六月中旬，李儒这边掐算着时间，料想郭嘉等人差不多已经快要返回许都了。于是，他们按照之前与郭嘉商议好的约定，开始调兵遣将。此次出兵，任命魏延为主将，率领一万西凉铁骑以及三万黑山军，浩浩荡荡地准备出潼关，前往函谷关，去解曹操的函谷关之围。此时，曹操的函谷关正被文丑率军围困，形势危急。
李儒在挑选出征将领时，特意点了张燕手下的眭固、白饶、王当、杨凤、孙轻等几员武将。长安这边，只留下张燕与于毒坐镇，而潼关则安排高明与杜雄驻守。李儒之所以要刻意点这几位黑山军将领一同出行，就是想让曹昂看到长安为援助曹操倾尽全力的决心。
曹昂此前所受的伤，虽看着伤势骇人，却并未伤筋动骨。经过十余日的休整，他已能下地行走。这日，曹昂正在屋内休息，忽然听到外面传来咚咚咚的出征战鼓声响。他心中好奇，便在侍从的搀扶下，顺着声音的方向走去。
待来到校场外，只见人山人海，众多百姓正为出征的将士们送行。爷娘呼喊着儿子，孩子哭叫着爹爹，那依依不舍的场景，让曹昂心中猛地一震。他看到黑山军将士们眼中虽有对家人的不舍，但更多的是为了联盟、为了大义出征的坚定。
魏延骑在高头大马上，身披战甲，威风凛凛地指挥着大军。他虽未提前通知曹昂，但察觉到了人群中的曹昂。魏延心中明白，李儒安排的这一幕，正按计划触动着曹昂。
他抱拳向曹昂行礼，说道：“曹公子，末将此番出征，定不辱使命，必解函谷关之围！只是黑山军将士们刚刚安定，如今又要离家征战，还望公子闲暇时能照看他们的家人。”
曹昂点头说道：“魏将军放心，我定会留意。你们在前方奋勇杀敌，后方之事，我与云禄自会尽力照料。”
曹昂看着这支即将奔赴战场的队伍，心中五味杂陈。他深知，西凉此次出兵，不仅是履行联盟的承诺，更是向曹操、向他展示西凉的诚意与决心。而眼前百姓与将士们离别的场景，更让他感受到西凉上下一心的凝聚力，这一切，似乎都与凉王的治理息息相关。
随着大军缓缓前行，百姓们的哭声和呼喊声渐渐远去。曹昂站在原地，久久未动，心中暗自思索着西凉的种种。马云禄得知消息赶来时，看到的便是这样陷入沉思的曹昂。她轻轻走到曹昂身边，说道：“子修，西凉的将士们都是为了大义出征，相信他们定会凯旋而归。”
曹昂回过神来，微微点头，说道：“云禄，西凉此举，我定会铭记这份情谊。”
而这一切，都被李儒看在眼里，他躲在一旁的角落，嘴角微微上扬，心中暗自期待着曹昂接下来的反应，他相信，这一系列的安排，会让曹昂对西凉的好感更进一步，从而朝着他们预期的方向发展……
郭嘉与曹洪历经多日奔波，终于领着战马返回了许都。消息传来，曹操听闻他们不仅与西凉成功结盟，西凉方面还慷慨赠送了2万匹战马，且承诺出兵帮助解函谷关之围，顿时大喜过望。他即刻率领一众文武官员，浩浩荡荡地出城迎接。
郭嘉和曹洪见到曹操，赶忙上前见礼。曹操亲自将郭嘉扶起，满脸笑意，诚挚地说道：“奉孝，你此次出行实在辛苦！若不是你足智多谋，又怎能如此痛快地促成结盟之事？”
此时，郭嘉站在一旁，脸上露出欲言又止的神情，眼神不自觉地瞟向曹洪。而曹洪却没心没肺，兴奋地指着远处的战马，大声说道：“兄长，你瞧瞧，这2万匹上等战马，皆是难得一见的良驹啊！有了这些战马，咱们就能组建起成编制的精锐骑兵，再与袁绍那厮对阵，咱们可就丝毫不惧他了！”
曹操顺着曹洪所指方向望去，看着那一群群膘肥体壮的战马，忍不住哈哈大笑起来，连声道：“好好好！得此利器，我军霸业可期啊！”然而，笑着笑着，曹操突然一脸诧异，环顾四周后，心中涌起一股不祥的预感。曹昂作为此次和谈的主使，为何不见踪影？他心中一紧，赶忙看向郭嘉，急切地问道：“奉孝，子修他在哪儿？”
曹操脑海中瞬间闪过无数念头，他实在想不明白，除非是出现了天大的意外，否则为何郭嘉和曹洪安然归来，自己的儿子却没一同回来？莫非曹昂的性命遭遇了威胁？想到这儿，曹操的脸色愈发难看。
这时，曹洪却依旧大大咧咧地说道：“哎，兄长，子修现在在长安呢，有美人相伴，估计正逍遥自在着呢。”
曹操听闻此言，脸色瞬间又是一变，心中安心了不少，但是随即又是既生气和担忧。他再次看向郭嘉，追问道：“奉孝，这到底是怎么回事？”
郭嘉面露难色，一副不知从何说起的样子，犹豫片刻后说道：“主公，此处人多口杂，有些话不便在此处说，能否容我等私下向您禀报？”
曹操此刻心急如焚，哪还顾得上检阅和收拢那些战马，赶忙吩咐道：“曹仁、曹洪，你们即刻负责将这些战马妥善安置。”说罢，便急匆匆地拉着郭嘉，马不停蹄地返回司空府。一路上，曹操心急如焚，脚步匆匆，心中对曹昂的情况充满了担忧与疑惑，而郭嘉则在心中暗自思忖着该如何向曹操解释曹昂留在长安的缘由。
曹操拉着郭嘉匆匆走进书房，刚一进门，便迫不及待地问道：“到底是咋回事？为啥子修没跟你们一起回来？还有曹洪说的什么温柔乡，究竟是怎么个情况？”
郭嘉赶忙说道：“主公莫急，且听我慢慢道来。子修在长安结识了马腾的女儿马云禄，二人互生爱慕之情。”
曹操强装镇定，微微点头道：“哦，若是马腾之女，与子修倒也算得上门当户对。只是，他们怎么会……”
郭嘉接着说道：“后来，子修在外出时遭遇猛虎，为了保护马云禄，不幸受伤。”
曹操一听，顿时满脸担忧，急切地问道：“伤得严重不严重？现在情况怎么样了？”
郭嘉忙安抚道：“主公放心，子修所受的伤并无性命之忧。经过这段时间的调养，伤势也在逐渐好转。也就是因为这一遭，二人感情愈发深厚，算是定情了。也正是因为子修与马云禄的这层关系，为和谈创造了契机，最终促成了与西凉的结盟。只是子修伤势未愈，不宜长途跋涉，所以才留在长安养伤。”
曹操听了郭嘉的解释，眉头微微皱起，在书房中来回踱步，心中五味杂陈。一方面，他为儿子的伤情感到心疼，另一方面，又觉得与西凉联姻或许并非坏事，只是此事来得突然，他一时还难以完全接受。过了许久，曹操停下脚步，看着郭嘉说道：“奉孝，此事你做得虽有道理，但子修远在长安，我始终放心不下。你觉得马腾他们，可信吗？子修留在那儿，会不会有危险？”
郭嘉思索片刻，说道：“主公，以我在长安的观察，马腾与李儒此次结盟确有诚意。一来，袁绍势力庞大，对西凉同样构成威胁，他们需要我们共同对抗袁绍；二来，子修与马云禄情投意合，马腾想必也不愿因此破坏两家关系。只是，人心难测，我们也不可掉以轻心。我会安排可靠之人密切关注长安那边的动向，一旦有任何风吹草动，立刻向您禀报。”
曹操来回踱步，神色凝重，喃喃说道：“子修留在长安，安全方面暂且相信马腾他们不会轻举妄动。只是，我们真的要与西凉联姻吗？这其中利弊，着实需要好好权衡一番。奉孝，你且说说与西凉联姻的好处与坏处。”
郭嘉微微沉思片刻，拱手说道：“主公，与西凉联姻，好处颇多。首先，从战略层面看，如今袁绍势力壮大，对我们构成巨大威胁。与西凉联姻，能巩固我们与西凉的联盟关系，使其更加坚定地与我们共同对抗袁绍。西凉兵强马壮，尤其是骑兵实力不容小觑，有他们相助，在对抗袁绍的战场上，我们将增添强大助力。”
“再者，”郭嘉继续说道，“若子修与马云禄成婚，我们与西凉便成了亲家，双方利益深度捆绑。如此一来，在天下诸侯眼中，我们的势力得到增强，影响力也将进一步扩大，这对于我们日后争夺天下，无疑是极为有利的局面。而且，联姻可以增进双方的信任与合作，促进双方在政治、经济等多方面的交流与协作，互通有无，壮大各自实力。”
说到此处，郭嘉微微停顿，话锋一转，神情严肃地说道：“然而，与西凉联姻的坏处也正在这一层。主公您看，如今我们势力不断壮大，而西凉马超的势力同样也在谋求发展。西凉向来兵强马壮，其底蕴本就深厚，从某种程度上来说，马超一方的势力其实比我们更为强大。俗话说，一山不容二虎，主公您志在争霸天下，与西凉早晚必有一战。”
曹操说道，“那倒无妨。儿女之事乃是私事，争霸天下乃是公事。想来马超估计与我亦是一样，公私分明。这联姻之举，倒不影响太多。再者说，这也算是给彼此留了个退路。真到一方战败，至少能给另一方留个体面，做个安乐公。”
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