叶云竹没见到两个弟弟，就打算在村里留宿一晚。傍晚，双胞胎坐马车回到家，见到叶云竹非常欢喜，叽叽喳喳地给她讲学堂里的事。
双胞胎有些基础，脑袋瓜又聪明，所以在启蒙班一直都是并列第一的。
加之二人相貌出众长得可可爱爱，教书的夫子们都很喜欢他俩。
从来对他们都是和颜悦色的。
叶云竹考教了二人一番，两人都能对答如流，喜得叶家众人什么似的。
今天高厨娘去镇上买了两只兔子回来，所以晚饭众人吃了红烧兔肉。
红烧兔肉虽然也很好吃，但叶云竹更喜欢麻辣兔丁。
于是她越发下定决心一定要把辣椒推广开。
一夜无话，翌日，叶云竹吃过早饭，正要回明水县。
院门处突然来了一个黑胖的女人，她走到叶家大门口，拿出麻绳在门梁上系了个扣，就要把脑袋伸进去。
小黑小黄看到了陌生人，纷纷往前扑咬过去，无奈脖子上都套了链子，扑不过去。只好一个劲儿地冲着门口汪汪叫。
叶家人此刻正在院子里收拾给叶云竹带的东西，马车已经赶出院子，所以大门没关。
众人都被这个女人的迷之操作惊得愣在原地。
等那个女人把自己吊在门梁上，众人才反应过来。
秋婆子是个眼疾手快的，一个箭步冲上前一把抱住女人的双腿将她从绳套上放下来。
此时女人已经被勒得窒息，舌头都吐了出来。
这一被救下来，她坐到地上就开始大口喘气。
这时周氏认出了此人，正是清水村的孟彩霞。
一见又是她，周氏气不打一处来。
“你怎么又来了，竟然还敢在我家大门口上吊？存心给我们添晦气是不是？”
孟彩霞喘匀了这口气，带着哭腔道：“叶婶子，我活不下去了，哥哥嫂子将我赶出了家门，你就让晨北娶了我吧，要不然我只有死路一条。”
“你要是不同意我进门，我就吊死在你家门前，反正我也是活不下去了。”
见她还要往小儿子身上赖，周氏快步上前，抬起巴掌就扇了她两个耳光。
“我儿子已经定亲了，你知道他定亲了还敢来闹？我看你是想去县衙蹲大牢了，正好你没饭吃，去吃牢饭也不错。”
孟彩霞一听这绝情的话，顿时眼泪就刷刷地落了下来。
“叶婶子，我不求正妻之位，给晨北哥哥做妾也行，求您收留我吧，我实在没有地方去了。”
叶云竹实在看不下了，怎么这个时代的女人都把嫁人当成了自己唯一的出路。
有手有脚，不老不小的，干点什么不能活？非要嫁人活命？
不过她转念一想，古语有云：嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。
这古代的女人还真是靠着男人才能活命的。
“孟彩霞，你不必枉费心机了，我小叔是不会纳你为妾的。你走吧，现在走我叶家不跟你一般见识，你要是再纠缠，别怪我们报官了。”
此时春耕已经结束，农人们闲了下来，所以有三五个婶子闻讯就聚到叶家门外看起了热闹。
这时一位心善的婶子快人快语道：“这位姑娘，人家叶秀才已经定亲了，定的还是县城大户人家的小姐，你就死了这份心吧，别在这闹了，回家去吧。”
旁边的婶子就刻薄了许多：“也不瞧瞧自己什么模样？长得跟块黑炭似的，也敢肖想叶秀才？真是好大一张脸呐！”
“就是，我姑娘长得那么好看，我都觉得配不上秀才郎，给找了个农户。”
“人家叶秀才考了个第一名头首，肯定能考上举人，将来要上京城做大官的。人家能看上你？看着你饭都吃不下去。”
旁边大婶哈哈笑了两声，道：“王武家的，那叫案首，还头首呢，你可笑死我了。”
“反正就是第一名嘛，快别笑了，听听她们说啥。”
“叶叔，叶婶，你们就收留我吧，不让我嫁给晨北哥哥也行，就让我给你们当个丫鬟吧。”
孟彩霞继续哭求。
叶云竹听了，轻嗤一声，“当丫鬟也行？你要知道，丫鬟是要签卖身契的，这卖身契一签生死就由不得你自己，而是主家说了算。主家一个不高兴打杀了你，你也没处说理去。”
孟彩霞的主要目的就是留在叶家，离叶晨北近了，才能图谋后事。
听见叶云竹这话，顿时就住了嘴，不再提当丫鬟一事。
笑话，她谋夺的可是正妻之位，只要叶晨北纳她进门，她就有办法弄死正妻，进而自己上位。
这时周氏吩咐秋婆子道：“你把她拖出门去，以后再也不许她进我叶家的大门。”
秋婆子答应一声就抓住孟彩霞的胳膊，一路往门外拖去。
“叶叔，叶婶，我和晨北曾经有过婚约，你们不能这样对我！叶晨北他就是有了新人忘旧人。我要去县衙告他，告他始乱终弃，让他名声尽毁，看他还怎么考举人？”
她的话音方落，只听得啪的一声脆响。
院内一下安静下来。
村长的大儿媳张氏正站在门边揉着手心。
孟彩霞捂着脸，一脸的不可置信：“二姨母，你竟然打我？我可是你的亲外甥女，你从来都是最疼我的。”
张氏怒冲冲道：“彩霞，我疼你才要打你，我是想打醒你。当初姨母给你定的这门亲事多好？你就因为叶晨北脚跛了，就闹着要退亲。
退亲后再嫁被休回娘家，就安分守己地待着得了，还要出来兴风作浪？丢人现眼的东西，一点都没有小时候乖巧懂事。”
孟彩霞小时候还是很可爱的，虽然黑了点，但胖乎乎的长得很讨喜，还嘴甜会哄人，所以张氏才特别疼她。
孟彩霞捂着肿起来的左脸，眼眶里浮现泪水：“二姨母，退亲是我爹娘的主意，我是不愿意的。”
张氏听见她这话，越发怒了：“分明是你撒泼打滚闹着要退亲的，如今看到人家腿好了，又考上秀才了，才又攀了上来。我怎么有你这样自私自利、唯利是图的外甥女，以后不要对人说我是你姨母。”
“我丢不起那个人！”
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