回到家后，李向前将辣椒放在厨房的台子上，开始处理猪肉和洋葱。他的刀工不错，切菜的动作干脆利落，三两下就把五花肉切成了薄片，洋葱也削好皮，切成了小块。随后，他把红辣椒摘好，洗净切段。看着这一桌新鲜的食材，李向前的心情稍微平复了一些，专注于眼前的食材，让他暂时忘记了那些杂乱的思绪。
当油锅里开始冒出热气的时候，李向前将五花肉下了锅，伴随着滋啦的响声，油香味立刻弥漫开来。等肉片煎至微微发黄时，他加入了洋葱和辣椒，随着火候逐渐加大，洋葱的清香混合着辣椒的辛辣扑鼻而来，让整个厨房充满了浓郁的香味。
“就是这个味儿。”李向前心里有些满足，拿起锅铲轻轻翻炒着。这种感觉让他放松了不少，似乎所有的烦恼都可以随着这一锅热气消散。
然而，就在这个时候，外面忽然传来了一阵敲门声。李向前心头一紧，心里不由得冒出个不好的预感：“谁会这个时候来？”他放下锅铲，擦了擦手，快步走到门口。
推开门，他一眼就看见了站在门外的秦淮如。她穿着一件干净的淡色衬衣，头发梳得整齐，手里端着一碗什么，脸上挂着笑容，但那笑容似乎比以往多了一丝刻意的意味。
“向前，你家又飘出香味儿了，我在屋里都闻见了。”秦淮如开口，语气似乎带着几分调侃，“这次我可是没过来蹭饭，只是给你送点东西，我自己做了点清淡的素菜，怕你整天吃荤的上火。”
李向前看到她时，心里立刻警惕起来。虽然她这次没像之前那样直接提出要进屋，但他能感觉到，她的态度依旧不简单。看着她手里端的菜，李向前不由得有些为难，心想：“她这是又找借口来了，不是说好了，大家别来往太多吗？”
他站在门口，沉默了片刻，然后才淡淡说道：“谢谢，不过我这边刚做完饭，可能吃不了太多。你这菜还是自己留着吧。”
秦淮如的笑容僵了一下，但很快又恢复了自然，她轻声说道：“没事，我这菜也不多，你就当个小点心，尝尝也行。”
李向前有些不知该如何再推辞，他本不想再跟秦淮如有太多接触，但又觉得如果总是拒绝，难免显得不近人情。沉默了一会儿，他最终还是接过了她手里的碗，低声说道：“谢谢，我尝尝。”
秦淮如笑了笑，没再多说什么，转身离开了。李向前站在门口，望着她的背影，心里越发觉得这事儿有些不对劲。秦淮如的每一次接触，似乎都带着某种目的，而他则越来越陷入这种无形的纠缠中。
回到厨房，李向前看着手里的那碗素菜，心里不禁有些烦闷。他不知道自己该如何脱身，又觉得自己好像被一点点拖进了秦淮如设下的圈套。他不想让生活变得复杂，可秦淮如的步步紧逼让他根本无法摆脱这种局面。
李向前端着秦淮如送来的那碗素菜，站在厨房里发了好一会儿呆。锅里的五花肉炒洋葱已经出锅，但那香气再也提不起他的食欲。看着那碗素菜，他心里越发觉得沉重。
“不能让这件事再继续了。”李向前心里默默想着。他知道，这种频繁的来往和接触已经变得微妙，虽然还没有到不可挽回的地步，但再这样下去，肯定会引发院子里其他人的注意。如果邻里看出了端倪，甚至传出一些风言风语，那后果就更难收拾了。
他从小就明白一个道理，四合院里，家长里短的流言蜚语最伤人。谁和谁走得近，谁家出了点什么事，都会成为院子里茶余饭后的谈资。李向前向来不喜欢被别人议论，他的性格内向，不喜欢被人关注。而现在，秦淮如的靠近让他处在了一个危险的边缘，一旦走错一步，可能就会被整个院子的人盯上。
“这件事不能宣扬出去。”他心里清楚，这不仅是为了自己，也是为了秦淮如。如果他们之间真的传出什么暧昧的流言，对她的名声打击更大。一个寡妇本就容易成为众人瞩目的焦点，而再被扯上跟一个男人的关系，那种风言风语足以毁掉她所有的生活。
“可她为什么就这么不清楚轻重？”李向前心里有些不解，按理说，秦淮如是个聪明的女人，应该知道院子里的规矩。她的举动太过热情，甚至可以说有些执着，这让李向前越来越觉得不安。
他不禁回想起之前的那些细节：秦淮如频繁地给他送饭，借各种理由接近他，甚至有意无意地让其他人看到他们的互动。这些举动或许在她看来是善意的，甚至可能是一种靠近的尝试，可在李向前的眼里，却越来越像是陷阱。
“她到底图什么？”李向前心里打了个结，他不相信秦淮如会是无缘无故的接近。她是个精明的人，不可能没有目的。他努力回忆他们之间的交谈，试图从中找出蛛丝马迹。
“会不会是想依靠我？或者是觉得我能帮她什么？”李向前心里反复推测着。他自己虽然没什么显赫的背景，但在院子里算是个踏实的人，日子过得也算稳当。对于一个单身女人来说，找个可靠的男人做依靠似乎也是合情合理的。
“可我不需要这些……”他眉头皱得更紧，他喜欢独立自主的生活，过惯了一个人的日子，没想过要承担其他人的生活负担。秦淮如这样的靠近，只会让他觉得麻烦，甚至会打乱他原本安稳的生活节奏。
正在他思索的时候，外面传来了隐约的脚步声。李向前耳朵一动，心中一紧，随即放下手中的碗，走到窗边，透过窗缝往外看去。
果然，隔壁的几位老太太正站在院子角落里，似乎在悄悄议论什么，眼神偶尔瞟向李向前的房门。李向前心里一凛，他知道，院子里的一举一动都逃不过这些人的眼睛。她们向来是四合院里的“消息传递者”，如果她们对秦淮如的频繁来访有所察觉，那么谣言的种子很快就会发芽。
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