里，“痛苦”是个极其简单的词，只和两件事挂钩——肚子饿得咕咕叫时，胃里传来的灼烧感；被更强的魔人按在地上、即将被撕碎吞食时，骨头被碾压的剧痛。除此之外，他从未体会过其他情绪，更不懂“强者为何会痛苦”。
零碎的记忆突然像决堤的洪水，猛地涌上心头：
- 小时候，兄弟姐妹围在母亲身边，却被闯入的魔人一把抓住，撕成碎片时溅起的血，落在他脸上的温热感；
- 母亲为了护他，扑上去咬住魔人手臂，却被对方反手拧断脖子，最后只剩一堆沾着血肉的骨头，散落在他脚边；
- 他躺在地上，看着父亲被魔性吞噬，和其他人一起吃掉自己，自己……
这些被他刻意遗忘的画面，此刻像针一样扎进脑海，让他浑身发冷。弃良下意识地抬起小手，轻轻按在自己胸腔中央——那里，属于他的命核正“咚咚”跳动，带着刚吞食命核后的灼热，这是他活下去的根本，是他在魔塔里唯一的依仗。
他忽然想起魔人们常说的话：只要命核还在，哪怕断手断脚、头颅缺了一半，都能慢慢长回来。久而久之，大家都忘了原本那颗会因为悲伤、恐惧而悸动的心脏，只把冰冷的命核当成了“心脏”的替代品，以为只要命核不灭，就能永远活下去。
“这就是本心吗？”
廖关过之前说的话，突然在耳边响起。弃良又想起魔塔里流传的传闻——只要参悟了雕像里的功法，就能从魔塔出去。可出去之后呢？
像其他魔人说的那样，去外面找“好人”吃？还是……回家？
这个念头刚冒出来，弃良就猛地愣住了。
他的家，早就没了。
母亲的骨头、父亲的命核、兄弟姐妹的残骸，都散在魔塔的某个角落，连一点痕迹都找不到了。他所谓的“家”，早在他为了活下去吃掉父亲的那一刻，就彻底碎了。
不知为何，弃良胸腔里早已被遗忘的“心脏”位置，突然传来一阵细微的阵痛。那痛感顺着神经往大脑蔓延，带着一股陌生的、轻飘飘的重量，让他第一次触碰到了“悲伤”——这情绪像潮水般裹住他，明明没有伤口，却觉得心里空落落的发疼。
鼻子酸酸的，眼眶也跟着发热，有温热的东西快要涌出来。弃良下意识皱紧眉头，用力抿着嘴——他讨厌这种感觉，这让他不像个“强大”的魔人，反而像个随时会被吃掉的、软弱的小可怜。
就在这时，胸腔中的命核突然“咚咚”加速跳动，一道模糊却有力的声音，仿佛直接在他脑海里响起：“快跟上魔尊！继续吃命核，就能变得更强，带你出去！”
这声音像根救命稻草，瞬间驱散了那股突如其来的空虚与悲伤。弃良猛地松了口气，抬手用袖子胡乱抹了把鼻子，把那些让他心慌的情绪狠狠压回心底——什么“本心”，什么“悲伤”，在魔塔里都没用！只有活下去、变得更强才是真的，哪怕是用命核填满肚子，用欲望塞满内心，也比空落落的、任人宰割要好。
他不再纠结雕像那痛苦的模样，小短腿一迈，拔腿就往廖关过离开的方向追去，跑的时候还不忘攥紧怀里剩下的半颗命核，生怕被别人抢了去。
只是跑着跑着，弃良的脚步还是忍不住慢了半拍——那尊雕像拧着眉头、紧攥拳头的痛苦神色，像用刀刻在了他的脑海里，不管怎么甩，都挥之不去。
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