辰时，府学政衙署。
正厅檐下挂着一排鸟笼，鸟动一下，笼子便跟着晃一下。
笼前，怀公望双手背在身后，弯腰支脖对一只鸟说：“啾——啾啾——乖宝儿叫，叫一声，叫——啾！”
鸟不理他，只是一味地扑腾，他大笑：“乖宝儿不乖，要把你的羽毛剪掉才行。”
他打开桌上小屉，选起了剪刀：“嗯......该用哪一把呢......”
“大人！”
正选着，吴顺慌张跑来，吓得笼中鸟吱呀乱叫。
“何事？”他不悦皱眉，视线却没离开过小屉。
吴顺四周一眼，确定周遭没人后，颤声道：“大、大人，府衙真的要开堂审理王槐安了......还有他夫人，也被押到府衙去了......”
“开堂？”怀公望拿起一把剪刀，又取出磨刀石，头也不抬道：“又没审你，你在这儿急什么。”
急什么？
吴顺面露不解，“大人，咱们的人被他们抓了，若他受不住刑，把咱们供......”
“谁？”怀公望终于转过头来，一脸疑惑地问他：“谁被他们抓了？府衙开堂审罪犯，和咱们有什么关系？要审审他们的呗。”
听着怀公望“真心实意”的发问，吴顺只觉一股冷气从脚底升起，寒意直冲天灵盖。
怀公望手中剪刀令他害怕。
他下意识后退半步，牙齿磕得哒哒作响：“督、督政，昨夜，是您让下官派他去放......”
“放什么放？我看你在放屁！”怀公望横眉怒目，手一抬，剪刀尖便对准了吴顺鼻头，“你在胡说八道些什么东西？府衙抓人、审案和本官有何关系？吴顺，你若脑子糊涂了便去看大夫，切莫来衙署胡说八道，平白惹人笑话！”
此时的怀公望，与昨夜判若两人。
吴顺满目错愕，连剪刀尖都忘了避开，“督政您......”
“吴顺啊......这事儿，可不能让他们继续查下去了。咱府学政里，总得有个人站出来才是，你说对吧？”
怀公望收起剪刀走了过来，轻拍他肩膀道：“若本官没记错的话，你家里那个管你极严，不许你纳妾，所以......你在外面还养了一个，人家还给你生了一儿一女，对吧？”
落在肩上的力道并不重，吴顺的腰却被拍弯了。
早该料到的。
从王槐安活下来那刻起，他的结局就已经注定了。
东窗事发后，为了不让沈筝继续追查下去，那便必须有人站出来，认下所有罪责。
此时此刻，他就是最好的“担罪者”。
“下官明白了......”他直愣愣望着那些笼中鸟雀，直愣愣说：“一切都是下官一人所为。若下官遭遇不测，还望督政大发慈悲，留下官一丝血脉在人间.....”
做官不如做人。
做人不如做鸟。
鸟难以死于非命，但人会，官更会。
怀公望开心地笑了：“你我之间，说什么‘大发慈悲’，吴顺，你真是见外。”
吴顺也笑了，比哭难看：“能得督政垂怜，是下官的福气......”
没过多久，府衙来人了。
吴顺毫不反抗，跟着他们出了府学政。
......
巳时，府衙前庭人满为患。
有人踮脚往阶上看，有人凑在一起低声讨论，直到几道身影从堂后走出来，百姓惊呼：“沈大人和余大人来了，要开审了！”
在他们目光注视下，沈筝径自走向公案前，于主位落座，余正青则和许云砚、易明礼坐在了堂侧。
百姓“嚯”了一声，又讨论起来：“还没交接呢，这桩案子就交给沈大人审理了？余大人这也太信任沈大人了，若是一个不小心审岔了，这罪责......谁来担？”
一句话引起众众怒。
“瞎咧咧什么，沈大人岂会审岔案子？闭嘴好好看着便是！”
“就是！这还是我第一次看沈大人审案子呢，你可别在这儿给大家伙找不痛快！”
此人讪讪摸了摸鼻子，“我就随口一说......”
“随口也不行！”百姓齐齐使劲，将他挤到了后面去，“不想看别看，讨人厌得很！”
“啪——”惊堂木声在公堂内响起。
“哒哒哒——”门口衙役敲起了水火棍。
前庭骤然安静下来，百姓们一瞬不瞬地看着堂上，生怕错过沈筝的一举一动。
沈筝抬眼扫过堂下，声音不大，却传遍前庭：“传王府纵火案罪犯，汤财。”
“哗啦”的锁链声从廊尾传来，百姓一边支着脑袋望，一边窃窃私语：“汤财是谁？有谁认识吗？”
“没听过啊......可能和王府有仇吧。”
“难道是王夫人的情夫？不然王夫人怎么也被抓了呢......”
这一猜测不过被抛出片刻，便得到了所有百姓认同。
直到“情夫”带着枷锁前来，百姓眼睛都直了：“王夫人的眼神......是不是不太好使啊？”
只见汤财个子不足五尺，整个人瘦精巴干的，连头发丝都透露着贫穷与萎靡。
他被押上堂时，还想埋头藏脸，却被捕快强迫着抬起了头。
沈筝没绕弯子，直接拿起案上罪词册，“汤财，你供认受学政官吴顺指使，于昨日卯时迷晕王槐安，将他推入竹轻巷尾井中，后王槐安获救，你又于今日丑时纵火焚烧王宅，罪词可属实？”
汤财喉结滚了滚，还没说完，百姓便闹开了锅。
“学政官？这当中还有府学政的事？”
“吴顺？我知道他！今年府试，他还是阅卷官之一呢！”
“他为何要派人杀害王大人？什么仇什么怨？动手一次不成，还敢干第二次，这是追着杀啊！”
说着说着，百姓愣住，“难道......王夫人的情夫不是汤财，而是吴顺？吴顺想光明正大地和王夫人在一起，所以对王大人痛下杀手，只为与相爱之人长相厮守！”
莫名其妙的猜测再一次成立了。
“......”就连沈筝都差点听进去。
“啪——”沈筝再一次拍响惊堂木，厉声对汤财道：“说话！”
汤财被吓得重重一抖。
想着阴暗恐怖的监牢，他肩膀垮了下去：“是！是！吴顺让小人对王大人下手......小人听了他的指使，第一次没成，他又让小人放火烧王府，还说若成了，便保小人的儿子入府学读书，甚至还能让小人儿子当秀才......”
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