他们绕了几个弯，避开主干道，走了大约二十分钟，来到一条稍微整洁些的街道。一家挂着“联邦储蓄银行”牌子的分行出现在眼前。玻璃门擦得还算干净，里面看起来冷气十足。
莱因颂推开玻璃门，冰冷的、带着泥土味道的空气瞬间包裹了他们。银行里人不多，几个窗口开着，穿着制服的工作人员面无表情。刚刚清理过的地面上未干的水渍映出他们风尘仆仆的身影，与这里的环境格格不入。
女孩下意识地往莱因颂身后缩了缩，这种明亮、整洁、正式的环境让她感到莫名的压迫和恐惧。实验室之外的世界，对她而言庞大而陌生。
莱因颂仿佛没有察觉她的不安，径直走向一个空闲的窗口。窗口后的女职员抬起眼皮，公式化地扫了他们一眼，目光在莱因颂陈旧的外套和女孩不合身的衣服上短暂停留，闪过一丝不易察觉的审视。
“办理什么业务？”声音平淡，带着职业性的疏离。
莱因颂没有回答，而是从帆布包里取出一个东西，从窗口下推了进去。
那是一枚徽章。材质特殊，呈现出一种历经岁月沉淀的暗银色，边缘有些磨损，但中心雕刻的复杂图案——一柄环绕着荆棘的断剑，依旧清晰可见。这是卡萨帝国最精锐的“铁荆”敢死队的标识，代表着一段被尘封的历史和一种超越普通军衔的权限。
女职员的脸色瞬间变了。她小心翼翼地拿起徽章，仔细查验了一番，又抬头仔细看了看莱因颂那张冷峻却不容置疑的脸，眼神里的审视迅速被惊讶和一丝敬畏取代。
“请问……有什么可以为您服务？”她的语气恭敬了许多，甚至微微前倾了身体。
“保险箱业务。编号7-4-1-9-Alpha。”莱因颂报出一串代码，声音压得很低，确保只有女职员能听到。
“请稍等。”女职员立刻在电脑上操作起来。片刻后，她站起身“请跟我来，先生。”
她引领他们穿过一道安全门，进入银行后方更加安静的区域。来到一扇厚重的金属大门前，她使用了密码、指纹和虹膜三重验证——女孩目瞪口呆的看着这些繁琐的流程，突然意识到自己被带到了什么不得了的地方。
片刻后，大门才无声地滑开。里面是一排排冰冷的金属保险箱柜。
女职员根据编号找到了其中一个中等大小的保险箱，再次使用钥匙和莱因颂提供的另一部分密码，才将其打开。
“我在外面等您。”女职员恭敬地说完，退了出去，并轻轻带上了门。
房间里只剩下莱因颂和女孩，以及那个已经打开的保险箱。
莱因颂从保险箱里取出一个扁平的金属盒子。盒子表面没有任何标识，只有一把简单的密码锁。他输入密码，打开盒子。
里面没有文件，只有一张薄薄的、黑色的金属卡片，边缘镶嵌着一圈细密的金色纹路，卡面中央有一个微小的芯片接口。除此之外，还有一张泛黄的旧照片。照片上是一个穿着旧式军装、笑容灿烂的年轻女人，她怀里抱着一个看起来只有两三岁、同样笑得眼睛弯弯的小女孩。女人的眉眼间能看出与身后女孩依稀相似的轮廓，只是照片上的女人充满活力与希望，而身后的女孩只有苍白的惊怯。
莱因颂拿起那张黑色金属卡片，递给女孩。
“你母亲留下的。里面是她的全部积蓄和一部分抚恤金。足够你生活很久。”他的声音在狭小的空间里显得格外清晰“密码是你的生日。”
女孩愣愣地接过那张冰冷的卡片，它沉甸甸的，似乎承载着难以想象的重量。她的目光落在盒子里那张照片上，瞳孔微微颤抖。
她伸出手，指尖小心翼翼地触碰着照片上女人的笑脸，喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。原来妈妈笑起来是这个样子……原来自己……也曾那样笑过。
泪水毫无预兆地涌出，大颗大颗地滚落，砸在冰冷的金属卡片上，晕开小小的水渍。她没有发出哭声，只是肩膀控制不住地微微发抖，无声地流着泪。
莱因颂沉默地看着她，没有安慰，也没有催促。他只是安静地站在那里，像一座沉默的山，任由悲伤的情绪在狭小的空间里弥漫。
过了好一会儿，女孩的哭声才渐渐止住，变成细微的抽噎。她用袖子用力擦了擦眼睛，将那张照片小心翼翼地、无比珍重地放进新衣服内侧的口袋里，紧紧贴着自己的胸口。
然后，她握紧了那张黑色卡片，抬起头，红通通的眼睛看着莱因颂，用带着浓重鼻音的声音小声问：“这……能买很多吃的吗？”
莱因颂看着她泪痕未干却写满最直接需求的脸，冰封般的眼底似乎极快地掠过一丝难以察觉的波动。
“能。”他肯定地回答“很多。”
他合上空了的金属盒，将其放回保险箱，然后关上门。
走出银行时，阳光似乎明亮了一些。
女孩一只手紧紧捂着胸口放着照片的位置，另一只手紧紧攥着那张黑色卡片。虽然眼睛还红肿着，但一直微微佝偻的背似乎挺直了一点。
她亦步亦趋地跟在莱因颂身后，看着前方那个沉默却带来食物和“希望”的背影，一种模糊的、名为“依赖”的情绪，在这个清晨，悄然扎根。
莱因颂在街角停下脚步，目光扫过对面一家看起来还算干净的成衣店。
“先去买衣服。”他说“然后吃饭。”
女孩顺着他的目光看去，橱窗里挂着颜色鲜亮的衣裙。她低下头，看了看自己身上灰扑扑的宽大男装，又摸了摸自己枯草般的头发，第一次对“外表”产生了某种朦胧的意识。她轻轻点了点头。
“嗯。”
莱因颂迈步向对面走去。女孩深吸了一口气，握紧口袋里的卡片和照片，小跑着跟上他的脚步，第一次主动地将距离缩短到了半步之内。
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