李奋心里清楚，以宋燕那高强的武艺和过人的胆识，这场比试他必定能够胜出。然而，令他始料未及的是，胜利竟来得如此之快！眨眼间，只见宋燕手中的长刀已然稳稳地架在了那位小将的脖颈之上。
李奋见状，心中一惊，赶忙高声喊道：“宋兄弟，切不可伤人啊！快快放下你手中的兵刃！”神色焦急万分，生怕宋燕一个冲动便酿成大祸。
听到李奋的呼喊声，宋燕微微一怔，随即应道：“好的，李大哥。”说着，他手腕轻轻一抖，便将手中的兵器扔到了地上。然后，他目光如炬地盯着眼前的小将，接着说道：“怎样？现在可服气了么？哼，我可不单单只是嘴上功夫厉害，就连我的骨头都跟我说的话一般硬气呢！如今，你还有何话可说？咱们是否能就此离去了？我倒要问问你，到底服还是不服？本以为你口气这般张狂，手中的银枪定然也是威力非凡。没曾想，这银枪不过就是个徒有其表的花架子罢了，中看不中用！”
李奋眉头微皱，轻声呵斥道：“宋兄弟，休得如此无礼！”
宋燕狠狠地瞪了一眼那小将，颇有些不情愿地低下了头，嘟囔着说道：“好的，李大哥。只是……小弟实在想不明白其中缘由呀。”
公孙无由走上前来，笑着对宋燕说道：“宋兄弟，哪来那么多为什么呀？只要听从李大哥的吩咐便是了。好了，别磨蹭了，赶快退回来吧。李大哥向来深谋远虑，自然有着他的考量。动作麻利些，赶紧回到这边来，莫要再无礼啦！”
小将一脸颓丧地说道：“输了……我认输了。”他深深地叹了口气，然后对着对面之人拱手行礼道：“多谢这位兄弟手下留情，方才若不是兄台高抬贵手，恐怕此刻我早已命丧黄泉。之前我说过会送诸位前往苍山县，定当说到做到。只是未曾想到，这位兄弟身手竟然如此高强，不仅有着大内禁军扎实的功底，而且还深谙不少江湖中的手段，在下实在是心服口服啊。”
宋燕满脸不情愿地走回李奋身边，嘟囔着嘴说道：“交给你了李大哥，咱们兄弟俩都听你的安排便是。想来你心中定然早已有了计较。”
李奋微微一笑，目光缓缓落在那小将身上，轻声说道：“你们两个有所不知啊。且看眼前这位小将，其气质非凡、英姿飒爽，难道你们就没有从他身上察觉到一丝熟悉的影子吗？再瞧瞧他手下的那些兄弟们，个个身经百战，浑身上下散发着一股从死人堆里摸爬滚打才练就出的气息。依我之见，他们必定是常年戍守边疆的边军将士无疑。除此之外，还有另外一个重要缘由，这小将眉宇之间透露出一种似曾相识之感，仔细端详之下，竟与某人颇为相似呢。”
公孙无由按捺不住内心的好奇，连忙追问：“究竟是谁呀，李大哥？能让您印象这般深刻，想必此人绝非等闲之辈。小弟我着实好奇得紧呐，这到底是谁，居然仅凭着眉毛便能被认出来，快给我们讲讲吧，李大哥。”
宋燕听后不禁微微皱眉说道：“李大哥，经你如此一提，我的确觉得这眉毛似曾相识，但绞尽脑汁却实在想不起究竟是谁。好在有李大哥你眼疾手快地阻拦住，不然日后万一弄清楚了真相，恐怕我真得懊悔不已呢！”他满脸好奇地凑近李奋，催促道：“李大哥，快快给我们讲讲其中缘由嘛！”
李奋笑着摇了摇头，先是看向一旁的公孙兄弟，缓缓开口道：“公孙兄弟不认得此人倒也实属正常，毕竟他从未与此人谋过面。然而宋燕啊，你认不出倒是有些出乎我的意料。不过仔细想来，其实也算情有可原。倘若你当真记得清清楚楚，那才叫反常哩！且容我细细告知二位，我方才瞧着那人的眉宇之间与你们未来的嫂子颇为相似。没错，正是我的未婚妻。现在你们总该明白过来了吧？可千万别大水冲了龙王庙，自家人不识自家人呐！我这边倒是无妨，只是宋燕你若是惹恼了你嫂子，到时候她要收拾你，我可就爱莫能助喽！”
宋燕满脸惊讶地说道：“李大哥呀！您还别不信呢，这看起来还真有那么点儿相似之处啊！不是都说他们都在遥远的边关驻守嘛，怎么会突然出现在这儿呢？哎呀，这件事儿您可千万不能跟嫂子还有大哥透露半句哟，如果这事被证实是真的，嫂子肯定不会轻饶我的啦！要不这样吧，李大哥，麻烦您先过去打探一下情况，咱们得把这事儿给彻底搞明白才行呐！”
听到这话，李奋点了点头，然后大步流星地上前走了几步，径直来到那位小将跟前。只见他拱了拱手，礼貌地开口问道：“敢问这位将军尊姓大名？不知阁下是否姓付呢？实不相瞒，在下觉得您与我一位好友颇为相像，故而斗胆冒昧询问一番，还望将军莫要见怪才好。”
那小将闻言，脸上微微泛起一丝红晕，显得有些不太好意思。他轻声回答道：“原来如此，您的这位朋友……嗯，您倒是猜对了，小可的确姓付。既然如此，不知先生如何称呼？可否方便将名讳告知于我呢？”
李奋赶忙笑着回应道：“在下名叫李奋，乃是朝廷派遣至苍山县担任县令一职之人。而与您长相相似的那位友人，正是我的未婚妻，她叫做付可欣。不知将军您是否认得她呀？”。
只见那位小将满脸激动之色，嘴角抑制不住地上扬着，大笑着说道：“哎呀！原来是您啊！这可真是太让人意外啦！是爷爷特意吩咐我在此处迎接您呢。谁能料保护你们呢变成劫道的了，回想起来还真是令人忍俊不禁呢。不过话说回来，瞧您身旁有如此厉害之人贴身保护，想来也是用不着我们这些人的咯。原来您就是可心欣的未婚夫呐，说实话，我之前可是万万没有想到的哟。好在并未闹出什么误会来，不然可就麻烦大喽。哈哈，总算是把您们给盼来了呀！其实呢，对于来人是您，我心中多少还是有些猜测的。只是毕竟此事关乎我妹妹的终身幸福，所以不得不谨慎一些，稍微试探试探您的身份与胆量，也好瞧瞧您是否配得上咱们家那可爱的妹妹。嘿嘿，所幸一切还算顺利，未曾酿成大祸。单单从您这边的护卫就能看得出来，您定然是非同凡响之人呐！”
李奋亦是面带惊喜地回应道：“哈哈，果真是您呀！这可真是无巧不成书哇！您刚才对我们稍作考验倒也在情理之中嘛，毕竟那可是您的亲妹妹呀，这种心情我完全能够理解的。那么现在，咱们是不是可以启程出发啦？”
小将说：可以。我这就让人把这堵墙推了。你们稍等一下。来人。把这几位兄弟抬下去治疗。然后派人把这堵墙拆了。我们整误会了。这是我们侯府的姑爷。小姐的脾气你们是知道的。虽然没见过他脾气大。我都不敢惹。姑爷你们也要小心伺候着。否则别怪我付可路不认人。不念及咱们多年的交情。都上点心。
军士们整齐划一地高声喊道：“见过姑爷！”声音震耳欲聋，在空中久久回荡着。
随着这声呼喊落下，众人不再耽搁，纷纷迈开脚步，继续朝着前方行进。而方才所发生的那一幕，仿佛只是一个微不足道的小插曲，眨眼间便被所有人彻底遗忘在了脑后，消失得无影无踪。
此时，秦思思与付可欣正处在众人严密的护卫之中。她们一路上翻过高耸入云的山岭，涉过湍急冰冷的溪流，历经千辛万苦，总算是抵达了目的地——苍山县。
刚来到城门口，眼尖的秦思思一眼就瞧见了站在那里翘首以盼的秦怡。只见秦怡快步迎上前去，恭恭敬敬地向秦思思行了个大礼，开口说道：“奴婢见过姑娘。姑娘这一路走来真是辛苦了，请随我进城吧，已备好热水供您沐浴更衣。”
然而，还没等秦怡把话说完，秦思思却是微微皱起眉头，有些不满地责备道：“秦怡啊，难不成你连付姐姐都不认得了吗？咱们府上的规矩难道你都忘光啦？虽说如今你已然能够独挡一面，就连公子也对你颇为看重，但这可不意味着你就能对付姑娘不敬哦。从今往后，你对待她必须如同对待主子一般才行！”
秦怡说：姑娘责备的是。付小姐您请。
付可欣脸上有些不高兴。我都没有抬。拍马向前走进城内。
秦思思瞪大了眼睛，满脸怒容地对着秦怡喊道：“秦怡啊秦怡，你究竟在搞什么名堂？我不是早就跟你讲过了嘛，这位姑娘可是与咱们主子同等重要的人物呀！你怎能如此无礼地对待她呢？即便那位公子宠爱你、信任你，但咱们身为下人，总得为主子考虑，万不可让公子陷入两难之境啊！莫非你不清楚，她很快就要和公子成亲了吗？你瞧瞧你干的都是些啥事儿啊？还愣着干嘛，赶紧给我追上去赔礼道歉！”
秦怡却是一脸倔强，梗着脖子说道：“姑娘，我可是您的贴身奴婢，而公子才是我的主人呐！至于她，哼，现在还算不得我的主人呢！毕竟他们尚未成婚，只要一天未成婚，那就一日做不成我的主人。所以，我就是不愿意承认她是我的主人，我的主人永远只有公子一人！”
秦思思气得直跺脚，指着秦怡的鼻子骂道：“好哇你个不知好歹的丫头片子，如今竟然连我所说的话都当作耳旁风啦！这可不是由得你愿不愿意认的问题。公子和付姐姐的婚事那可是板上钉钉的事情，早在许久之前便已经定下了。像这种公子的大事，哪有咱们这些当下人的置喙余地？快快快，别磨蹭了，咱俩赶紧追上前去，找到付姐姐向她好好赔罪才行！”
付可欣骑着一匹骏马，风驰电掣般地赶到了这座县城里最为奢华气派的客栈前。这家客栈可是大名鼎鼎的悦薇堂旗下的产业呢！只见客栈的掌柜早已毕恭毕敬地守候在了大门口，而店内那些机灵勤快的伙计们更是早早将整个客栈打扫得一尘不染、窗明几净。
付可欣翻身下马，英姿飒爽地走到掌柜面前，开口说道：“你就是这客栈的掌柜吧？本姑娘今日要在此处住店。我可听说了，这儿乃是苍山县首屈一指的上好客栈，除了此地，其他地方我一概瞧不上眼！”
然而，客栈掌柜却是一脸为难之色，赶忙拱手作揖赔礼道：“实在对不住啊，这位女客官。小店今日着实不便接客呀。只因咱们悦薇堂的管事大人突然莅临本县，此刻全店上下正忙着筹备接待之事呢，实在分身乏术，还望您多多海涵呐。小的也只能委屈您另寻他处安歇啦。”
付可欣听闻此言，不禁柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒声呵斥道：“哼！罢了，本姑娘暂且理解你们的难处。但我倒是好奇，不知你们所说的这位管事究竟是何方神圣？还有，你们这苍山县的管事又姓甚名谁？”
客栈掌柜忙不迭回答道：“回女客官的话，咱这苍山县的管事大人姓秦。平日里咱们这些做小买卖的都是依照着他的指示办事儿。这次听咱自家管事提及，此次前来的乃是位身份尊贵的大管事，说不定还是咱们悦薇堂的东家呢！故而全店老小皆在此严阵以待，恭迎大驾光临呐。”恕不招待请您见谅。
付可欣微笑着说道：“嗯，确实能够理解呢。既然如此，那我便在这里陪着你们一同等候吧。毕竟你们拥有如此庞大的产业，想来东家定然也不是寻常人物啊！本姑娘对此可是好奇得很呢。只是没想到，你们这位管事竟然这般有派头，规矩还真是不小。”
客栈掌柜听后，脸色微微一变，连忙压低声音提醒道：“姑娘还是谨言慎行些好，切莫再提及我们管事之事，以免给自己招来不必要的麻烦呀。”
又过了一小会儿，只见一辆装饰精美的马车缓缓驶来，驾车之人正是秦思思与秦怡。待到马车停稳之后，一群随从簇拥着她们二人来到了客栈门前。
客栈掌柜见状，赶忙快步上前，恭恭敬敬地站到一旁，然后深深地低下头，弯下腰，诚惶诚恐地说道：“小的乃是这家客栈的掌柜，在此给二位管事大人行礼问安啦！所有事宜皆已准备就绪，请二位管事大人下车歇息。”
秦怡小心翼翼地搀扶着秦思思走下马车，柔声说道：“姑娘，此处便是苍山县了。县衙距离此地不远，您一路奔波劳累，先稍作休憩。我这就命人为姑娘安排可口的饭菜。”
秦思思朝着远方轻轻瞥了一眼，目光瞬间被吸引过去。只见付可欣那张娇美的面庞上笼罩着一层浓浓的不悦之色，宛如阴云密布的天空。她心头一紧，脚下步伐不自觉地加快起来，急匆匆地走向付可欣。
待到近前，秦思思微微喘着气说道：“姐姐，您怎么来得如此之快呀？瞧这样子，想必是您先到了呢。咱们今儿个就在这儿歇息吧。”说着，她用手轻轻地指了指眼前的这家客栈。
付可欣轻哼一声，没好气地道：“妹妹，你倒是不必责备那丫头了。你们家那位秦管事如今可真是好大的规矩啊！瞧瞧，就这么一家小小的客栈，居然都说我住不得，还美其名曰是专为接待你们而设。难不成我与你之间的情谊，连这等简陋之地都容不下我了么？我可是知晓妹妹乃是此地的东家，即便不看在李大哥的情面之上，凭着咱俩往昔的交情，难道我在此处歇脚都成了奢望不成？这世间还有道理可言吗？亏得李大哥平素识人无数，向来眼光精准，没想到竟也会有看走眼的时候，养出这般不知好歹、狼心狗肺的下人来！”
秦怡一听到那几句话，瞬间火冒三丈，她像被点燃的爆竹一般，毫不示弱地大步冲到前面，怒目圆睁地直视着对方，大声说道：“付小姐，请问您究竟有何资格在这里妄议我们家公子！这悦微堂与您可是半点儿关系都没有啊！至于让谁入住、不让谁入住，大康的律法里可未曾有过明确的规定。因此呢，您也就没必要夹枪带棒、阴阳怪气地说话啦！有啥事儿，不妨直接讲明白些吧。本姑娘已经很给您面子了，但我可未必会一直这么好脾气哦！您居然还敢指责我们是狼心狗肺之徒，随您怎么信口胡诌都行。不过，我们对于公子的忠心耿耿那可是苍天可鉴、日月可表的，哪轮得到您在这儿挑肥拣瘦、指指点点的！”
一旁的秦思思见此情形，气得满脸发青，额头上青筋暴起，她扬起手来，毫不犹豫地狠狠扇了秦怡一记响亮的耳光，怒斥道：“你这不知天高地厚的丫头，从即刻起，马上给我到墙边面壁思过去！不许再多说一个字！虽说公子平日里对你颇为器重，但这可不意味着我就无权惩处你！我都跟你强调过多少次咱们的身份地位了？倘若你依旧这般不知收敛、肆意妄为，等到公子回来后，我定然会将此事如实禀报给他知晓。哼，就凭你这样子，这李府恐怕容不下你，就连这悦薇堂你也休想再继续待下去了！”
秦怡连忙跪在地上。说：请姑娘责罚。请姑娘责罚。我生是李府的人死是李府的鬼。我与悦薇堂血肉相连不可分割。
秦思思轻启朱唇说道：“姐姐，咱们可是赶了好几个月的路啊！而且消息早就传过去了，公子再过几日便会抵达此地。瞧瞧咱俩如今这副风尘仆仆、灰头土脸的模样，怎好就这样去面见公子呢？还是快快进屋去吧，莫再赌气啦。那间最上等的客房一直都为您预留着呢。至于这个小丫头嘛……一切全凭姐姐您的主意来处置便是。咱们还是赶紧进屋，好生沐浴洗漱、更换衣裳，以最美好的姿态迎接公子才是。姐姐您自然也是不愿让公子瞧见您此刻这般模样的吧？”
付可欣微微颔首应道：“妹妹所言极是。我定当将自己最为动人的一面呈现于我的李大哥面前。想来妹妹也有所耳闻，京城那头，李大哥特地派遣了一人前往，代他掌管书院诸事。李大哥已然任命此人作为第八位管家了。只是不知这秦丫头究竟是何身份背景。罢了罢了，我暂且不与她一般见识，亦不会向李大哥提及此事。妹妹你也切莫对其加以责罚，但仅此一回。倘若日后还有类似情形发生，那我便会亲自动手料理了。”
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