这年春节刚过三爷爷患了重感冒，加上他年老体弱，一病不起了，几天后瞌然长逝。三爷爷的离世让天牛痛苦万分，三爷爷是他的主心骨，是李氏家族的主心骨，没了主心骨家族如同塌了半边天。
三爷爷一生悬壶济世，庄里的大多数人都得到过他的救助，出殡时庄里人出几乎都出动了，白色孝服排出半里多路。这天围绕着秋香穿不穿孝服的问题赵老太犯了愁，穿上孝服她的身份就是天牛的媳妇，不穿就是一个两姓旁人。家族中有人提前给秋香送来了孝服，赵老太拿着孝服左右为难，如果承认秋香是李家的媳妇，不给财礼起码也要做一身像样的衣裳，可李家什么也没给过她……
秋香抱着大壮从外面回来看见炕上放着一件孝服，又见赵老太愁眉不展，试探着问：“这是给谁准备的？”
“那什么……”赵老太吞吐起来。
“是给我预备的吗？”秋香拿起来看。
“噢，是这样，前院你二大娘送来的，说咱家小辈人都得穿上，你看……”赵老太不好意思说出下文。
“那有什么，三爷爷有恩于我，于情于理都是应该的，我若不穿我在这个家算什么？！”秋香把大壮放到炕上，穿戴好孝服，“这样也好，别人一看就知道我是这个家的人，省了庄里人再说没用的闲话！”
赵老太眼中闪着感激的泪光：“香啊，让大娘说啥好，你真是个懂事的闺女……”秋香为她解了围，为李家解了围，还有秋香的举止足以证明她要留在这个家，不是家族正在办丧事她能高兴的笑出声，“香啊，你可为老李家长脸了！”
秋香在在后面搂住赵老太的腰，脸贴在她背上，亲昵地：“什么也别说了，我们本来就是一家人嘛！”
秋香这样做目的只有一个，消除庄里人的流言蜚语。天牛说等开了春让母亲给他们操办一下，把庄里的老亲故友都请来热闹热闹，以正视听。
为了挣点钱办婚礼天牛瞒着家人去石场打石头，被秋香发现后制止了。秋香说宁可不要那没用的排场也不能把命搭上。天牛的身体抡不了大锤，他又去干老本行下药放炮，秋香怕他会步李天龙的后尘。
三爷的葬礼很隆重，十里八村、邻县都有人来送葬。邱清文破天荒的腰里扎根孝带，一脸的悲伤，扛着棺棂走在前面，后来崴了脚才让给别人。
天牛被感动了，邱清文今天的行为很显然有和好的迹象，他想是不是自己太小肚鸡肠了？他打算过后找邱清文推心置腹的谈谈，冤家宜解不宜结，毕竟一个村住着低头不见抬头见，乐乐呵呵总比别别扭扭强。
邱清文的想法和天牛正好相反，他不过是为了实现下一步计划做着铺垫。秋香在庙里养的细皮嫩肉，光彩照人，一派婷婷玉立大家闺秀的风范，和李天牛以一家人的身份出现，令邱清文妒忌不已。他已选好了向李天牛报复的替罪羊——刘媒婆家的二闺女王淑珍，淑珍年方十六岁已许配婆家，邱清文想牺牲她嫁祸李天牛，这一招叫瞒天过海一举两得，即报复了李天牛又报复了刘媒婆。邱清文对刘媒婆恨得要命，为李家大黑狗的事她已要胁他好几次，每次他都要花钱免灾息事宁人。他一直怀恨在心，一直在寻找报复她的机会。他杀王淑珍还有一个原因，这个女孩长得小家碧玉很招人喜欢，婆家马上就要来迎娶她，好的东西都给了别人是暴殄天物，他馋得心都发痒……
秀芬有消息了，秀芬和李发源现在济南，秀芬帮人洗衣服，李发源挑大粪，两口子日子过得还不错。这个消息是天龙丈人带来的，他此次前来是想把大妮二妮接走。
天牛和丈人吵了起来：“那狗日的李发源以为这样就没事了！不行，俺去找他算账去！”
赵老太喝住儿子：“你干啥？这个家过两天消停日子你难受是不？！人家当娘的接走自个闺女是天经地义，你干涉得着吗！吃饱了撑的！”
“孩子不能走，就她那样的娘别哪天犯彪把孩子卖了！要接让她自己来！让李发源来！”天牛气呼呼说。
丈人不住的说好话：“秀芬不敢来，一个当娘的撇下孩子自个跑了，她知道做错了。再说你那脾气李发源连庄都不敢回……大牛，你信不过别人还信不过俺吗？你放心，经过这事你嫂子秀芬可不像先前那样了，再说虎毒不食仔，再怎么着她当娘的也不会把孩子卖了。其实把孩子送过去也是俺的意思，一来秀芬想孩子，二来咱这个家也不富裕，拉扯两个吃闲饭的孩子也是累赘……”
“俺们不怕累赘！就是饿死俺们也饿死在一块。”天牛来了倔劲，他舍不得让孩子们走，哥哥已经不在了万一孩子在那样的女人手里有个三长两短怎么办？他不放心。
赵老太把大妮二妮叫来让她们自个拿主意。大妮想娘了可又舍不得奶奶，跑到墙角独自落泪；二奶抱着奶奶的腿不放，哭着喊哪儿也不去。最后赵老太做了决定，大妮去找娘，二妮跟着奶奶。她的理由很简单，大妮大了可以照顾自己，出去了也可以为李家省些粮。二妮还小，暂时留在奶奶身边。决定一做出天牛赌气走了，大妮二妮相拥着哭成了泪人，秋香在一边陪着流泪。
大妮跟姥爷走时赵老太没敢去送，一个人躲在屋里偷偷抹眼泪。秋香一直把他们送出村子，秋香流着泪对大妮千叮咛万嘱咐：“到了你娘那里要听话，如果吃不饱饭，那个男人给你气受就回来……”
天龙丈人向秋香打着保票：“你放心她婶子，孩子过去要是受一点气，俺立马给老李家送回来！俺那闺女从今往后俺都不认她……”
邱清文预备好了绳子选好了地点，只待伺机下手。就在一切准备就绪时，事态突然发生了变故，可能该着王淑珍命不该绝，这期间鲜朝战场传来于菊花丈夫阵亡的消息，而且于菊花又怀了身孕，毋庸置疑她肚里的孩子是邱清文的，在这种情形下这个女人坚持要把孩子生下来，并以此威胁邱清文离婚。悲痛加绝望让这个女人天不怕地不怕了，声言如果邱清文不离婚就和他鱼死网破！邱清文吓坏了，他清楚一但和志愿军家属通奸的事露了馅，不但乌纱帽保不住还可能有灭顶之灾。于菊花的一意孤行让他起了杀意，他决定杀人灭口，当然还要嫁祸给李天牛。
一个月黑风高的夜晚，邱清文像往常一样把于菊花约出来，两人摸着黑来到庄后山一个隐蔽的山洞里，做完了见不得人的勾当，邱清文悄悄从腰里摸出绳子，趁于菊花不备从后面死死勒住她的脖子，凶狠地叫道：“让你生！让你生！让你生个鬼！让你下地狱去！！”
于菊花两脚不住的踢蹬着，用尽浑身的力气从嗓眼挤出几个字：“俺不敢了，饶了俺，俺吧……”她脚向前一蹬咽下了最后一口气。
邱清文急剧喘息了好一会儿，确认于菊花死了，然后把她装进麻袋，趁着夜黑人静把麻袋扛进庄，顺着李家后院一块缺口的院墙扔进院里……
坏人之所以敢灭绝人性是他们往往低估了好人的力量，不相信天网恢恢疏而不漏，不相信头上三尺有神灵。邱清文这个时候完全疯狂了，自以为做的天衣无缝，自以他是一村之长不会有人怀疑到他，半夜回到家竟喊起精神病老婆为他煮了两个咸鸡蛋，他蹴着鸡蛋喝下半斤多白酒。不知他是在喝庆功酒，还是在酒壮怂人胆……
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