老周没有立刻答话，而是上下打量了李向前一番。他的目光锐利，像是要把李向前从头到脚看个透彻。李向前被他盯得有些发毛，但仍然努力保持着镇定，挤出一抹笑容说道：“周大哥，您这井水不错，听大茂说了不少，想来看看能不能借点水救救急。”
老周沉默片刻，眉头微皱，语气带着几分冷淡：“水是有，不过咱这水可不是随便给的。你要用水，得遵守咱的规矩。”
李向前赶忙点头：“那是，那是，您说什么规矩我都听。”
老周冷冷看着他，声音低沉却带着威严：“规矩也不难。咱们这井是几家一起凑钱挖的，用水得按人头分配，你要用水，就得出一份钱。
他紧紧攥着手里的烟杆，手指微微发抖。这时，门外传来一阵轻快的脚步声，随后是秦淮如那熟悉的声音：“向前，听说你最近跟老周那边搭上线了？怎么，真打算从他那儿搞水啊？”
秦淮如是四合院里出了名的机灵人，平时总是一副八面玲珑的模样。她虽然话不多，但眼神锐利，总能看透一些别人忽略的细节。李向前没怎么跟她交心，但她是何雨柱的近邻，跟院子里的人来往得紧。
李向前抬头看了她一眼，微微点了点头：“是啊，没办法，我那地快干裂了，实在是撑不下去了。”
秦淮如脸上露出一丝不易察觉的笑意，轻轻走进屋子，随意地在一张椅子上坐下。她慢悠悠地看了看李向前，像是随口说似的道：“向前啊，咱们院子里什么人都有，但你可得留点心眼。特别是那老周，脾气不太好不说，心眼也不大，能占你便宜绝不放过。你这十块钱交上去了，可别以为就能一劳永逸。”
李向前眉头微皱，听到秦淮如的话，心里有些不悦，但他没有表现出来，只是淡淡地问道：“你什么意思？我现在也没别的选择，总不能眼睁睁看着地里颗粒无收吧？”
秦淮如抿嘴笑了笑，目光却没有离开李向前的脸：“向前，我可不是说你不该去用老周的水。只不过这老周的心思深着呢，你别看现在说的是十块钱一个月，到时候他要是再找你要点别的‘意思意思’，你可别惊讶。”
李向前心里一惊，眉头不由得拧得更紧。秦淮如的话不无道理，老周那样的人确实很可能在之后变本加厉。可这又能怎么办呢？眼下水源紧缺，他别无选择。
“你是想说他会讹我？”李向前有些沉重地问道。
秦淮如耸了耸肩，淡淡地说道：“这可不好说。他现在看你是需要他，你说他会不会再给你提点别的要求？到时候你想拒绝也不好拒绝，是不是？”
李向前的心情愈发复杂，眉头深锁。他的确担心这种局面，但现实的压力已经让他别无选择。他必须依靠这口井的水，否则今年的收成将是一片惨淡。可是，如果老周真的趁火打劫，那他还能应付得过来吗？他的内心充满了矛盾和挣扎，无法确定该不该相信秦淮如的话。
“那你觉得我该怎么办？”李向前试探性地问道，眼中流露出几分无奈。
秦淮如见李向前的神色有些动摇，便轻轻笑了笑，语气平和地说道：“我也不是想让你完全放弃这条路，但有备无患，总归是好事。你得留意着点，别让自己陷得太深。万一他真开口要更多，你提前做些准备，不至于到时候被牵着鼻子走。”
李向前点了点头，虽然心里仍然有些疑虑，但秦淮如的话也让他明白了事情的另一面。他需要做好心理准备，不能完全依赖老周，得留点后路。想到这里，他长叹了一口气，心里的压力稍微缓解了一些。
秦淮如见状，也不再多说，只是站起身来，微微笑道：“行了，话我就说到这儿，你自己看着办吧。到时候有什么事儿，咱们院里的人还是能帮你一把的。”她说完，转身走出了屋子，留下一股淡淡的清香。
李向前看着她的背影，陷入了更深的思索中。他知道秦淮如说得有道理，但眼下的局势让他几乎无路可走。水源的问题必须解决，而老周那里是目前最直接的途径。他咬了咬牙，心里暗暗决定，既然眼下的选择有限，他必须想办法在老周那儿立住脚跟。
“先走一步看一步吧。”他在心里自言自语道。
接下来的几天，李向前开始频繁地去老周的井边取水。他尽量低调行事，避免引人注目，同时也小心翼翼地维持着与老周的关系。他每次都按时交水费，还时不时带点小礼物，尽量让老周看在眼里好生相待。
可正如秦淮如警告的那样，老周虽然表面上没再多说什么，但李向前隐隐感觉到，他的目光里时常带着一种打量和审视的意味。每次李向前去取水，老周总是站在一旁，双手插在腰间，默不作声地看着他，那种审视的目光让李向前感到一丝寒意。
又一次，李向前来取水的时候，老周忽然开口了。他用低沉的声音说道：“向前啊，最近你取水的次数不少吧？”
李向前心头一紧，抬眼看着老周的脸，果然看见他眼中透出一丝意味不明的神情。李向前心里顿时警觉，但他努力保持着平静，笑着回应道：“是啊，最近地里确实缺水严重，没办法，只能多跑几趟。”
老周点了点头，语气依旧平静：“嗯，取水是没问题。不过，咱这井的水也是有限的，你说呢？”
李向前听出话里有话，心中开始紧张。他知道老周这是在暗示什么，但他不能立刻表现出焦急，于是他试探着问道：“周大哥，您有话直说吧，是不是我取水的次数太多了？”
老周眯了眯眼睛，淡淡一笑：“不是多不多的问题，向前。我是觉得，咱这水源也不容易，既然你用得多，是不是也该再意思意思呢？你说呢？”
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