夏日的天就是怪得很，前一日大雨倾盆，后一日艳阳高照。
上京迎来了连续两日的艳阳天，砖缝儿里的雨水被晒了个干净，不过两日，墙上青苔又有了干裂的迹象。
但大多数人依旧喜爱阳光。
他们宁愿被烈日暴晒，也不愿再遭倾盆大雨，因为太阳晒不穿茅草青瓦，狂风暴雨却可以掀翻屋顶。
茶馆中，热闹非凡。
阳光穿过窗柩，壁上藤萝舒展身子，说书先生还没来，茶客便先行聊着闲天。
“听说了吗？救济所昨日开门，京郊乞丐都涌了过去，讨吃讨喝还讨住的。要我说呀，这做人还是得靠自己，许多人都好手好脚的，非要赖上救济所......”
“差矣差矣，此言差矣。”书生靠窗摇着折扇，摇头晃脑：“人在无家可归、屋不避雨、被不暖身之时，是没有心气儿可言的。只有先填饱了肚子，脑子才会跟着动起来。沈大人和第五老爷都不傻，自不可能养那些乞丐一辈子。”
“兄台此话说得好，常言道，授人以鱼不如授人以渔。待那些乞丐们学会了手艺，何不能成为会中栋梁呢？”
旁的茶客闻言哄笑，说他俩读书读傻了，没见过世间险恶。
可书生却执拗道：“人要吃饱饭才有力气干活。”
双方争执不休之际，“啪”一声惊堂木拍响，再抬头一瞧，说书先生已立身于台上。
瞧他那神色，众人便知今日有大闲话，忙不迭唤小二换茶水、送瓜子。
说书先生满意点头，直奔主题：“不知诸位可还记得，去年兴宁府遭灾一事儿呐？”
“兴宁府？”
众茶客面面相觑，直说他讲错了：“包先生，去年遭水灾的是昌南府，可不是兴宁府！”
有人笑话包先生糊涂，又有人小声道：“可我记得......兴宁府不是遭天花了吗？”
“诶——”包先生用折扇指着他们笑：“就是天花！”
茶客们不乐意了，“好端端的说这晦气事作甚，那狗贪官都被砍了头，还有甚好说的？”
他们直呼“过去的事就让它过去罢”。
包先生摇开折扇，眯眼摇头：“老夫之所以在今日提起，就是因为这天花......并未过去！”
他面上严肃又神秘，茶客们霎时乱作一团。
并未过去是啥意思？
天花卷土重来了？
众人心中发怵，咽着口水催他：“您知道什么，就赶紧给大家会儿说说吧！”
包先生今日是带着任务来的，自是知无不言言无不尽，惊堂木一拍，起范了。
“话说去年！那天花闹得有多厉害，人尽皆知！但最终是如何解决的，可有人知？若谁答对，老夫请喝一盏上好春茶！”
“上好春茶”的诱惑力不可谓不强。
众人一边喊着“包先生发财了”，一边争相作答。
“我知道！我知道！是沈大人手下的李神医去了兴宁府，药到病除！”
“不对！不是药，是针灸！李大夫一手银针，活死人肉白骨，乃医仙在世！”
说罢，众人打量包先生神色。
只见他摇头：“不对，最终防住天花的，不是药，也不是针。”
“您说防？”靠窗书生收起折扇，“若说‘防’之一字，非牛痘莫属。李大夫制出了牛痘，只要人种过之后，便不会再染上天花。”
“啪——”李大夫双眼一亮，说话算话：“小二，给那位文士上茶！记老夫账上！”
书生抿嘴一笑，拱手致谢。
众人不服：“包先生，您若说‘防’之一字，我也能想到天花，可你非说‘如何解决’，岂不是误导大家伙？”
那书生莫不是请来的托儿！
包先生说书最烦马后炮，闻言压根不接话，而是继续问道：“那又有谁知，这第一个种下牛痘之人，是谁？”
茶客中，一人顿时端坐了身子，一双眼睛四处乱瞟，等着旁人作作答。
“第一种牛痘的？”书生愈战愈勇，再一次举起折扇道：“既牛痘乃李大夫制出，那他定是第一个种的人！”
包先生还未开口判对错，便有人坐不住了。
只见他急赤白脸道：“你胡说！兴宁府只有李大夫懂牛痘，若他以身试痘，那谁来观察施救？我告诉你，那时情况可急了，人家兴宁知......”
“老爷，老爷！”此人话没说完，便被侍从扯着袖子打断：“吕大人交代过，咱只能来看看，可不能说话......”
蒋至明一下就打了焉，委屈道：“为何、为何没人知道，兴宁府还有我这号人呢......”
那日，他被魏西余带去御书房认错，从头到尾，天子连一个眼风都没给他。
没说罚他，也没说不罚，甚至往后要将他派去哪儿都没说。
他担心地两天没吃好，求到了沈大人府上，沈大人又将他推给了国医署吕大人。
吕大人说什么——今日巳时，会请茶馆先生为牛痘造势，到时可顺势提一嘴他的功绩。
结果呢？
就这！
根本无人记得，他蒋至明是第一个种牛痘之人......
莫名的委屈涌上心头，再加上对未来的担忧与迷茫，他叹了口气，提起衣摆起身。
“罢了，罢了，我去看看吴题吧，看他心情会好一点。”
都是戴罪之人，他还能在外面溜达，而吴题却直接入了刑部大狱，对比之下，他怎么不算幸运呢？
“我知道！”正当他走到门口之时，一精瘦老汉站了起来：“是兴宁知府蒋大人！去年我儿子在兴宁府讨生活，他说，蒋大人连自己性命都不顾，非要做第一个试种之人！”
蒋至明蓦地停住脚步，嘴角止不住地上扬。
就在此时，那老汉又道：“我儿子还说，蒋大人体质特殊，种下牛痘后昏迷不醒，连棺材都准备好了！就准备时辰一到，直接下葬！”
“.......”
扬起的嘴角落了下去，蒋至明咬牙切齿：“他儿子是谁！给本官去查！”
什么棺材，什么下葬，简直......
气死人了！
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