刘潜下令封锁整个刘府，林进堂一脸惶恐地吩咐管家迅速行动，将府中的所有人都聚集到前院。风声呼啸，府中的气氛愈加压抑，仿佛每一个角落都潜藏着不为人知的危险。
刘潜皱着眉，环顾四周，心中的不安愈加沉重。当他走到前院时，映入眼帘的是一片杂乱无章，刘选的八个夫人和十多个子女正挤在一起，脸色苍白，神情惶惶不安。除了他们，还有刘府上下的家仆随从、护院，足有一百多人，此刻全都聚集在前院，场面嘈杂混乱。
刘潜站在高处俯视，额头上已经冒出冷汗，这么多人，若逐一审问，不知要耗费多少时间，更别说，这场突如其来的死亡，诡异无比。当他还在苦苦思索该如何处理眼前局面时，捕头突然悄悄靠近，在他耳边低语了一句：“大人，文生少爷来了，还带着三个救命恩人，他们说有要事要见大人。小的问了一下，说是关于族长的事儿。”
刘潜听到捕头的话，原本阴沉的神色瞬间转亮，眼中顿时闪过一丝光彩。他猛地转身，激动地说道：“快将恩人们请进来！”
捕头得到命令，立刻转身跑向大门。不到片刻，四个人的身影便出现在众人视线之中。正是文生、叶知卜、江远山和叶知秋。四人步履稳健，神情自若，尤其是叶知卜，手中拿着医箱，神态沉稳，目光炯炯有神，似乎对于即将面对的谜团已有所准备。
刘潜迎上前去，深深地拱手行礼，带着几分急切说道：“几位恩人知道族长的一些什么事？但说无妨。现下族长尸首不见，府中众人心神不定，如若几位知道点什么，还望你们能够出手相助，助本官查明真相。”
叶知卜点了点头，目光锐利地扫视着四周，感受着空气中那种潜伏着的诡谲之气。他低声说道：“刘大人不必忧心。在下有话要对大人说，还请大人换个地方。”
刘潜点点头，带着叶知卜和江远山进了一间屋子。叶知卜一进屋，便立刻向刘潜深深鞠了一躬，神色凝重。他抬起头来，缓缓说道：“大人，小的白日里曾为族长治过伤，现下族长暴毙，此事不得不报。”
刘潜一听，心中微微一震，目光锐利地看向叶知卜，低声说道：“治伤？你说，究竟是怎么一回事？”
叶知卜深吸一口气，稳住心神，接着说道：“上午，我和朋友们打算离开平台县，途径赵五娘的小院，遇到族长正带着一帮人要抓赵五娘，赵五娘手持利刃，缠斗间失手伤了族长。当时草民见族长性命危在旦夕，便出手相救，后一直照顾族长，直至大公子带人将其抬走。”
刘潜听叶知卜讲述完，心中的震动更加明显，目光变得越发锐利。他紧盯着叶知卜，仿佛想从他的脸上看出更多真相。片刻后，他低声问道：“这么说来，族长的死，是赵五娘所为？”
江远山站在一旁，神色凝重，轻声对刘潜说道：“大人，当时我们兄弟皆在场，可作证不是赵五娘主动行刺。只是不知为何，当时族长老爷言语不堪，还带着许多青壮年，要将赵五娘绑了，情急之下，双方发生冲突，族长无意中被刺伤。”
“那族长当时伤势如何？你说他性命危在旦夕，是否是因为这个原因才暴毙？”刘潜联想到刘选暴毙，立即盯着叶知卜问道。
叶知卜缓缓抬头，看着刘潜，摇摇头说道：“绝无可能。那刀伤虽说凶险，但草民已将人救治回来，是断无缘由再次发病致死的。除非......”
“除非什么？”刘潜听到叶知卜说除非两个字，眼中立即来了光，他目不转睛地盯着叶知卜，希望他能说出一个令自己满意的答案。
“除非，有人再给他下毒。”叶知卜短短几个字，说出了刘潜心中的想法。
“实不相瞒，现在族长的尸身不见了，所以，即使本官叫来仵作，也是没法验尸的。”刘潜的表情透出一丝焦急，他将刘选尸体失踪的消息吐露出来，语气中带着无奈和一丝隐隐的求助之意。他并没有明确证据，能洗刷叶知卜和江远山的嫌疑，但他的直觉告诉他，这二人也许能暂时一信。
叶知卜和江远山对视一眼，二人心中都清楚，他们曾见过刘选的尸体，也确认尸体上有异常，但此刻，他们选择了沉默。毕竟，事情发展至此，显然是有人故意为之，敌暗我明之际，他们必须再三小心应对才能保住性命。
叶知卜略微镇定了一下情绪，脸上依旧平静地说道：“大人，尸体不见确实令人震惊，但即便如此，我们仍然可以从其他线索入手。只要凶手一时不归案，他就可能还有更多隐秘的手段正在暗中作祟。我们若是能找到些线索，或许就能找到尸体的下落。”
刘潜听完，缓缓点头，虽然他的内心依旧忧虑，但叶知卜的话给了他些许安慰。他深吸一口气，抬头说道：“二位恩人言之有理，本官有个不情之请......”
他的话还没说完，便被江远山打断。“大人不必多言，大人愿信任，我们定当全力相助。”江远山双手抱拳，对着刘潜深深作揖，感谢他的信任。
“几位好汉先是救了文生，又助本官查抄赵五娘的密室，本官自是信任的。只是，要麻烦大家了。”刘潜先是客套了一番，随即将二人带出门，再次回到人群前。
刘潜带着叶知卜和江远山走出房门，回到刘府前院时，林进堂已经将刘家上下分成了几队。前方是刘选的八个夫人和十多个子女，个个神色复杂，或惊惧，或悲痛。后面是府内的仆人们，他们低头肃立，似乎生怕一丝声响会引来横祸。
林进堂见刘潜走来，忙迎上去，指着人群说道：“这是府内的主子们和仆役，家中之事，他们最清楚。小的已经将主仆分开，大人若有疑问，尽可询问。只求大人尽快找回我父亲。”说着说着，他又声音哽咽起来。
刘潜站在人群前，扫视了一圈，然后对叶知卜和江远山说道：“二位，还需你们费心帮本官查一查。”
叶知卜点头，目光扫过刘府的人群。他知道，如此多的男女仆役中，难免有人知道些隐秘的真相，甚至有人参与了其中的阴谋。关键是如何从这些沉默的人脸中找出端倪。
江远山站在一旁，虽然表面平静，但心中同样在权衡。刘选尸体失踪的事情诡异至极，而赵五娘背后的势力显然远比他们预想的要复杂。要从这些人中找到线索，需要他们耐心又谨慎地查探。
叶知秋上前一步，语气温和却不容置疑地说道：“大家不必害怕，我们并非审问，只是想了解一些情况。”
话音一落，站在前排的几个姨太太低头交头接耳，似乎在讨论发生了什么事。仆人们则一个个面无表情，依旧紧张地低着头，纷纷在心内猜测，是否是自己做错了事，但是即便是做错事，为何不是管家问话？渐渐地，仆人们也开始悄悄讨论起来。
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