齐州，地势开阔，地利险要，是南北兵锋交汇的咽喉。数日前大雪初霁，如今虽已出了太阳，寒意却仍未散尽。厚重的云压在天顶，暗藏着某种不安的躁动。营帐之间旌旗猎猎，兵甲森森，一切都预示着风雨欲来。
夜色渐浓，营中一座大帐亮着温暖灯火。帐内铺着厚实的地毡，炉火正旺，驱散了夜间的寒气。案上铺着最新绘制的地形图和京畿城防布置图，几支狼毫笔横陈在图边，似乎刚被人用来圈画勾勒。
萧爽坐在主位之上，身披铁甲，甲上溅着星星点点的血迹。他一路北上，与敌交锋三场，刀锋未歇，如今方才稍得喘息。帐内的酒炉飘着微香，热气渐渐升腾，他站起身脱去战靴和盔甲，之后轻衣斜倚，一手把盏，另一手轻敲桌面，眼神却依旧锋利，犹如未入鞘的长刀。
对面是萧荣，神情虽淡然，却也压不住眉眼间久历沙场的锐气。他如今已是十五万大军的都统，将自己的军队与萧爽的大军合编之后，整支兵马声势更甚。
两人一夜未眠，自日落谈至此刻，帐中已换过三轮酒。
“你说五王兄？”萧荣皱着眉，放下酒盏，“你居然想……推他去主天下？凭什么啊，天下是咱们兄弟一起打下来的！”
萧爽淡淡一笑，举杯一饮，“他稳，沉得住气，能容人用人的同时手腕也狠绝果断，有咱们身上没有的特点。你、我若称王，即使他能助我们，朝里那些人也未必乖乖听话；他若称王，你、我亦心安，更重要的是，他一直在京城，熟知朝内关系，在用人和治理江山方面比我们更优秀。”
“可你是父皇最早封王之人啊！”萧荣神情中透出不甘，“边疆是你镇下的，虎符是你拿着的，如今南北将心尽数归你，是你率领我们进京平叛乱。你若不争，我心里有些不甘。”
“争？”萧爽低声一笑，把酒盏搁在桌上，神色一敛，像是忽然忆起某些早已尘封的往事，“当年太后下旨逼父皇废母亲的封位，我不是没争，但是舅父一家还是被流放北岭，连一封家书也不能送回。你以为父皇封我英王是什么意思？不是说我英明睿智，是让我心里有点数......我在边境多年，已经不适合京城的波诡云谲。老八，有时候，不争也是一种争。”
他说到这，目光微动，像是穿越风雪重回那座冰封的孤城。
“前一段时间，我几近陷入一场爆炸案，老五将那件事处理得得体妥善，我觉得他适合掌管这天下。”
他抬头看着萧荣，声音低而笃定，“我欠的血债太多，慧兰跟着我也没过几天舒服日子。荣弟，若真有一人必须担此大统，我希望是他。二哥不是不愿意推举你，只是......你过于宅心仁厚，这样的性格，恐不能健康善终......”
帐中一时沉寂，唯有炉火轻鸣，烧得一块枣木发出清脆的爆响。
萧荣凝视萧爽许久，目光里翻涌着百般情绪，终于低声道：“哥，你真的不想要这江山？”
“我要的，是让这一身铁血，能换来的太平天下。百姓生活的苦，只要有人能解他们的疾苦，就够了。”萧爽笑了，目光却透着疲惫和隐忍，“慧兰还等我回去，和她一起种花、煮茶、看雪落窗棂，看晚霞满天。而这些，都不是一个合格的君王能做到的事。”
萧荣低下头，默然许久，忽而抬手一拱，“若真如二哥所言，臣弟愿意拥戴他。”
萧爽看着萧荣，心头微松，却又轻声一叹：“你我兄弟，健康终老，便是极好。”
两人对坐，帐外风声渐息，夜更深，火光映照他们坚定的脸庞。外头传来营哨交接的脚步声，一切都井然有序。
萧荣忽道：“你出发前，京中局势如何？咱们进京后又当如何处置？”
萧爽眸光微转，端起酒杯抿了一口，缓缓道：“京营兵心未稳，禁军多听蓝庭之令。咱们得先掌握兵部，掌天街五门，之后，文官那边也须有人应声而动。”
他指着地图，“你与牛战率一部分人马于京外设伏，设封锁线，防萧义出逃及拦截外边来的援军。我带一部分人冲进宫里，将那贼拿了。”
萧荣一怔，随后笑出声：“你倒是说得轻巧。”
萧爽也笑：“哈哈哈哈哈哈哈，我出京时，和老五初步预演了一下。京中狼虎环伺，不早做准备，谁知自己明日是君是囚？”
两人对视，皆是一笑，酒意微醺，情谊更甚。
那一夜之后，大军列阵，齐州之北的旷野上，铁骑整装待发，战旗如林，号角未吹，杀气已震山河。
风正劲，烽烟起。
王者之战，已然揭幕。
夜半三更，京城笼在厚重的黑幕之下。漫天阴云压顶，连星光都无法透下，仿佛天地间只剩沉默与压抑的喘息。街头的灯火早已熄尽，只有巡夜兵偶尔的脚步声，在空荡街巷中回荡。
然而，一道惊雷从城西震起。
紧接着，是滚滚如潮的战鼓声。
齐州兵马突袭京师，一路势如破竹，锋芒直指皇都城门！
天街之上，萧爽亲披战甲，策马当先。
“破门！”他一声令下，牛战领着破军营驾着云梯巨车撞上厚重的西门。火油飞泼，烈焰腾空，伴着轰然巨响，大门轰然崩塌！
金甲铁骑潮水般冲入城中，萧荣率护卫军从东门直插，十几万兵马前后夹击，如刀切豆腐般将京营数万禁军撕成两段。
天子脚下的军阵，自不及沙场老兵。
“大胆！”宫墙上，一个内监高声喊着，话音未落却被冲阵军一箭射死，一道鲜血溅满了身后的宫墙。
禁宫之内，火光映天，哀叫连连。
侍卫仓皇应战，却哪里挡得住边境的兵马。萧爽领着精锐直破太极殿，长枪扫过，拦路者无不披靡。
他马踏丹墀，衣袂烈烈，一双冷眸直望御阶之上。
“萧义，给老子滚出来！”
御座后，一道身影踉跄站起，正是萧义。
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