柳桑宁出了门便赁了一辆马车，春浓瞧着不放心，眼疾手快地也跟着上了马车。
马车之上，春浓颇为担忧：“姑娘，你为何又要去宫里？你不是才刚从宫里头回来吗？”
“我从宫里出来，不过是想亲眼瞧着金浮生入狱。如今我既已看完，便还有旁的事要去做。”柳桑宁面容坚毅。
春浓不解：“还有何事要做？”
柳桑宁看向春浓：“此事圣人冷静下来后定会转过弯来，绝不会相信乃是偶然发生。可这件事若是谨行策划，失圣心事小，判他欺君才事大。”
“所以呢？”春浓还是不解。
“所以，这件事推动者不能是他。”柳桑宁开口，“我不过刚入朝为官，有些莽撞有些逞英雄乃人之常情。且我是女子，对圣人来说即便我有自己的小心思，也绝不如其他臣子让他感觉到威胁与不安。”
柳桑宁虽不愿如此自贬，可她也不得不承认，这个世道就是如此。若是当街有男子斗殴，巡街的衙役怕事情闹大，怕闹出人命，几乎都会接到消息便跑着去处置。
可若换成女子斗殴，那他们只会觉得是小女子闲得发慌，就算是闹起来也闯不出什么名堂，便只会优哉游哉地走过去。要是到了地方一瞧，其中一位女子将另一位女子用刀砍伤，他们大多只会觉得此乃刁妇，不守女德，随意便处置了，不会像处置男子那般还要问清楚缘由，捋清楚过程。
也正因如此，柳桑宁才那么想做官，想做个好官，想做个为天地立心，为生民立命之人。
“可姑娘，万一圣上气极，不肯轻饶你呢？”春浓知晓柳桑宁的心思后，内心十分惶恐。
柳桑宁沉默了许久，她握住春浓的手：“人生有时候，总要赌一把。”
等到了宫门口，还未落车，柳桑宁便听到有其他马车停下的声音。等她从马车里下来看到一旁马车上下来的人后，和对方都愣在的原地。
“阿宁？！”
“谨行？！”
柳桑宁怎么也没想到居然遇上的是王砚辞。
王砚辞大步走到柳桑宁面前，他面色严肃：“你来宫中做什么？”
柳桑宁没有回答，而是反问：“那你呢？你又是来做什么？”
两人都没有说话，却也都从彼此眼中看到了答案。
柳桑宁轻笑一声：“我们竟是想到了一处去。你说，这算不算是心有灵犀呢？”
王砚辞失笑：“都这时候了，你倒还有心情玩笑。”
柳桑宁伸手搓了搓王砚辞的脸，然后凑近了些看着他，对他说道：“既如此，不如我们一起面对。”
王砚辞拧眉：“可这事终究是我之事，若是连累了你……”
柳桑宁一把捂住了王砚辞的嘴，她像是蛊惑一般：“这次，就让我们一起赌一把。”
王砚辞终究还是没能狠下心将柳桑宁推开。
这么长时间相处以来，他很是了解了柳桑宁的脾性。他知道，若是此时此刻他真的将她推开，那么他们日后或许……再无可能。
等两人再度来到御书房求见皇帝时，便见叶相与叶轻雨还跪在门外。送太后回宫的皇帝已经重新返回了御书房，可却并未召见他们父女二人。
柳桑宁与王砚辞对视一眼，跟着齐齐跪在书房门前，一旁守门的太监瞧了顿时面露难色。
这可是王砚辞王大人呐……皇上何时让王大人这样跪过？
于是有眼色的太监便悄悄进了殿内，皇帝正低头认真批折子，他便在太监总管身旁耳语了几句。
正准备退出，皇帝忽地开口：“怎么，又有谁来了？”
听着心情很是不悦。
太监总管犹豫再三还是照实说了：“陛下，鸿胪寺的王大人与柳大人来了。”
皇帝手中的笔重重放下，惊得进来报信的太监心底发慌。
就听皇帝道：“让他俩滚进来。”
太监总管到底是伺候皇帝多年，又见惯了这宫内的弯弯绕绕，见皇帝这会儿还是愿意见二位大人，心里头也有了数。
于是他赶紧亲自出门替皇帝召二位：“王大人，柳大人，陛下让你们进去。”
等王砚辞经过自己身边时，他又小声提醒：“王大人，陛下心中不悦，你当知晓如何认错才是。”
王砚辞用眼神谢过，快步进了御书房内。两人一进去，便再一次跪下。
这回不用等皇帝开口问，两人齐齐开口：“陛下，微臣有罪，特来请罪！”
皇帝冷哼一声，也没瞧柳桑宁，而是直接看向王砚辞，他冷冷开口：“你来说，何罪之有啊？”
王砚辞早在进宫时便想好的说辞，他立即回答：“今日之事，并非偶然，而是微臣一手谋划。微臣这二十二年来，没有一刻忘记过阿耶阿娘，更没有忘记过阿娘与阿姊当初受过的耻辱！今日之事，若陛下怪罪，不论是杀是剐，微臣绝无怨言。”
“你这般有骨气，这会儿又进宫请什么罪？何不等着朕一道圣旨赐死你！”皇帝怒道，“事到如今，你可后悔？”
王砚辞深深一拜，道：“那是微臣作为儿子，作为目睹真相之人替父母和阿姊要讨回的公道，微臣并不后悔。”
在皇帝再一次发怒前，他立即补道：“只是微臣作为臣子，自入仕以来，便得陛下赏识，得陛下教导，微臣虽心中背负着对金浮生的仇恨，可微臣心中也有陛下，也有大雍。微臣自幼刻苦，只盼有朝一日若入朝堂，定要成为一个能对陛下尽忠，对百姓尽责的官。这十二载，陛下对臣来说不仅仅是君王，亦是指引我前进的老师。”
柳桑宁悄悄抬眼看皇帝，发现皇帝听到这儿神情竟然缓和了许多。
柳桑宁忍不住心中惊叹，皇帝竟然吃这招？王砚辞果然还是个老狐狸，只怕是已经将皇帝给摸透了。皇帝喜欢听什么，他便同他说什么。
但柳桑宁又觉得，王砚辞说的这些话中又夹杂着真心。
皇帝一拍桌子，问：“既如此，你为何不将一切告诉朕？为何不求朕替你做主？！你当真信任朕？”
王砚辞匍匐在地，声音听着似乎有些哽咽。
“我为了查案，不敢暴露身份，这十二年来，我也不是没想过要鼓起勇气将一切都告诉陛下。可我每次看到陛下信任微臣的眼神，便不敢说出口。说到底，还是微臣怯懦了，怕看到陛下对臣露出失望之色，怕陛下再也不愿信任臣。”
皇帝没有打断他，反倒是沉默下来。
王砚辞还在继续：“所以臣只好拼了命的去做好每一件陛下交代给臣的事，哪怕是会受伤，哪怕是会丢了性命，臣也绝不退缩。”
说到这里，王砚辞突然抬头看向皇帝，他双目通红：“陛下，自臣亲父亲母逝世后，阿耶便只希望我能平安快乐的长大，从不对我给予什么期望。我若遇到困境，阿耶便会直接出手解决，他怕我无法面对。陛下于臣来说，是第一个对臣有期望，第一个相信臣定能克服每一个困难的人。陛下于臣而言，还是是伯乐，是知己！”
泪花在他眼眶打转，他对着皇帝十分虔诚地磕了一个头，嘴里道：“事到如今，臣知晓辩解无用。只盼圣上不要因臣气坏了身子，也不要因臣而不敢再信任旁人。若有来世，臣自当为陛下肝脑涂地，死而后已！”
说完，他就这样保持着磕头的姿势，让额头贴在冰冷的地面上，就像是静静等候皇帝的发落。
屋子里静得一滴水落入湖中都能听见响动。
柳桑宁也维持着磕头的姿势，可她的心底却莫名地安定下来。王砚辞这番话下来，她都觉得鼻头发酸，很是感动。更何况与他有着十二年交情的皇帝？
皇帝虽多疑，却不是个暴虐之人，相反他有着一颗孝心，对后宫嫔妃也还算不错，反倒是个重感情之人。
只要他认为这个人对他不会起到危害、威胁等，他便愿意讲一讲感情。
过了许久，才听到皇帝长长叹了口气，道：“罢了。此事说来，是朕当年轻易放过造的因，如今是当年的果罢了。你一颗孝心，朕倒是能明白你心中所想。”
这是推己及人了。
毕竟皇帝一直以来是个大孝子，大约是想到了自己身处险境时也愿意豁出命去护着自己的母后。又想起当时林氏察觉有危险，第一件事便是将自己的儿子藏进衣柜里，这又与当年情势凶险时母后也愿意豁出命护着他一样。
“是朕当年下令将此事揭过，也不许任何人再议再查。你应当明白，当年朕也有朕的不得已。”皇帝看着王砚辞，似乎想从王砚辞身上看出点什么别的来。
王砚辞看向皇帝，目光却很是笃定，满是对皇帝的信任。
他道：“臣自当明白。陛下心系天下黎民，所做之事都是为了百姓，为了大雍。当时局势不算全然明朗，陛下谨慎些实属应当。”
皇帝盯着他看了好半晌，眼中这才真的有了笑意。
他道：“总归是委屈了当年的王大人与王夫人。当年，朕让他回长安述职，便是想升他为鸿胪寺卿，不料却遭此巨变，还叫他们之冤屈被埋了二十二年。来人，拟旨。”
“追封王孟然为安国候，林氏为安国候夫人，赐一品诰命。”
王砚辞顿时怔愣住，这个结果是他自己也没有料到的。等反应过来时，他立即伏身谢恩。
刚谢完恩，就听皇帝开口：“但你隐瞒身份，欺瞒朕十二年，此事也不得不罚。”
这话让柳桑宁一颗心都跳到了嗓子眼。
就听皇帝道：“便罚你一年俸禄，这一年内你一个子儿的俸禄都不许拿。”
听到只是罚钱，柳桑宁顿时松了口气。
王砚辞却忽然间有些看不明白皇帝，但他依旧叩首：“臣遵旨。”
皇帝“嗯”声，又似随意道：“户部尚书旧病缠身，前日朕已经允了他告老还乡。明日起你便去户部上任，接替他的位置。”
哈？！
柳桑宁惊得下巴都要掉了。什么情况？王砚辞不仅没有被罢黜，还升官了？户部尚书，那可是管着大雍的钱袋子，乃六部尚书之一啊。若再往上，或可封宰相……
柳桑宁不敢往下想。
王砚辞一时半会儿也有些没回过神，皇帝不悦道：“早两年朕便有意让你去六部，你总是找借口推诿，这回不许再推诿了。”
王砚辞收敛神色，深深一拜：“臣，遵旨。”
柳桑宁低着脑袋，心想若是陛下就此接过，不再问她那便是最好。只是这想法刚在脑子里出现，皇帝就开了口。
“柳桑宁，那你呢？你又为何掺和进此事？”
柳桑宁此刻只觉得自己脑子里仿佛有一匹千里马在疾驰，带动着她的思绪也转得极快。方才这么一出戏结束，柳桑宁深知自己进宫前想的那些说辞已经派不上用场，必须得换个说法。
方才王砚辞对皇帝说的话她一字一句都记得清楚，若是按王砚辞的那番话来分析，皇帝是个喜欢臣子忠君爱国，又重感情的帝王。
如此……
柳桑宁叩首，回答道：
“微臣小时候听过一则故事，说陛下十二岁那年，曾为街头乞儿与梁郡王打了一架。那时梁郡王已有十五岁，生得壮实，可陛下却毫无畏惧。只因梁郡王觉得乞丐碍眼，便叫人打死了他。从那时起，我便立志想要在陛下麾下当一名为国为民的女官，更想当一名公正的好官。
王大人一事，是臣无意中得知了二十二年前王孟然大人的案子，从而自个儿猜到王大人身上去的。是臣质问了王大人，在臣的逼问下，才告诉微臣一切。
微臣既然知晓此事，便难以坐视不管。微臣不信陛下是个不顾忠良冤屈之人，臣相信陛下当时是为大雍考量，底下人又有欺瞒，这才没有深查。但微臣相信，时至今日若陛下知晓事情，定会为他们做主！而如今，也证明了微臣没有看错，陛下乃明君。”
皇帝没有表态，只是问道：“那你说，为何王大人愿意告诉你，却不愿意告诉朕呢？”
顷刻间，冷汗便从柳桑宁的后背冒了出来，将里衣都几乎湿透了。
她心道：我不是说了吗，是我逼问的！
可这话却不能这么说出口，她也清楚皇帝要问的也不是这个。
王砚辞见状便要开口解围，却被皇帝制止：“朕要听柳大人说。”
柳桑宁深吸一口气，像是豁出去了似的，说道：“因为王大人对陛下的情意，与对微臣的情意是不一样的。”
皇帝眯眼：“如何不一样？”
“因为王大人爱慕微臣！”柳桑宁突然大声说出这么一句，同时抬眼看向高坐着的皇帝，将皇帝刹那间的惊讶尽收眼底，她继续道，“他爱惨了微臣，为了微臣命都可以不要。英雄难过美人关，微臣的逼问自然是……自然是与寻常的逼问不同，王大人抵挡不了，也实属正常。”
她这话说得面部红心不跳，一旁王砚辞却是面红耳赤！
他瞥了她一眼，眼神里似乎都在说“你在胡说什么”。可看在皇帝眼中，却成了眉目传情以及……羞涩。
皇帝愣了下，随即忍不住笑出声来。
他笑着对王砚辞说道：“没想到啊，你王砚辞居然也有这么一天。”
笑完，皇帝又道：“罢了，今日朕便彻底做一回好人。柳桑宁破案有功，便升为正四品鸿胪寺少卿！”
柳桑宁觉得这简直是天上直接砸了块馅饼儿到她脑袋上。
鸿胪寺少卿！这距离她想当的鸿胪寺卿简直只有一步之遥。
皇帝却没有管柳桑宁此刻的感受，他看向王砚辞：“这些年你孑然一身，从未听你说过有喜欢的女子。如今既然有了，便别再拖了。否则我看你阿耶都快愁出满头白发了。”
皇帝口中的“阿耶”自然指的是祁阳王氏的族长王慈安。
“如此，朕会下一道圣旨，为你和柳桑宁赐婚，你意下如何？”皇帝虽是询问，态度却很是肯定。
王砚辞压着心底的喜悦，立即叩首：“谢陛下恩典！”
说着伸手拉了把还沉浸在自己升官情绪中的柳桑宁，柳桑宁这才后知后觉皇帝说了什么。她的脸在瞬间涨红，立即也叩首谢恩。
皇帝见他们如此反应，瞧着很是满意，挥挥手便让他们退下。
王砚辞与柳桑宁走到书房门口，瞧着外头跪着的叶相与叶轻雨，他心下不忍，转身冲皇帝拱手：
“陛下，叶相这些年也算是尽心为朝廷办事，他的膝盖还曾受过伤。其女叶轻雨此次也颇受惊吓，您……”
皇帝却不耐地打断：“此事朕自有决断，不必再说了，回去好生准备婚事。”
柳桑宁经过叶轻雨时，快速朝她怀里扔了样东西。叶轻雨赶紧捂住，然后悄悄去看，竟是一个小药瓶。里头装着的药丸，乃是提神醒脑的。
这是怕他们跪久了，脑子都跪得晕乎起来，在皇帝面前说错话吗？
门外其实无人看守他们，叶轻雨赶紧将药丸倒在手里，快速地给叶相喂了一颗，自己也服下一颗。
这种时候，清醒着应对皇帝，才是最重要的。
叶轻雨忍不住回头看了眼，瞧着柳桑宁离去的背影，鼻头微酸。
回去马车上，两人同乘。
车厢内，柳桑宁依偎在王砚辞怀中，有一种劫后余生的幸福感。
她的手把玩着王砚辞的折扇，一抬头却撞进王砚辞如墨般的双眸里。
两人同时开口：“你在圣人跟前那番话几分真几分假？”
问完两人同时又扑哧笑出声来。
几乎又是异口同声：“真假掺半。”
几家欢喜几家愁。
等到了次日，皇帝下诏，向天下人宣告了二十二年前王孟然夫妇一案的真相，并追封为安国候与一品诰命夫人。
一时间，大雍上下都将金浮生骂了个狗血淋头。
但不知皇帝是出于何种考虑，竟是将王砚辞真实身份隐瞒，并未让众人知晓他其实是王孟然的儿子。
不过朝中各人比起关心此事的真相，更关心的是叶相。
一夜之间，叶相竟是被罢黜宰相一职，叶家上下贬为庶民。叶家靠着叶相攒的多年根基毁于一旦，若想再拥有权势，只能从头再来。
而这还是皇帝念着叶相为官几十载办过不少实事，才留了他性命。
听闻，叶相一家准备离开长安，举家回老家乾州去。
城门外，柳桑宁与王砚辞、徐尽欢三人前来相送，叶轻雨却不愿与柳桑宁和王砚辞相见，只肯见徐尽欢一人。
柳桑宁与王砚辞也不勉强，只远远站着。徐尽欢则是走到马车旁，隔着车帘与叶轻雨说话。
“徐大人，只此一别，只怕再无相见之日。有些话我想同你说。”
听到叶轻雨唤自己徐大人，徐尽欢心中莫名一阵钝痛，他明白她这是顾着如今的身份，不想再让他与自己还有瓜葛。
“你说。”他声音比往常更为温柔。
叶轻雨眼中含泪，却强忍着让自己的声音听起来与平常无异。
她道：“这些话本不应该同你说，可我……就当我是我最后任性一回，若是不说，我怕我余生都在后悔。”
叶轻雨撩起车帘的一角，徐尽欢看不见她的脸，只能看到她小巧的下巴。
“自乐哥哥，我喜欢你。”她像是鼓起了莫大的勇气才说出这一句，还不等徐尽欢回应，她立马又道，“但从今日之后，我便不会再让自己喜欢你。我只是想告诉你，曾经的我也想过与你携手共度余生的。只是造化弄人，今日起我会将这些妄想都抛掉。你也不要喜欢我，日后更不必念怀我，无需关心我。就此断了联系，不要再平添遗憾了。”
说完这句，她像是不需要知道徐尽欢如何想的，又将车帘放下。
隔着车帘，她又道：“请你帮我转告阿宁阿姊和谨行哥，此生能与他们做朋友我很开心。只是我叶家对不起王家，虽是我阿耶的错，可我享了阿耶给我的二十年的庇护、疼爱与富贵，我也不无辜。阿姊那般喜爱谨行哥，知道他受了那么多苦，定是心疼不已。此生，我已无颜面再见他们，只愿他们这一辈子琴瑟和鸣，白头偕老。”
说完这些，叶轻雨的眼泪控制不住地往下落，再也说不出一句话来。
一旁的丫鬟心痛难忍，对车夫开口道：“走吧。”
徐尽欢像是如梦初醒般，他小跑着跟着马车，冲着马车里的叶轻雨说道：“轻雨，谨行与阿宁让我告诉你，他们不恨你，从未怪过你！你一路要好好保重自己，等回了乾州，定要与我们来信！你要好好的，听到没？要好好的！”
马车越走越快，饶是徐尽欢也跟不上了。
他停下来，就这么站着看着马车越走越远，直到再也看不见。
马车里，叶轻雨终是忍不住放声痛哭。
回去路上，王砚辞与柳桑宁在街边闲散地走着，说起金浮生一事。
王砚辞道：“新济王八百里加急给圣人送来了回信与歉礼，要圣人放金浮生回新济，由他亲自处死。此事你可听说了？”
“听说了。”柳桑宁道，“新济王说定会给大雍一个满意的结果。如今这些话传了出来，看来圣人是同意了新济王的请求，故意放出来是为了安抚人心的。”
毕竟大雍百姓如今都知道了当年之事的真相，对金浮生可谓是深恶痛绝。一个忠君爱国的臣子与他的妻子如此憋屈的死去，一个幸福美满的家庭被害得四分五裂，如何不叫人痛心？
说完这些，柳桑宁又道：“新济王竟不为金浮生求情，而是这么直截了当的说要处死他。看来，新济王早就对这位圣子心有不满，十分忌惮了。”
王砚辞轻笑：“新济王的气量可不比咱们圣人。圣子在新济国得意太久了，又深得民心，上面还有大祭司护着，如何不叫新济王心生忌惮？”
路边有卖糖人的，王砚辞走过去掏了铜板，给柳桑宁挑了一只小狐狸。柳桑宁接过，盯着小狐狸看了半天，又看了眼王砚辞，伸手给他挑了只狼，自己低头笑了下。
大灰狼和小狐狸，谁说不是另一种般配呢？
两人举着糖人继续往前走，王砚辞道：“今日下午，新济国使团便起身回新济，金浮生会一同上路。”
“因着金浮生一事，他们被耽搁了许久，如今尘埃落定，铁矿也到了圣人手中，也是该回去了。”柳桑宁接过话茬，“咱们只需等着他处死的消息便好。”
但他们并未等到新济王处死金浮生，因为——
金浮生在归国路上，自尽而亡。
听到这个消息，柳桑宁颇有几分唏嘘。
就算是金浮生这样作恶多端的人，原来也是会怕的。他怕回到新济国后，新济王会用残忍的手段处死他，与其遭受那般酷刑，倒不如自己死了来得痛快。
当晚，王砚辞啖饮三坛酒，难得的醉了个彻底。
腊月初十，宜嫁娶。
十里红妆，引百姓们夹道观礼。
“柳家二娘子这次真是攀了高枝了，听说王砚辞王大人不仅是户部尚书，还是祁阳王氏的嫡幼子，很得祁阳王氏族长夫妇的疼爱。有王氏在背后撑腰，将来前途不可限量啊。”
“什么叫做柳二娘子攀了高枝？还有，你应当叫她柳大人！”也有围观的女子不服气，“柳大人乃是人中龙凤，女中魁首，如今更是正四品的鸿胪寺少卿，她若想嫁人，旁的王孙贵族定也想娶！”
“听闻徐大将军府上便想过要提亲，只是没想到陛下一道赐婚圣旨下来，断了他们的念想咯！”
……
百姓们七嘴八舌的，却并不影响两位新人。
王家府邸前，王砚辞伸手将柳桑宁从彩车上扶下，两人一步一步，并肩朝着府中走去。
柳桑宁用喜扇挡面，只是她这喜扇虽是红色，材质却与寻常的缎面喜扇不同，瞧着倒像是金属打造。
再看新郎王砚辞挂在腰间的折扇，哎呀，正是同一种金属！
耳边传来观礼宾客们的窃窃私语，柳桑宁仗着扇子遮面，便大胆说道：
“你听，他们好似都在夸我今日光彩照人，夸王大人俊美非凡呢。”
王砚辞面带微笑，手里紧紧握着喜绸。
他回道：“王大人？夫人，该改口了。”
黄昏时分，天光已暗，整个王宅却是灯火通明。烛光摇曳，照耀在王砚辞的脸上，衬得他有一种往日里旁人绝没有瞧见过的温柔神情。
柳桑宁听了轻轻笑了一声。
然后用极为柔软的声音，轻声唤道：“郎君。”
“换一个。”
柳桑宁听了颇有些无奈，脸颊也有些发烫，却在踏入堂中之时，如小猫挠痒似的，又唤了句：
“夫君。”
众人只见王砚辞突然以一种诡异的速度红了整张脸，可他眼里的笑意却如何也止不住。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
……
“礼成！”
我曾将自己困于至暗里，不愿挣脱。
直到这一日，至暗的角落被人撬开了一角，有天光洒落。
我才知晓，拥有阳光是多么美妙的一件事。
幸而有你。
幸而是你。
——王砚辞《与妻书》
（全文完）
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