陡然听到贺浑要请李希宗当面品评自己的武艺，莫小丰着实吓了一跳：莫非是贺浑先听说自己曾失足坠马，方才在宫中又亲眼目睹了他在与皇帝比试箭法时用力过猛，扯断弓弦，因而对他这个冒牌的贺嵩产生了怀疑？
他脸色煞白着，竭力按捺着慌乱的情绪，在贺浑的目光示意下，跨步向前，双手抱拳，冲李希宗深鞠一躬，正要开口说话，却见李希宗面沉似水，朝他摆摆手，语气坚决地拒绝贺浑道：“公子所擅骑射之术乃军中技艺，并非在下所知所长，请恕在下难以从命。\"
“贤弟无须过谦，骑射之术难道算不得武技？\"贺浑脸上挂着笑，摇头反问道，“愚兄听说，自去岁贤弟于李氏堡坞桃园置酒聚友，仿效朝廷九品中正之制，为关东习武之人评定流品高下，至今不过数月，\"桃李品”之盛名己誉满天下，但凡粗通技击之人，无一不以能得贤弟当面品评为荣。贤弟今日不肯为晋阳乐定品，莫不是有避嫌之虑？\"说着，用眼角的余光瞟向坐在另一侧的种长乐。
李希宗兀自稳坐不动，微微一笑，拱手答道：“相王言重了。世人所谓之‘桃李品'，起初不过是在下与渤海封元启等三五好友闲暇相聚时信口开河，对民间技击之术的随意点评而已，若论初衷，也仅仅是在朝廷既难以增兵北境，遏绝柔然侵扰的情势下，欲以此激励民间尚武之风，举民之力守土保家而已。待至后来，承关东父老抬爱，将闲话所处之桃园与李氏族姓相连，遂名曰'桃李品'，人口相传，竟成了品鉴武技流品高下的标则准式，然亦未脱山野民间之范畴。若非如此，相王麾下猛将如云，为何竟无一人入流定品？\"
他目视种长乐，主动解释道：“无须相瞒，长乐公虽官居仪同，然从未经战阵，因其所创破甲八式，亦列名‘桃李品'，且公推为品上宗，系青冀幽并第一人。\"
随即起身施礼道：\"在下冒昧揣度相王来意，可是为小女与二公子议定婚期？然有下情容禀，尚乞谅察，吾李氏诗书传家，已历三十余世，族中最重者乃一礼字，无论男女壮幼，凡遇长辈亡故，须当循礼服丧，因此。。。\"
贺浑并不是真的想要李希宗当面评点儿子的武技。他此行的目的之一，确实是为了能与李希宗当面商定儿女的婚期。所以，他一听到李希宗有借为长辈服丧推迟婚期的意思，便赶忙打断了他，惊讶地问道：“未闻近来李氏族中有人罗遇不幸，贤弟因何言及此不祥之事啊？\"
李希宗拱手正色说道：“舍妹婿举兵反叛，犯下诛三族之罪，纵使天子及相王法外施恩，不行株连之事，舍妹追随高郎叛逆，依律也难免一死。还求相王能赐其全尸，允准其归葬故里。”
“咳咳，令妹既已嫁做高氏妇，便算不得李氏族中人了吧。\"贺浑尬笑着纠正道。
“依李氏族规，未嫁之近支先辈殒故，晚辈当守孝三年，如遇外嫁先辈之丧，百日之内，晚辈概不得行婚嫁之事。敬请相王体察。”李希宗肃然回应道。
贺浑见他说得郑重，并无半点转圜的余地，睨了莫小丰一眼，嘿嘿笑道：“贤弟身为李氏族长，自应率先垂范，循族规行事嘛。兄决无逼弟之意。可是，令媛与犬子定下这门亲事也有将近半年了，久不成亲，这。。。未免招人闲话不是。。。”
“今日便与相王说定，待舍妹百日丧期一过，二公子即可至李氏堡坞迎亲。\"李希宗脸上毫无喜色，爽快地说道。
“好。那你我二人今日即算议定，百日之后，晋阳乐当前往李氏堡坞迎亲。\"贺浑当即拍板敲定了迎亲的日期。
莫小丰站在一边，先是心怀惴惴，待听到李希宗婉拒贺浑的请求，不肯当场评点他的武艺，一颗心才落回了肚里，面上陪着笑，支起耳朵，留意起了贺李二人的对话。
他注意到，贺浑在与李希宗说定迎亲日朝中偷换了个概念，有意忽略了李希宗所说的高夫人百日丧期这一重要细节，只说百日之后便要迎亲，心中正在思忖着李希宗会不会点出这二者之间的差别，没想到却见李希宗竟满口应允了下来。
哦，原来李希宗是在拐弯抹角地试探贺浑的口风，意图为高夫人求情哪！莫小丰恍然省悟道。
贺浑此行的目的既已达成，笑呵呵地请李希宗重新落座，伸手端起茶碗，转朝种长乐说道：“长乐公于‘桃李品'上荣膺品上宗，为关东武林第一人，弟权以茶代酒，为兄道贺了。\"
种长乐是接受了朝廷官职的人，连忙起身谦让道：“下官实不敢当这第一人名号。适才还曾恳请希宗贤弟莫要将下官列入‘桃李品'。”
“诶，长乐公过谦了，这碗茶是一定要吃的。\"
在贺浑的坚持下，种长乐，李希宗只得端起茶碗，三人共饮了一回。
“但不知在贤弟主持的'桃李品'中，如长乐公这般名列品上宗的共有几位呀？\"贺浑放下茶碗，饶有兴致地问李希宗道。
“禀相王，‘桃李品'原依受品评之人武技修为之高下划列九等，凡列三等以上者即称高手，俱是各方翘楚。\"李希宗才与贺浑议定了儿女亲事，又从贺浑的口风中探得胞妹尚有免死的喜讯，便不似先前那般矜持，在座中拱手说道，“至于堪列品上宗者嘛，经在下与封兄等公论，除长乐兄之外，仅有漠北雪隼及江左灯草二人而已。\"
贺浑眉峰一耸，脱口问道：\"怎么，西朝域内竟无一人名列品上宗吗？\"
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