沈知身上有伤，不好挪动，他们两人只能上沈知那辆马车。
一上去窦王妃就抹着眼泪，不断查看沈知的伤势，心疼得直掉眼泪，却又懊恼，“真是反了天了，他作甚要去管许婉清的事情？那许婉清在外面偷男人，他去出什么头？这下惹得一身腥不说，还结下南康王府这个仇敌，我真是——”
“罢了。”勤王安慰妻子，“人死为大。许婉清也是命苦。若非你儿子铁了心的要退亲，她后来也不至于嫁给南康王做侧妃。”
窦王妃白他一眼，冷笑连连，“呵，退婚的事情我够对得起许家了，我问心无愧！我将聘礼留下给她添妆，逢人都是夸她的好，又忙前忙后的为她寻摸婚事，是她许婉清自己心高气傲，看不上曹大人。我还要怎么对她？把心掏出来给她许婉清赔罪吗？也难怪儿子瞧她不上，嫁了人还不安分，如今跟外面的野男人弄大了肚子，倒来牵连我儿子！”
勤王无话可说，只好道：“好，就算许婉清这件事不是他的错。可如今晏家和我们退亲，儿子已经是声名狼藉，以后娶亲怕是难上加难。”
窦王妃抹泪，“他跟陛下说，不娶妻不生子…是假的吧？他一定是被沈翰逼急了才会口不择言——”
“你儿子是什么人，你还不清楚？这小子从小主意就正，决定了的事情九头牛也拉不回来，若非他真有此般打算，谁还能逼他说出那些话来？”
“天菩萨，我这是造了什么孽啊。”
窦王妃哭得伤心，眼泪落在沈知的脸上，沈知幽幽转醒，艰难仰头：“母亲，莫要为儿哭泣。儿无事——”
窦王妃擦着眼泪说道：“还说没事，伤成这样，怕是十天半月都下不来床。儿啊，你跟为娘认真说，你当真不想娶妻不想生子？你若喜欢男子，大不了……”
窦王妃银牙咬碎，“大不了弄几个人在屋子里养着。可万万不能玩物丧志，连亲也不成了。你若是不想跟京都里的人户结仇，那去乡下…寻个农妇来，娘也不怕丢脸，只要你安安生生的娶妻生子，娘什么都不求，什么都不挑。”
沈知将头偏过去，气若游丝的哀求：“母亲，莫要逼我。儿喜欢的人已经死了，儿对其他人再生不出情爱心思，又何必再去招惹无辜女子。”
“你老实跟娘说，你喜欢的…是周庭芳吧？”
沈知不说话，紧紧咬着下唇。
窦王妃哀声哭泣，“我便知道！她若是还活着，娘就是刮下这层皮也去向陛下求娶这女子，可是…儿啊，她死了啊。而且她还是秦家的大奶奶！娘总不能去阴曹地府向阎王爷要人吧？”
“不管她是男是女，是生是死，儿这一生，只爱她一人。”沈知眼眶微红，“我曾因世俗之见，不敢面对自己真心，因而和她生生错过。我悔之晚矣。除了她，其他任何人，我都不想要。”
窦王妃面对这样倔强的儿子，无可奈何。
倒是勤王叹气，“所以你就故意毁坏自己的名声，故意在陛下面前说那些话，就是为了彻底绝了陛下为你指婚的念头是吧？”
沈知低声回答：“是。但是…我本也无意成亲。”
勤王和窦王妃双双沉默。
沈知自小就极有主见，如今为了不成亲，他连自毁名声这样的事情都做得出来，若是再逼他，怕是真适得其反。
窦王妃服了软，泪水涟涟的说道：“好好好，为娘不逼你，你想做什么便做什么。娘以后再也不帮你张罗婚事了行不行？”
勤王拉着妻子的手安慰，“罢了，儿孙自有儿孙福，个人有个人的缘法，兴许过几年孩子想通了，也不必我们操心。”
周庭芳却独自走在回去的路上。
已是初夏交际，距她来到京都，已有四个月。
四个月，她便抓到了凶手。
周春来，她并不意外。
从她断腿的时候，便早就怀疑是他，只不过那时候她被困在周家后院，身边无一心腹，没有办法查证。
可是赵氏？许婉清？
她一直知道赵氏不喜欢她，可什么时候，赵氏竟然对她生出了杀意？
周庭芳只觉得后背发凉。
她不断地回想这幼时求学到如今的场景，试图想从中找出一丝丝赵氏恨意的苗头来，却一无所获。
赵氏太平凡了。
即使她的不喜欢，也是基于这个时代所有人重男轻女的思维框架下的情感。
周庭芳不怪她。
她甚至能理解赵氏的想法。
养儿防老这种思想烙印在千年后的新世界尚且残存，更不要提大魏朝这样以农耕社会为主的朝代。
可是…何以到置她于死地的程度？
还有许婉清。
她更是始料不及。
她一直以为，杀她的凶手，必然和她有着强烈的瓜葛纠缠，谁知竟是藏在深闺，甚至只和她打过两面交道的女子？
她以为自己是人生剧本的主角，一路苦苦寻找真凶，最后才发现她原来不过是沈知男主剧本中的炮灰——
就因为许婉清逼沈知回头，就派人杀了她？
这剧本…让她瞬间变成一个无足轻重的存在。
周庭芳觉得恍然。又觉得荒诞。
她独自走在京都的长街上，浑浑噩噩，恍恍惚惚。
初夏的太阳分外耀阳，照得人睁不开眼睛。
不知不觉，她走到了那间馄饨店内。
眼下不是吃饭的时候，小小的摊铺前没几个人，店掌柜在和面，老板娘的馄饨包得又快又好，偶尔两口子还你一言我一语的说起家里老娘和田里的收成。
八九岁左右的孩童坐在角落里写字，一切看起来岁月静好。
周庭芳一个人坐在那里，显得孤寂落魄。
店掌柜见她孤身一人，显得分外热情，“公子吃什么？”
周庭芳回过神来，见那馄饨店门口，她曾提下的招牌不见了，便问：“店家，你那块‘香绝天下’的牌子去哪里了？”
那店家不好意思的说道：“前段时间周家案子闹得厉害，连累着我这小摊子也受了牵连。我就先取下来了。”
那老板娘叫唤着，“哎哟，客官你是不知道，那群书院的学生也太疯狂了些。一群人说女子不能为官，丢了老祖宗的脸，非逼着我男人将牌匾摘下来。另一群人又不同意，说那秦大奶奶是陛下钦点的状元，必然是有真才实学，不应因是女子身份就抹杀其功绩。前段时间，那群书生隔三差五的来我这里闹，没法子，只能先将牌匾摘下，落个清净。”
老板娘又埋怨的瞪了男人一眼，“都怪你平日见人就说那牌匾是状元郎题的字，惹出祸事你才高兴——”
那男人不服气道：“女的咋了，这古往今来，女状元就一个，咱家这牌匾那更是值钱，指不定能传给后人呢——”
周庭芳难得笑了，“没错。前无古人后无来者，全天下只有掌柜你这一块牌匾最值钱。”
东家面露得意。
而一辆马车却缓缓停在馄饨铺子前，锦屏从马车上跳了下来，身后还跟着江潮生。
“县主！”锦屏急步走到她跟前，“噗通”一声跪在周庭芳面前，擦着眼泪说道，“县主，可算找到您了……”
周庭芳回过神来，扶起锦屏，又看那装得满满当当的马车，惊道：“你这是——”
“县主。我还以为你走了呢……”锦屏红着双眼，紧紧拽着周庭芳的衣袖，似乎生怕她就此消失不见，“公主开恩，许我自由回家。我立刻便来寻县主，路上遇上了江大人，便一起过来找您了。我去了县主府，奴才们说你不在，我到处找您——”
锦屏鼻头发酸。
她还以为一切尘埃落定，姑娘已经离开了呢。
她犹如无头苍蝇一般在京都城里乱撞，总算在小小的馄饨店里，老远就瞧见周庭芳一个人失魂落魄的坐在那里。
“县主。”江潮生冲着周庭芳微微行礼。
周庭芳“嗯”了一声算作回答，又拉着锦屏的手急切问道，“你说公主许你自由——”
“嗯。周家人下狱以后，周府也被抄家。公主将我的卖身契给了我，让我自行决定去留。我拜别公主后，便来寻县主了。”
周庭芳心口一痛，“公主可还好？”
锦屏摇摇头，一脸担忧，“清减了不少。变得更沉默寡言。只除了去一趟宫里，几乎足不出门。”
周庭芳沉默。
心中涌上难言的酸涩。
锦屏心酸道：“她也很自责，说是她害了周大人。如果不是当初她要陛下去说亲，周春来也不会杀周大人。这几日她便没睡过一个安稳觉，时常夜半惊醒，独自垂泪。”
周庭芳道：“她还怀着孩子，怎能如此不爱惜自己。”
江潮生知道眼前柔嘉县主和公主关系密切，便劝慰道：“县主不必担心，公主有陛下和皇后护着，定会无恙。”
周庭芳的视线这才落到江潮生身上。
她勉强挤出笑颜，“江大人跟着锦屏做什么？”
江潮生拱拱手，“县主，秦大奶奶是在下恩师，而锦屏姑娘又是老师生前好友。如今假驸马落马，周家也被抄家，锦屏姑娘也不好常住公主府中。在下便想着将锦屏从公主府里接出来，安置在我府内。”
“江大人预备如何安置锦屏？”
“自然是认做义妹，再给她寻一门逞心如意的亲事。”
周庭芳笑，“你要认锦屏做义妹，可问过尊夫人？”
江潮生一愣，“月娘温柔可人，懂事乖巧，一定也会赞同我这般行事。”
“江潮生！”周庭芳却突然冷了声音。
江潮生微微蹙眉。
虽说周芳县主至尊，可他到底是外男，更是朝廷命臣，直呼他的名字，已经十分不妥。
更何况柔嘉县主那兴师问罪的口气。
“先前你私自调查周庭芳的案子，甚至冒天下之大不韪为她挺身而出，非要寻一个公道。你可知，陛下或许会迁怒于你，而你将来再没有青云之路？你和孟月娘夫妻一体，你在做这些事情之前，可曾考虑过她的处境？”
江潮生身子微微一颤。
他顶住那道咄咄逼人的视线，咬牙说道：“老师待我恩重如山，我百死也不能报其万一。若老师惨死，身为学生，却不敢站出来为她寻一个公道，那跟禽兽有何区别？月娘既嫁给了我，便一定不会因此责怪我。”
周庭芳闻言，重重叹气。
“你老师若是在天有灵，也定然不希望你这般鲁莽行事。她更希望你们几个活得自在随心，莫让仇恨蒙蔽双眼，反而累及自身。”
江潮生却毫不客气的反驳：“县主根本不了解我老师。当年师弟韦达受辱，她带着我们亲自打上门去。老师常说，有仇不报，道心不稳。若学生没有为她报仇，就算死了去地底下，也没有脸面见她老人家。”
周庭芳想起那一日三司会审时，江潮生不顾一切冲过来的身影。
他明知前面是一条死路，却还是义无反顾。
只为了给她寻一个公道。
周庭芳的眼睛微微红了。
她抬手，重重的落在江潮生的肩上，“江大人忠勇无双，你老师…地下有知，定然很为你骄傲。”
江潮生的视线落在周庭芳的手上，心中不由纳闷。
他忍不住仔细打量眼前那女子一眼。
柔嘉县主五官平平，偏偏有一双沉静晦陌的眼睛。她落在自己肩膀上的手，明明是个轻浮的动作，偏偏眼睛很纯碎。
恍惚间，他总觉得这眼神…很熟悉。
可却又想不起来在哪里见过。
江潮生不动声色的侧开身体，躲开她落在肩膀上的手，随后朝周庭芳拱拱手，“县主，在下听闻锦屏姑娘和您私交甚好，锦屏姑娘已经决意投奔您。但在下想问一句，当真不能将锦屏姑娘交给在下吗？她是老师唯一的朋友至亲，在下一定会好好的照顾她。”
锦屏摇着头笑，“江大人，我又不是三岁小孩，公主都许我自由，你又何必抓着我不放？如今大人的案子已经尘埃落定，我有公主和沈世子当靠山，不会有人敢寻我的麻烦。接下来，我只想好好的为自己而活。天高海阔，我想去看看，江大人莫要拦我——”
江潮生看着锦屏。
仿佛透过她，看到那个熟悉的人影。
江潮生的眼睛微微红了。
他忍不住喃喃道：“天高海阔，去看看也好，老师当年便带着我走了许多地方。”
堂堂七尺男儿，竟当街用衣袖抹了抹眼泪，“既然锦屏姑娘不愿意，在下也不好强求。但锦屏姑娘有一句话说错了——”
锦屏望着他。
“你不仅有公主和沈世子当靠山，还有我和另外两个师兄弟。天涯海角，锦屏姑娘但有所求，我兄弟三人一定无有不应。”
锦屏也红了眼。
而周庭芳则笑眯眯的看着江潮生。
“多谢江大人。”
江潮生坐上马车，又掀开车帘和他们遥遥相对，“锦屏姑娘，你可知道…老师埋在哪里？我派人去秦家墓地找过，并没有找到老师的尸骨。”
锦屏下意识的看了一眼周庭芳，见她脸色无异，方才回答：“洢水村肆不远有个天水泊。那里有一块无字碑。”
江潮生神色了然，“是沈世子带走了老师的骸骨？”
锦屏不说话。
意思却不言而喻。
江潮生朗声大笑，“好，我明白了。”
望着江潮生离开的背影，周庭芳忽然心情没那么难过，反而漾开一丝丝暖意。
只有这个时候，她才觉得自己没有白活。
或许她遇见了周春来和赵氏这样的爹娘，可却有两三个愿意为她付出性命的挚友。
此生，足以！
“走吧。”周庭芳牵着锦屏，“我们回家。”
周庭芳坐着锦屏的马车往回走。
这马车是沈玉兰送给锦屏的，里面满满当当的装着东西，可见沈玉兰对锦屏也是多有真心。
锦屏想起先前周庭芳在馄饨铺子里那失魂落魄的模样，便小心翼翼的问：“姑娘，是发生什么事了吗？我瞧你刚才一个人坐在馄饨铺子里，在想什么呢？”
周庭芳对锦屏毫无保留，便将许婉清和赵氏的事情托盘而出。
锦屏听完也是久久不语，“我们一路追凶，没想到凶手藏得这样深。赵氏…怎会如此歹毒？姑娘也是她亲生的啊，她怎么能偏心到这种程度？”
周庭芳笑得勉强，“无所谓了。反正她也要死了。”
锦屏拉着周庭芳的手。
她的手冰冰凉凉的，脸色恹恹。
姑娘嘴上说着不在乎，可亲生爹娘，一个打断自己双腿，一个谋害自己性命，姑娘并非草木，怎么可能当真无动于衷。
姑娘说得对。
赵氏都要死了，功过是非，已经不再重要。
“姑娘，不必执着过去。如今案子真相大白，姑娘该考虑未来的事情。”
“未来？”周庭芳懒懒的撑在那里，看着外面一闪而过的街景和热闹人群，眼底难得出现一丝迷茫。
她从变成周庭芳以后，便只有一个目的，那就是科举中第，改变世界。
重生后，她的目的是查出真凶，报仇雪恨。
可报仇以后呢。
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