傍晚，张秋香坐在床上正发呆，七丫婶推门进来笑容可掬地冲秋香：“妈的好闺女，怎么没出去和姐妹们玩啊？”
张秋香起身给七丫婶让坐：“妈妈，您坐。喜鹊小月她们在和客人玩牌，我不会。”
七丫婶坐下把秋香拉到面前：“真是越长越发俊俏了！香啊，妈疼你不？”
“妈妈最疼我了，等我长大了一定报答妈妈的好。”秋香说得很天真也很认真。
七丫婶笑了：“好闺女，你不是一直想报答妈妈么？今晚上你就有机会了，有人出钱要你的处女身……”
张秋香大惊失色：“妈妈，你不是说等我长大……”
“是啊，妈妈是这么打算来着，可妈妈能等这些大爷们不能等，这不人家出十块大洋，这可是个天价，你知道现在黄花闺女遍地都是，就是娶个姑娘到家也用不了这些钱。你呀，是有福之人，有了这个开头以后身价就高喽……”
张秋香卟嗵一下跪在七丫婶脚下：“妈妈，我才十四岁，你饶了我吧，你是好人，我以后给你当牛做马……”
刘二晃着鞭子从外面进来：“你当牛做马？哼，牛马能值几个钱！你今晚一宿挣的钱就能买一匹好马，以后财源滚滚还不是想买多少牛就买多少牛，想买多少马就买多少马！去，换上漂亮衣服准备接客，八爷在楼下喝茶一会儿就上来。”
张秋香抱住七丫婶的腿声泪俱下：“妈妈，你放过我吧……”
七丫婶想分开秋香的手分不开，生气了，一脚将她踹倒在地，抬起手又放下：“小丫崽子不是怕打花你脸我非打你个好歹不可，别坏了好事，去洗洗脸换上衣服。”
张秋香大哭起来：“妈妈，我求你了别让我接客，我做牛做马将来一定报答你……”
七丫婶火了：“哭，哭，你哭丧哪！”冲刘二，“给我教训教训这个小崽子，人马上就来了她到耍上忌子了，别往脸上打。”
刘二的皮鞭落到秋香身上，秋香发出惨叫：“我不接客呀！我不接客……”
腊梅扶着留着山羊胡子的曾爷曾本贤从门前经过，听到秋香的哭声曾爷又退回来往屋里看：“杀猪呢！”
七丫婶陪着笑轻描淡写：“是曾爷，没事哩曾爷，这不我这丫头不听话，我让刘二教训她两下。”
张秋香如见到救命草，爬到曾爷跟前不住的磕头：“大叔，大爷，救救我吧，我不想接客呀……”
七丫婶气得要命过来踢了她几脚：“你人不大胆子不小，在谁的面前都敢撒泼！”举手要打。
“呃——”曾爷皱起眉头，慢条斯理地：“怎么个事啊！”
七丫婶：“这不北岗的八爷点她陪夜，小丫头死犟呢就是不肯……”
曾爷仔细看看秋香，怜惜地：“才多大个孩子……太小点了吧……”腊梅往回拉他没拉动，他瞪腊梅一眼，腊梅把头垂。曾爷不悦地看着七丫婶，“俗话说能端动盆才能静动人，她这么点个孩子不太合适吧——”
七丫婶脸红一阵白一阵，吱唔了半天没找到恰当的话。刘二阴阳怪气的接话：“红梦楼买她们来就是接客的，小怎么的，那个丫头不是从小长大的！小不怕，几天就长大了。再说我们这是窑子铺不是救济院。怎么曾爷看着心疼啊，心疼就买回家去一个人享用——”一脸怪笑。
曾爷被激怒了，胡子乱颤指着刘二：“狗眼看人低！老子拿出钱能压死你！”冲七丫婶，“去把楼下人打发了，这小丫头我包了。”进屋坐到床上。
七丫婶不知说什么好，结巴起来：“曾，曾爷，你看人家钱都交了，交了十块大洋……”
曾爷用力跺一下脚：“老子出二十块大洋，够不够？”
七丫婶眼睛亮了，仍故能玄虚：“这，怕不好办吧……”
曾爷瞪起眼睛：“少费话，就这么定了。”
七丫婶眼睛笑成一条缝：“是，是，曾爷，就按你说的办。不愧是曾爷，有眼力，一眼就看出这小丫头是个美人坯子。”给刘二使个眼色两人退出屋。
张秋香被突如其来的事弄懵了，迷惘地看着曾爷和腊梅，腊梅脸上布满妒嫉忿忿地看她。曾爷握住秋香的小手：“丫头起来吧，起来说话。”曾爷的眼神里透露着父亲般的慈祥。张秋香慢慢站起身，感激的泪水夺眶而出……
夜幕挂在窗外，李天牛坐在大铺上，身子靠着露出棉花的破被褥和大个王对面喝着酒，他们中间摆着一瓶白酒几棵大葱还有用黄纸包的水煮咸黄豆，地中央一根发黑的木柱子支撑着塌陷下来的屋顶，窗台上的煤油灯不时发出轻微的炸响。突然油灯震耳的响了一声把李天惊吓了一跳，他瞥了眼油灯：“不知道的还以为哪响枪了呢！”
大个王：“那油里有水能不响嘛，你往油锅里加点水试试.”
李天牛：“这俺还不知道嘛！俺是说这熊洋油真次。”
一群小孩在门外玩耍，喊叫声不断，房门被撞得乱响。大个王出去把他们喝退回屋坐下：“这些熊孩子也不嫌天热，没人管他们能上房把房盖掀了。”
李天牛闻到一股怪味：“哪来的味！”
“还能是哪儿？前面马家臭水沟的味呗，一到夏天就这样，整个城市都能闻着，熏死个人！”
李天牛拿起酒瓶子喝一口，凑近酒瓶看上面的日文：“这上头写的……小日本的字咱也看不懂。”
大个王笑他：“呵呵，还日本字哪！中国字你能认识个壹俺就服你了，那还容易——扛在肩上是根扁担！”
李天牛反驳：“你可是胡说，俺还真上过几天私塾，俺爹活着的时候让俺跟着先生学过几天认字，也是俺不争气学的没有忘的多，俺爹一生气就不让俺去了。”他的眼睛深邃起来，他想起父亲说过的话：“今天你不好好学，明天想学都找不到门，哼，后天你得饿着肚子找饭吃……”他突然觉得父亲太伟大了，似乎早就预料到了他的今天，如果当初他听父亲的话好好跟着先生学，或许今天就不用背井离乡，拿饥饿当家常便饭了。
“看不出来你还认识字，真不孬！”大王忍着笑，“哪天你帮着俺往家里写封信吧，省得还得求人写。”
“啥？让俺写？”李天牛连连摆手，：“你饶了俺吧，信俺可写不了，那俺得往上画多少圈啊，哈……”两人放声大笑起来。
大个王一手擦笑出的眼泪一手拿过酒瓶：“小日本的酒不咋的，喝着没多大劲。”喝一口，“没咱的二锅头好喝。”
“谁说不是呢，这酒不是不花钱嘛！”李天牛抓起大葱吃，“花钱谁要它呀。”
大个王看酒瓶上的日文：“哪儿来的？”
“说来话长了——”李天牛吃颗黄豆，“今年春天碰到一个日本娘们让俺拉她去百货公司，拉她回来时送了俺这瓶酒。”掐指算算，“快半年了，我一直都没舍得喝，今天算你小子有口头福！”
大个王放下酒瓶：“啥破酒，喝着跟凉水似的没意思。”诡秘地笑笑：“哎大牛，那个日本女人不是窑子娘们吧？”
李天牛撇着嘴：“咦，净胡说，人家是大和澡堂的老板娘嘛，还还窑子娘们。”
“不是俺不信，你说谁见过日本娘们给咱中国人送过酒啊！让外人听了还以为说梦话呢。”
李天牛从他手里夺过酒瓶酒：“你不信拉倒，人家还让俺去大和澡堂洗澡呢。”
“啥？”大王更不信了，一脸惊诧，“你越说越邪乎，还让你去洗澡，你敢去那里洗澡？吓死你！小日本鬼子能把你踢出来！能把你剁吧剁吧喂狼狗——”
李天牛不服气地直起身往外看看：“娘的，现在就是晚了，要是早俺现在就过去洗，给你看看。”
“那个什么，那个什么……”大个王看着李天牛手里的大葱转开话题，“天牛，你听过东北人糟蹋咱山东人的事吗？”
“啥事？没听过。”
大个王拿起大葱咬了一口，笑着：“东北人说咱山东人爱葱不要命，说有两个山东人打架怎么拉也拉不开，有人往他们跟前扔一棵大葱，这两人立马停手跑着去抢大葱了——哈……”
“扯他娘的没用的蛋呗！”
二愣子从外面进来，抓过墙上挂着的油渍渍的毛巾擦脖子上的汗：“咋喝上酒了？”过来用脏兮兮的手抓几颗黄豆扔嘴里，“喝酒也不等等俺。”拿起酒瓶喝一大口，觉得不对劲凑近酒瓶看，“怪不得，不是咱这儿的酒。”问大个王，“这是啥酒？谁拿来的？”
大个王努努嘴：“还能谁？最牛的人拿回来的，是日本娘们送给他的日本酒，那个娘们还请他去大和澡堂洗澡呢！”
二愣子兴奋起来，一屁股坐到铺上：“真的？真是日本娘们送的！这好事咱怎么摊不上！”
李天牛照二愣胸上打一拳：“就你想的歪！你摊上能咋？你还敢动歪心思啊——”
大王打断李天牛的话：“哎，别说没用的，俺先问你，你真敢去大和洗澡？”
李天牛借着酒劲拍着胸脯：“敢！有啥不敢的！洗个澡还能把脑袋洗没了！明天俺就去！你信不？要不这样，俺要是去洗了，明晚你割二斤酱牛肉回来行不？”
大王挠挠头皮，底气不足了：“行……你，你要不敢去你你也得买回二斤牛肉，你敢不？”
轮到李天牛语迟了，他犹豫着半天不接话眼睛盯着那瓶白酒……那天白天松美慧子付给他车钱时给了他这瓶清酒。松美慧子用生硬的中国话对他说：“我的要谢谢你的，你的以后可以的来洗澡的……”
这时候李天牛才敢正眼看她，松美慧子长得很白，笑起来脸上有两个浅酒窝，李天牛就觉得她很美，似乎是他一生中见过的最好看的女人。往回走的时候他的心里莫明的乱了起来，似乎那女人有股磁力把他的思绪都吸了过去。他没想过要去洗澡，他也不敢去凶恶的小鬼子出没的地方。现在他被大个王激得骑虎难下了，最主要的是他不想搭进二斤酱牛肉……
二愣子拍拍李天牛：“哎，想啥美事呢？”
大个王：“你给句话，这个赌敢打不？”
“哎呀，有啥了不起的！就这么定了，明晚上你别忘了割牛肉回来就行！”李天牛下了决心，说得很坚决。
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