在茂德嫂的挽留下，何志彬和楚如白当晚留宿在满堂川，直到第二天下午才赶回县城。
两人没直接回招待所，而是去了绥德师范。
绥德师范原本只有教师宿舍，并无住宅楼，这两年得到了社会捐助，这才建起了两栋教师住宅楼，对改善教师待遇，留住优秀教师人才发挥了重大的作用。
郭孝天向学校申请结婚时，正好赶上第二栋住宅楼交付，按学校对他的考评，正好符合优秀人才条件，就分到了一套两居室的单元房，也算作他与王惠芬的婚房。
说起来，郭孝天和王惠芬的缘分并不浅。王惠芬娘家在义和，正好是郭孝天当年执教的地方，只是当时两人并不相识。郭孝天去义和执教，是顶着光环而去，对于这样一位高材生的到来，早就被传得家喻户晓。娘家人听说王惠芬要嫁的人是郭孝天，激动地四处奔走相告，令邻居们羡慕不已。
要说郭孝天的婚房分配得及时，算是解了郭家的围。
郭家的住房是郭孝天父亲单位分配房。郭孝天的父母都在事业单位，家里共有三个儿女，两个儿子，一个女儿。郭孝天是老大，属三兄妹们中书念得最好，最让父母省心的孩子。老二郭孝才，是兄妹三人中念书最差的那个，高中勉强毕业，父母怕他进入社会跟人学坏，就托关系帮他谋了个差使，也是最早参加工作的一个。老三郭孝贞，和哥哥一样成绩优秀，考进了西安交大，还没毕业就拿到了一家央企的offer，春节后就要进入实习岗，毕业后就可以转正，留在西安。
郭家住的是老式的小三居，空间不大，但功能齐全。孩子们小的时候，五口人住在里面倒也舒适；孩子们大了，总是会显得拥挤，特别是两个男娃，都想有自己的空间，所以，郭孝天从高中时就住在学校，回到绥德工作后又一直住在单位。倒是郭孝才，妹妹去西安读书后，家里就他一个孩子守在父母身边，哥哥、妹妹要享的福都归了他一人。
如果没有郭孝天单位的分房，他与王惠芬的婚礼怕是不能这么顺当的举行，毕竟家里的空间根本就不适合并入一个小家庭。郭家父母原本的计划也是将现在的住房留给老二，他们也是怕二儿子的谋生能力不如另外两个孩子，这是身为父母应该操的心。
原本，郭孝天的父母都希望儿子能留在上海工作，至少也可以到西安去，没想到郭孝天最终选择了回归故里，他们想劝说儿子，但是郭孝天的坚定让他们最终放弃，两人也都相信大儿子的选择有自己的道理，做父母的不能阻止，只能支持。
按理说，郭孝天的婚礼应该放在郭家举行，考虑到那个地方不便，就挪到了郭孝天的新居。正好，结婚那天是假期，校长答应把食堂借给郭家使用，也算是帮郭家省了一笔费用。
何志彬和楚如白赶到学校时，新房和婚宴现场早已被布置一新。喜被、喜枕、日用喜具堆得新房里到处都是，鸡、鸭、羊、鱼在婚宴场地上一字排开，帮忙的人来穿梭，忙得不可开交。
为了这个婚礼，郭家倾尽所有，郭孝天父母两边的亲戚都过来帮忙了。母亲娘家也是农村的，家里的条件还不错，这些年也多亏了娘家人的帮衬，要不然，以她与郭孝天父母的那点工资，根本就拉扯不了三个孩子，更别说把他们培养的那么优秀了。
何志彬以前见识过绥德人结婚时的排场，那时候李小树告诉他，外人看着排场挺大，但是要跟以前相比，不知道要简陋到哪里去了。
绥德人从骨子里看重嫁娶，这件事代表着子嗣延绵，氏族兴荣。婚姻也是每一个家庭，乃至一个家族至关重要的事情。骨子里的传统，令绥德人在看待婚嫁之事时，一直遵循“天下无媒不成亲”的古训，即便是两情相悦的自由恋爱，谈论婚嫁时也需交由“婚婆”牵线处理。
绥德人对这件事的认真还体现在新郎迎亲的过程中，迎亲队伍里需有“媒公”“媒婆”随行，沿途中，两人不仅要负责一路搞气氛，还需向沿途路人散发喜糖、瓜子、花生，用这些方式公告该婚姻属于“明媒正娶”，于情于法都合理。
条件好的家庭，迎新的排面低不了，除了“八抬”或者“十六抬”的花轿外，迎新队伍还包括了唢呐队、秧歌队、以及扮演“财神”“蛮婆”“蛮汉”的迎亲人员，一路上颠轿、表演，引来路人围观，一是突显男方家族实力，亦是公告“佳偶天成”，喜气广播。
在传统的绥德婚俗中，迎亲只能算得上“前戏”，更出彩的还在后面。新人入门“驱邪纳吉”便是整个婚礼的重头戏之一。
新人入门一般分三个步骤，从男方门外开始。
第一步，新郎在新人入门前，需向天、地、远方各射一箭，寓意驱邪避灾，定乾坤安宁，此谓“射三箭”；第二步，名为“跨火盆”，新人需跨过燃烧的火盆，象征婚后生活“红红火火”；最后一步为“走米袋”，新人需在提前安置好的米袋上行走，寓意“代代相传”。
这三步也是绥德婚俗的精华所在。何志彬和楚如白也参加过好几次婚礼，不管是哪里的，都没有绥德人这么讲究，只是这些年，随着人们的观念改变，传统的三个步骤已被精简为一二，甚至全无，多少也是失去了婚礼的热闹气氛，没有特色不说，也少了许多好意头儿。
婚礼主要是在室内进行，绥德人行礼也很讲究，同样分作三个步骤。
先是“结发礼”，拜礼前，新人需互剪一缕头发装入红布袋，立下“结发夫妻，永结同心”的誓言；紧接着便是“三拜礼”，新人需依次“拜天地”“拜高堂”“夫妻对拜”；最后才是“揭盖头”，新郎需使用称秆，轻轻挑起新娘盖头，寓意“称心如意”。
这倒是和其他地方的婚俗无太大不同，只是当代人结婚，除了“三拜礼”之外，其他两个步骤也都能省则省了，并不是嫌麻烦，而是觉得没必要，这大概就是当代人与先人之间在婚恋观上的分歧吧。
行礼结束后，便是婚礼的“压轴大戏”——“闹洞房”。这个属于因人而异的环节，重点强调一个气氛，越热闹越红火。城里人斯文些，大多是点到为止的行为，不过分，但也不会失了乐趣；农村里却粗俗些，也得分人，遇上豪爽性致的主家，闹的人自然不会放过，只要不伤人，过分点儿也都不为过，主家会觉得这是宾朋给的面子，越热闹往后的日子也就越红火。
在中国，所有的婚礼都是以“红色”为主调，却没有多少地方会像绥德一般，将“红色”使用到了极致。除了新人的服饰以“红”为主外，喜联、门封、灯笼皆为“红色”，就连桌椅、筷子也都“沾红”，就差房屋外墙和屋顶的颜色了。在传统文化中，“红色”既是喜庆、吉祥的象征，也是驱邪避灾的好方法。通过一场婚礼，更能看出绥德人平常生活的心态。
郭孝天的婚礼自是精简不少，一方面出于经济的考虑，另一方面，郭孝天和王惠芬都觉得新时代就得新面貌，他们宁可让同事们骑着自行车组成迎亲队伍，也不愿被旧俗“束缚”。
两边的同事合在一起组成的迎亲队伍也不算小排面儿，前后加起来三十六辆二八大杠，每一辆上面都挂着一朵大红花，连起来也会有一种见首难见尾的感觉，最重要的是，三十六个车铃同时被打响，清脆绵延至远，共振效果很是打动人心。
郭家虽然没有“八抬大轿”，也没有“蛮婆”“蛮汉”助兴，更没有“媒公”“媒婆”一路搞搞气氛，却是没有忽略与沿途路人分享喜悦。同事们担当了临时“媒公”“媒婆”的角色，不仅与路人互动，还不断向路人散发喜糖、瓜子、花生，表面上“新派”，实则保留了“旧俗”，这大概就是世代相传的佐证吧，郭家的迎亲也就成了一个备受欢迎的改良版。
虽然是新式婚礼，但郭孝天的父母对儿子的祝福还是没有遗忘，父亲亲手将母亲准备的一块红绸给儿子系在腰间，祝愿儿子婚后能“富裕丰足”，这大概也代表了全天下所有父母的心吧。
有些风俗，城里人可以免掉，但是在农村却没有办法免除。
一场婚礼，十里八乡的可都看着呢。在绥德农村，办喜事可不是一家人的事情，而是全村人的事情。有些村子本就是由一到几个家族聚集而成，户户都连着亲呢，老一辈子可都盼着新一辈儿成家立业，一旦有喜事传出，怎会冷漠置之？
在绥德农村，无论家庭条件如何，凡是嫁娶，都会摆上流水席，一连三天，杀猪宰羊，烟火冲天，不同的是，嫁女宴比娶妻宴要早上三天，也算是首尾相连。
按王家以前的光景，断然不会有今天这般热闹。如果没有何志彬与叶琳瑶对王惠芬当年的资助，王惠芬可能早就草草嫁人了，王家也不会有今天这般景象。
何志彬清楚记得，当年自己和叶琳瑶一同找到王惠芬哥哥时，他们恳求哥哥给妹妹一个机会，并保证一定会让王惠芬考上大学，哥哥不会白白付出。正是因为这番谈话，两个人不仅说服了王惠芬的哥哥，更激发了哥哥的斗志。
哥哥随后去找女方父母，满怀诚意地恳请给自己一年时间，他要靠自己的能力赚到彩礼，用行动证明自己能给老婆一世幸福。果然，第二年，在外奋斗了一年的哥哥带着彩礼和媒人终于成就了自己的婚姻大事。
当年的支助虽说没有对哥哥造成直接的改变，却因为何志彬的一番话激发了哥哥内心的斗志，间接地从精神上帮助了哥哥，所以在哥哥的心里，何志彬和叶琳瑶是他与妹妹的“恩人”，更是一世的“亲人”。
这件事不仅改变了王惠芬的人生，也改变了哥哥。何志彬与叶琳瑶的好，不仅王惠芬记得，哥哥也一样记得。
何志彬和楚如白到达绥德的那天，哥哥接到王惠芬的通知也去了车站，到了那里看到县上领导们的欢迎阵势没敢上前，这才错过了见面感谢的机会。
好在迎亲队伍里也有何志彬，哥哥老早就在屋外候着，远远看见迎亲队伍，跑着迎了上去，看见何志彬就一把抱住，那情景既像见着老朋友，又像见着走散多年的兄弟，弄得何志彬也觉得有此喧宾夺主，好在郭孝天觉得这是他应得的礼遇。
新娘子出嫁在村里是一件很喜庆的事情，一大早，王家的屋里屋外都聚满了十里八村的乡亲们。
要说王家的人缘还真是好，父母为人朴实，儿子勤奋无不良嗜好，更加不与人交恶，女儿聪明好学，既是村子里的第一位女大学生，也是村子里的第一位公职教师，村里的人无不夸赞王家。
听说王家女儿出嫁，都不用王家父母逐户通知，乡亲们就自己找上门，要求出嫁那天过来帮忙，所以整个嫁期都不用王家父母操太大的心。
在何志彬看来，绥德人嫁女儿和南漳的没什么不同。
新娘需要由父母健在、儿女双全的女性亲戚梳头；出嫁当天，嫂子、姐妹们也是要做“守门员”，向男方接亲人索要“压门”红包，除了沾上喜气外，也是想提醒新郎，一切来之不易，日后要善待新娘，娘家也是有人的；新娘离家前要跪拜父母，以谢他们的养育之恩。
行礼的时间定在11:58，是老辈人特意找人挑的时间，据说在这个时间行礼可以确保新人一生顺遂，是大吉之时。
对于整个婚礼来说，能体现排面儿的不单单只是在迎亲阵容上，婚宴也是重中之重。
绥德人的婚宴虽然不如江南和中原地带来得讲究，但是大碗大碗的饭菜也甚是诱人至极。不单只是婚宴，年夜饭也是如此。
“五魁”是绥德极具特色的地域饮食文化，也是一种相对简化的宴席形式，通常由五碗菜构成：酥鸡、丸子、烧肉、白肉和羊肉，看似简单的五碗菜，却象征着“五经魁首”，蕴藏“吉祥”之意。
“五魁”宴式虽然简单，却很符合条件一般的家庭，有了这五碗大菜，再辅以几道素食小荤，便成宴席，排面儿并不差。条件好一些的家庭可以升级至“八碗”。
这“八碗”并非绥德特色，而是由定边传入，又有“硬八碗”“软八碗”之分。“硬八碗”包括：酥鸡、烧肉、红烧肉、猪肉钻鸡、清蒸羊肉、猪肉丸子、羊肉丸子、小酥肉。“软八碗”也算是“硬八碗”的简化版，适合那些重排面儿但经济一般的家庭，四荤四素，选取几个硬菜，再加入荷包豆腐之类的素菜便可。
整个陕北虽地域辽阔，各地也都有自己的文化，毕竟同在一方黄土地上，同根同源，文化之间的融合也就容易许多。对于办宴席的人家来说，不管是“五魁”还是“八碗”，适合自己经济现状的就是最好的选择，也就成就了“陕北八碗五魁”独特的美食文化。
“陕北八碗五魁”号称“陕北的满汉全席”，在经济条件一般的情况下，只有婚丧嫁娶之时才能成席，也因此成了最能体现主家排面儿的事情。
能做出一桌地道的“八碗五魁”，这样的厨师在城里并不多见，大多数还是散落在农村。原本，郭孝天的母亲想从娘家请一位同族长辈过来掌勺，不料正逢此人生病，情急之下，学校食堂的掌勺主厨听说郭孝天的婚宴要在学校举办，便主动请战，这才解了郭家的急。
别看“八碗五魁”听起来数量少，可每一道菜都份量十足，客人不仅能吃饱，还能吃好，对于主家来说，也的确是可以省去很多开支。郭家的婚宴用的是“定边硬八碗”，这也得益于掌勺师傅本身就是定边人，味道自然不用说，俘获了一众来宾。
王惠芬的伴娘竟然是于莲芝，何志彬记得以前两人在学校时来往并不密切，却为何会这样？难道……是王惠芬有意为之？
何志彬想起这几年与于莲芝的书信往来日渐减少，从大一下学期开始，于莲芝就开始拒绝接受何志彬的支助，按理说，她比王惠芬更需要自己的支助，毕竟于莲芝的弟弟还在读书，父亲又早逝，只剩下母亲一人赚钱养家，虽然在县城里做些散工，能保证两个孩子的生活，但是要同时供两个孩子读书，多少还是会有些吃力。
何志彬曾写信问过王惠芬，得到的回复是，于莲芝从大一时就开始兼职，她考到了市里的学校，有条件去兼职赚钱，这个说法也合理，令何志彬当时深信，并从内心里佩服于莲芝的自强不息，直到后来两人的书信日渐减少，他才意识到事情并非那么简单。
在郭孝天的婚礼上，何志彬见到了于莲芝，这几年的变化确实挺大，早就不是当年的那个瘦小丫头，出落地大大方方，样貌也比之前漂亮了许多。
于莲芝似乎有意躲着他，就连何志彬主动打招呼也遭冷遇。
何志彬有些想不通，他讲与楚如白听，楚如白也不能理解，两人研究许久，始终还是无解，最终还是郭孝天为他解了惑。
在郭孝天的提醒下，何志彬这才想起，曾经在一封信里，他问过于莲芝有没有叶琳瑶的消息，那封信于莲芝始终没有回复，直到他再去了一封，谈到其他话题时，才有回音。这件事虽然只是个小事，但是却在何志彬内心里形成了一个巨大的问号，他一直想搞清楚，于莲芝当初没有回复是没有收到那封信，还是回了信，信却寄丢了？又或者是于莲芝根本就是在躲避那个问题，如果真是这样，许多问题便也都有了答案。
何志彬决定搞清楚这些问题，这可能是唯一一次机会。
他恳求王惠芬请于莲芝与自己谈一下，王惠芬先是有些迟疑，但是见到何志彬那双渴求急盼的眼神又忍心去拒绝，只好去请了于莲芝来。
于莲芝从见到何志彬那一刻开始，就有了预感，与何志彬的一番谈话在所难免。
“莲芝，请你过来没有其他意思，只是有此事情一直感到困惑，想请你帮着解开。”
何志彬开门见山，反而令于莲芝坐立不安起来。
“何老师……您言重了，我……哪儿能帮您……解什么……惑啊？”
“不，莲芝，这些问题，只有在你这儿才能找到答案。”
于莲芝不敢看何志彬的眼睛，她能想象出那是一双充满坚定和信任的眼神。
“何老师……您……这是想要……问什么呢？”
“也没别的啥事情，就是想问一问，当年为何你突然就拒绝再接受我的资助了？”
于莲芝一听是这个问题，便松了口气。
“原来是这个……”
“不然，你以为是什么？”
何志彬的追问，令于莲芝又紧张起来。
“没什么。就是……当时……我觉得……不能再给您添麻烦，所以就……”
“怎么会这么想呢？资助你和惠芬是我自愿的事情，而且也相信你们能完成学业，成为对这个社会有用的人。”
“我知道何老师的意思，原本您支助的是惠芬，叶老师……出事后，你担心我上学的问题，所以才把支助我的事接了过去，我和母亲都觉得这样不合适，毕竟从年龄上我们差不了几岁，知道您也还在读书，并没有固定的经济来源，我在榆林也刚好找到了兼职的工作，再加上我母亲的收入，维持家里的开支已经没有问题了，所以就……就觉得不能再麻烦您……就是这样。”
于莲芝的话听起来没什么问题，何志彬还是有一种直觉，事情并非如此。
“真是这样？”
何志彬满怀疑虑的眼睛直射于莲芝，他看到了对方的躲避。
“就……就是这样！”
于莲芝的应答有些虚弱无力，还有一种迫切想要结束话题的意思。
“莲芝，有个问题，我一直想问，那也是你一直没有回答我的问题。还记得那封你没有回复的信吗？”
“何老师……以前咱们通的信比较多，印象中我都有回复，不知道……您说的是哪封？”
“我没有责怪的意思。其实……我是想问，你有没有叶老师的消息？或者说，你是否知道叶老师现在在哪里？”
于莲芝没料到何志彬会问得如此直接，她感觉到有些避之不及。
“不……我……不知道，何老师……怎么会突然……这样问？”
“不好意思，我知道有些冒昧。直觉告诉我，当初你之所以拒绝我的支助，不是因为你找到了兼职，而是因为叶老师联系了你，并且继续支助你，你觉得不能同时接受我与叶老师的支助，所以才拒绝了我，不知道……我猜得对与否？”
何志彬终于讲出了自己的猜测，他能感觉到于莲芝的紧张比之前更甚。
“何老师……真不是这样的。当时真的是因为我找到了兼职，觉得不应该再麻烦您，所以才拒绝的，跟叶老师没有关系……”
“莲芝，不要紧张。我没有其它意思，就是太想念叶老师了。这些年，我一直在托人寻找，希望能再见她一面，我知道，你和她一定存在联系。我太了解叶老师了，她不会中途放弃正在做的事。我记得当初选择支助你和惠芬时，她说过，你很像她。之所以一再追问，是我过于执着，无法放下过。我并无其他意思，只是想知道，人在何处，是否安好，仅此而已。她若不见，我不勉强，这或许就是我与她的缘分。”
“何老师，您是一位重感情的人。与叶老师的事情，一中的人都记忆犹新，大家都替你们惋惜。事情过去这么多年，作为您曾经的学生，不愿意看到您活在过去的悲伤之中，希望你能走出来，开始新的生活。”
“谢谢！可是，开始新的生活，你知道有多难吗？没有结果的爱情，总是令人日夜梦回，难以放下。在与叶老师的爱情中，是我的弱小导致最终的丢失，若不能找回她，我无法原谅自己，更加无法安然去开启另一段新生活。”
“可是，叶老师她想……”
“什么？”
“不，我是想说，如果叶老师知道您这样，也一定会劝您忘记过去。”
“不，她不会。我们曾经那样相爱，她一定和我一样，放不下过去。”
“不管怎样，事情都过去这么多年了，您还是应该试着放下。我也帮不了您什么忙，只能祈祷，我相信叶老师……也一定在为您祈祷。”
“莲芝，如果你真想帮老师，就告诉我叶老师所在何处，可以吗？”
何志彬已经能够肯定，于莲芝与叶琳瑶保持着联系。当初自己把于莲芝资助的事情包揽下来，是为了替叶琳瑶完成未尽事宜，他有想过这可能是唯一能与叶琳瑶再搭上线的机会，现在看来，眼下能知晓叶琳瑶去处的人也只能是于莲芝。
对于何志彬的再三恳求，于莲芝接连陷入进退两难的境地。何志彬猜得没错，她是眼下唯一与叶琳瑶有联系的人，但是她不能对何志彬承认这些，更加不能将有关叶琳瑶的信息透露给何志彬，这是她对叶琳瑶的承诺，必须信守。
于莲芝也是个重感情的人，毕竟何志彬曾经帮了她，再加上他与叶琳瑶的爱情的确感动着自己，特别是今日亲眼见证了何志彬对爱情的态度，于情于理，都觉得应该帮一下何老师，却又怕毁了自己对叶老师的承诺。
“何老师，听郭老师说，您春节后就要赴美做学术交流？”
“是的。这个不重要，我还是想知道……”
“何老师，您去的是‘哥大’吗？”
何志彬愣住了，于莲芝并没有直面自己的问题，反而对自己讲了与问题无关的话。他突然意识到，于莲芝这是给出了答案——叶琳瑶就在“哥大”。这个消息既突然，又在意料之中，令何志彬感觉兴奋。终于有了叶琳瑶确切的消息，也终于有了与她相见的机会。
此时，何志彬的心，早已游离在外，从绥德飞往了“哥大”。
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