柳阳府。
柳枝抽条，阳光明媚，春意盎然。
三两茶铺坐落于府内小河岸旁，品茗、对弈，交谈声不绝于耳。
“听说了吗？同安县要在咱们府城里开布庄！”
“卖棉布？！真的假的？我前几日才去过同安县呢，他们县里都还没开始卖棉布，咱们这边还能先一步不成？”
“嗨呀，还没开门呢！我弟妹，你知道吧？”
“就是卖胭脂那个？”
“对！就是她。她说，同安县将胭脂铺旁的莫氏布庄给买下来了，就准备把棉布布庄开在那儿呢！”
“嚯——！那么大个楼说买就买？不愧是沈大人啊。走，咱们去看看！万一赶上开门了呢！”
“你想得倒美！人家开门，那肯定是鞭炮齐鸣锣鼓喧天，说不准官老爷都要去贺喜呢！哪儿能偷摸开门。”
“那我估计也等不了多久！那楼前身便是布庄，同安县接手便能直接用了，就连装潢都省了，岂能不快？”
“兄弟，此言差矣。”
“哦？何差之有？”
“我弟妹说，如今那楼，拆得只剩墙和大柱了！”
“嚯——！那更要去看看了，谁人愿与在下同去？”
“我去！”
“我去！”
“我也要去看看！”
河岸边第六间商铺，恰巧也是个布庄。铺子内卖的，大多都是麻布，粗细麻布皆有，但可供挑选的颜色不多，除却黑白二色，剩下的麻布大多都是简单的靛蓝色与浅红色。
不是百姓喜欢靛蓝与浅红，而是这两种染料最是便宜。
对布坊来说，染这两种颜色的麻布，便最能节约成本。
而站在百姓的角度来看，便是没得挑。
换句话说——爱买不买。
赵氏布庄内，原本还有零星几位顾客在挑选布料，奈何由茶馆传来的交谈声实在不小，布庄掌柜又没办法出去堵住人家的嘴，故而方才那些话，被采买麻布的百姓听了个十成十。
同安县要在府城里开布庄？
挑选麻布的百姓不约而同放下麻布，悄悄抬头对上了视线。
——同安布庄？
——卖的是棉布？
——那棉布说不准......会比麻布还便宜。
——那还买啥麻布？
——走？
——走！
走！
赵掌柜见状不好，连忙抬手，“诶你们......站住——！”
还未等他迈出柜台，布庄内的人走了个精光，转眼间便落了个清风雅静，只有徐徐河风将靛蓝色麻布吹得微微飘荡，挡住了他还未追出去的视线。
“又走了！”赵掌柜一屁股坐回了凳子上，懊恼地搓着脑袋，“一样颜色的布料还挑来挑去，都不知道在挑个什么劲儿，想买就直接给钱不行吗！”
他着实生气。
这种情况已经不是第一次发生了！
春日本是百姓们做衣裳的季节，可从几日前起，铺子的生意便一落千丈。
都不必刻意打听，“同安县要在府城开布庄”这一消息，便悄然传入了他与数位同行耳中。
无助、委屈、忐忑，甚至还有一丝丝怨怼，逐渐充斥他整个胸腔。
若不是同安布坊，若不是棉布问世......他这生意岂能做得如此窝囊？
再这样下去，他赵氏布庄......怕是只能与莫氏布庄落得同样下场，关门歇业算了！
如此想着，赵掌柜对同安县的怨怼之情，又悄然浓烈了些。
蓦地，一道人影打在砖地上，赵掌柜赶紧敛起情绪起身，笑着抬头：“客官里面请，今儿个想看哪种......”
待他看清来人后，那抹笑又滞在嘴角。
“乌坊主，您来了......”
赵掌柜请对方坐下，扶着椅臂颓然叹气：“乌坊主，如今铺子的情况您也看在眼里，不是我不给您结货款，而是这布它......实在是卖不出去了......”
被称作“乌坊主”之人年岁不大，甚至比赵掌柜还要年轻几岁，但此人手上经营的，却是柳阳府第二大布坊，称得上年轻有为。
再观赵掌柜自己，其实也不赖。
在半年之前，他还有一座独属于自己的织布作坊，名为赵氏布坊。
——作坊虽说规模不大，但织布染布尚能自给自足，故而多年下来，赵氏布庄也算得上是小有营收。
可惜的是，好景说长不长，说短不短。
自同安县制成棉布纺织机后，赵氏布坊便歇了业。
没了织布作坊，赵氏布庄便从“自给自足”，成了“采布卖布”，而布庄的上家，正是乌氏布坊。
赵掌柜以为乌坊主是来催债的。
“乌坊主，布卖不出去，实在是......怪不到我身上来啊。想必您也听说了，同安布庄就快开业，待到那时，我这布庄......唉，乌坊主，到时那些实在卖不出去的布，能否退还给布坊？”
他其实知道，自己这话有些不够厚道。
——若布卖得出去，盈利就是铺子的。
——若卖不出去，亏损就是作坊的。
世间哪有此等道理。
可......可他实在是没办法了。
这般说辞之下，乌坊主不仅没生气，反倒还笑呵呵道：“赵掌柜，咱们卖的是布，麻布又最是透气耐磨，岂有卖不出去的道理？”
在赵掌柜耳中，这话便是拒绝。
他嘴角沉了下去，“乌坊主，您是开作坊的，如今各个布庄是个甚情况，想必您比我更清楚，布卖不卖得出去，您也应当比我更有数才是。”
话有些不客气起来，但乌坊主笑意不改，甚至还反客为主，给二人添了盏茶。
“赵掌柜，做人切莫如此悲观。与同安县的棉布相比，咱们的麻布确实是有些不够看，可......它也不是一无是处呀。实不相瞒，昨日，我去了一趟同安县，在那见到了莫大小姐。她奉沈大人之命，给了咱们......一条活路。”
“一条活路？”赵掌柜陡然坐直了身子，撑在桌上，面上震惊难掩：“您从沈大人手中，讨了一条活路？！”
那会是怎样一条活路？
莫不是沈大人愿意将棉布卖给他们？！
乌坊主轻咳一声，“倒也不能说讨吧......是沈大人，她之前便替咱们各大布坊谋划好了。”
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