虽然多亏翼龙（飞龙）的活跃，事态有了相当大的进展，但在佣兵团和文官抵达之前，我什么都不能做。拜此所赐，我被迫在卡尔雷拉市继续待机超过一周。
从雷玛市到里斯本领必须翻越山脉，所以花了不少时间，但佣兵团过了预定日都还没出现，让我非常焦虑。
然而，身为指挥官的我不能表现出不安。我表面上若无其事，继续处理地方官的日常业务。这段期间，我能做的只有派遣人手前往与神圣帝国的国境附近监视。以现状来说，不管做什么都人手不足。
「欢迎来到卡尔雷拉市。」
听到期待已久的佣兵团抵达的报告，我迫不及待地在城门前迎接。我不会问他们为什么迟到，因为只要看到佣兵们的模样，就能一眼明白迟到的理由。
许多佣兵的军装上都留有全新的血迹，还闻得到刺鼻的血腥味。他们经历过真正的战斗。
「你就是委托人吗？哈哈，真的是男骑士呢。」
说出这句话的是佣兵团的团长。她是个五官深邃的妙龄龙人（dragonewt），深色的金色长发用发绳随意绑起。
她看起来是个兼具野性与知性的美女。身穿气派的板甲，那副模样可说是女中豪杰。即使和索尼娅站在一起，也绝对不会逊色。在这个世界，不管往哪个方向看都是俊男美女，真令人困扰……
「没错，我是这个城镇的地方官……阿尔贝尔?布隆丹。」
「我是瓦蕾莉?托尔布雷。如你所见，我担任这个佣兵团的队长。」
自称瓦蕾莉的佣兵队长伸出手来，我紧紧回握。于是她露出一抹微笑，拍了拍我的肩膀。
「面对刚从战场回来的士兵，你居然面不改色。如果是寻常的男人，搞不好早就吐了。」
他们身上沾满回溅的血，而且也没好好洗过澡，就这么持续行军。人类的臭味扑鼻而来，与其说是恶臭，不如说已经变成异臭了。
当然，处于这种状态的不只队长，她的部下——一个中队……也就是超过百人的士兵们也一样。拜此之赐，正门前滞留着一股异臭，如果是不习惯的人类，可能会被眼泪和鼻水弄得满脸都是。
「我曾经陷入过好几次同样的状态，就算把双手双脚的指头全部加起来也不够。我习惯了。」
「你们听到了吗？看来这位大人跟那些只懂得装备剑与铠甲，然后大吵大闹的冒牌骑士不一样。看来是我赌赢了。」
「可恶，队长竟然大赚了一笔！」
「我还以为他绝对会发出惨叫逃走呢！」
佣兵们似乎在吵些什么……看来他们似乎拿我的反应当赌注。不，我是无所谓啦。
我一边苦笑，一边观察佣兵们的模样。大部分的防具都只有硬激光头盔，武装也都是简单的长枪或战斧。少数穿着铠甲的士兵，也几乎都穿着皮铠或锁子甲等廉价的装备。穿着板金铠的人，包含队长在内大概只有几个人。
不只是装备，从姿势与举止来看，也能推测出这些人跟精兵相差甚远。他们散发出一股宛如黑帮的独特倦怠感。我在内心抱怨着「我抽到鬼牌了吗？」，当然没有表现在态度或言语上。
「那么，我想姑且问一下……各位是跟什么战斗？」
「那些人……很像盗贼，但装备莫名齐全。要不是你事先警告，我们可能就惨了。」
「果然出现了啊。」
雷玛市与卡尔雷拉市之间的干道出现盗贼，是最近才接获的报告。不过，我事前就预料到会有盗贼出没，所以交给阿德莱德宰相的信中，也警告过『可能有重装部队袭击，造访此地时请多加留意』。
武装势力的真面目当然不是盗贼，恐怕是奥良公爵的手下。她应该绝对不想让我与中央或其他领主联络，所以绝对会封锁干道……结果不出所料。
「结果呢？」
「既然知道会遭到袭击，就没什么好怕的。虽然那些人的装备和熟练度都超乎盗贼，但我们发动反奇袭，歼灭了他们，同行的客人也全都平安无事。」
「成果很丰硕，谢谢你们。」
佣兵们看起来的确都没有受重伤。我不想在前哨战消耗战力，所以非常感谢他们。
虽然不知道敌人的规模有多大，但既然能率领这群乌合之众轻松击退袭击，这位队长或许是个相当优秀的指挥官。
「旅行商人遭到那些家伙袭击，已经造成了不容小觑的损害。你们能迅速讨伐他们真是帮了大忙。我来支付奖金。」
「请收下。」
立刻，索妮雅将装满钱的皮袋递给瓦蕾莉队长。她确认过收到的皮袋重量后，吹了声口哨。
「感谢你这么干脆。我喜欢明事理的委托人。」
那当然。要是不确实支付酬劳，佣兵转眼间就会转职成盗贼。要是没好好对待他们，别说援军，甚至会增加敌人。
「我也喜欢本领高强的士兵……虽然很想加深彼此的情谊，但你们也累了吧？很遗憾，这座卡尔雷拉市没有能容纳在场所有人的旅馆，不过我安排了民宅给你们当寝室。总之，希望你们今天能好好休息。」
老实说，我是很想尽快把他们派到神圣帝国的国境地带……但很遗憾，我不能这么做。要是让士兵太过操劳，等到真的开战的时候，他们就无法发挥实力了。必须让他们在精神和肉体上都好好休息，养精蓄锐。
抵达城镇之后，我立刻就付钱给他们，也是为了这个目的。我希望他们可以大肆挥霍一番，借此转换心情。如此一来，这些钱就会回流到地方上，可说是一石二鸟。」
「……呃，我说你啊，真的是男人吗？虽然你说过喜欢懂事的委托人，但做到这种地步还是太出乎意料了。」
瓦蕾莉队长歪着头，显得有些困惑。就算是出手大方的领主，也很少会做到这种地步吧。我刻意露出邪恶的笑容，如此回嘴：
「当然，我付给你们的，你们就要用工作来偿还。我很期待你们的表现，优秀的佣兵队长。」
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