严淮屹流连园内尚未离去，脚步无声，却如同重访旧梦，每走一步，思绪翻涌如潮。
静谧中，不经意地又一次转过回廊，见有小厮为那薛大人引路，看来是正打算离去。
薛照眉间带喜，似乎有些欣慰。当他的目光落在严淮屹身上，神情微微一滞，旋即恢复了平静。
薛照上下打量侍卫一番，微笑道：
“你莫不是那位得了圣上亲封的侍卫大人吧？这几日的平陵，阁下的名号已是无人不知了。”
语气中带着几分探究，似乎想从侍卫的回答中寻找答案。后者却眼神淡漠，只是轻轻颔首，行礼后没有多言。
薛照却似乎有心挑起话题：“听闻这些时日公主府有些不宁，似乎你来了之后公主对你的……关照，也颇为严苛。”
他脸色微微一沉，心中的郁闷如同被一根细针轻轻扎了一下，不痛不痒，却让人难以忽视。目光转向一旁，严淮屹语气依旧沉稳：“大人何出此言？公主恩义浩荡，非属下可妄加评说之事。”
薛照见侍卫稳重的态度，心中不免生出莫名的针对之意来。他轻笑一声，试探着道：“忠心耿耿，实在令人佩服。只是有时，有些事，非得用忠心能够解决。”
侍卫手中无剑，只好捏紧了拳头，指尖的力道暴露了内心的波动：“大人多虑了，属下忠于职守，别无他求。”
你来我往，薛照自认为一番对话是场不见血的较量，侍卫的每一字都是深井中无痕的水，而他的每一句话却无不试图撩起那层静水。
小厮引薛照离去，严淮屹也不再逗留。
夏日的暖风带过丝丝荷香，他沿着曲折的道路走向自己东偏殿，脚下石子如同心中纷乱的思绪，铺满了小径。
步入厢房，门扉轻闭，随着微弱的响声，心境也跟着封闭起来。
陈管家已安排人将东西都替他归置好了，他的佩剑端正躺在青石台上。
瞧了眼这把随他走过无数风雨的剑，他又从衣橱拿出根红穗子，手指微微颤抖着将其绑在剑柄处。
那是他一段留存的过往记忆。
房中的光线幽暗，窗外的鸟鸣与园子的喧嚣渐行渐远，一切归于寂静。屋内只他一人时，方才允许那些深藏的记忆浮现。
还记得边疆的战场，记得铁与火的味道，记得那刺耳的战鼓和震耳欲聋的战吼，更记得自己第一次在战场上感受生命的脆弱和死亡的凛冽。
十八岁的少年，手中的剑光寒过西北的夜。
每一场战斗，每一次刀剑相接，都让他更加珍视生命，也让他在漫长的岁月里学会了如何在刀尖上讨生活。
那时的他，以为这就是自己的一生，以为自己将在这无尽的征战中老去。
但命运总是在不经意间把人带向未知。
他与众俘虏被一路押送到平陵，原以为自己的命数已定，却未想临近死亡还能遇见一回奇迹。
那是黄昏时分。
车队徐徐在枯草遍布的官道上行着，余晖笼罩，投下一片阴影。
这是押送死囚的车队，前头是奉公办案的大人们，后面是一驾驾囚车。
一间小牢笼，能挤上十来个人。
日子久了，这些死囚都蓬头垢面，双目空洞。因无人照管，还有干脆泻在车内的，囚车也变得肮脏不堪。
严淮屹双手被粗麻绳紧紧捆绑在身后，关在最后一驾囚车上，哪怕坐在角落，也难避免头顶的哀声怨道。
“天意如此！吾等也无奈。只愿父亲、母亲安好，才好无憾了却此生啊。”
严淮屹无言，默默转过头，将脸对着车外的荒景。
除了哀怨，他还有更重要的事要做。
“停车停车！今夜在此驻扎，都滚下来！”
“给我老实点！”
守卫身着灰甲，手中的刀映着余光冷森森地逼人，口中不断叫骂。
车队靠后的并非主犯，所以还有像这样难得下车放风的机会。只是这机会不持久，不到一炷香时间，他们就会再次被赶回牢笼。
人群混乱，戒备松懈。
紧要关头，只见严淮屹目光如电，挣脱手上绳索，身形敏捷如猎豹一般，在两名转身查看其他囚徒的守卫不备时，突然冲向一旁无人看管的马匹，轻巧地跃上马背。
“哎！你要干什么！”
“给我抓住他!”
守卫们反应迅速，一时间剑影乱舞，欲要将严淮屹拦截。然而他促马猛冲，凌厉的马蹄踏破尘埃，竟是朝着与队伍相反的方向，悍然逃窜。
他还不能死，这条命留着尚有用处，所以，哪怕以生死相抵，也要搏一搏。
“给我追！”
官兵下令，呼喊声却渐行渐远，车队大乱，那些囚徒中有趁乱四处逃窜的，也有暴起反抗，意图阻拦官兵去追严淮屹。总之，这混乱，给了他逃生时间。
狂风如刀割过耳际，严淮屹只觉心头一片豁达，任由马匹在荒野中狂奔，忘了方向与时间。
直至饥寒交迫，终究力竭从马背上跌落，一片黑暗将他吞噬。
当意识再度返回时，他意外地没有感受到预想中的剧痛。
夜色浓重，一道身影踏入了他朦胧的视线——是一位身着祥云纹饰衣裳的女子，年岁不过十五六，面容清秀，神态中带着不染纤尘的高洁，虽行头简朴，也有种不属于市井尘嚣的气质。
他迅速撑起身子，敏锐地观察四周。身侧篝火温暖而明亮，远处树边栓着两匹马。
这位姑娘见他苏醒，眉眼间流露出抹好奇，轻步走近，声音柔和而带着一丝稚气地询问道：
“这是怎么了？你何故落马？何故在这种荒无人烟的地方乞讨？”
严淮屹一时间被这清澈而无辜的眼眸所迷，胸中涌起莫名的情绪。
若放在平日，他断不会相信一个忽然出现的陌生人会送来平白无故的关切，但还是本能地回应了那份热意：
“姑娘，我非乞丐，乃一名战俘…在此是要被押解至皇都，待命斩首。姑娘，你…或许还是离我远些为好。”
她听罢，轻笑一声，似乎并不为所动：“皇都？这儿就是皇都了，不过是最西边的地方，现在算得上是皇都边界。”
听她只把重点放在“皇都”二字，严淮屹略感哑然，却也不愿多言。
两人间陷入了一阵沉默，只有篝火发出的噼啪声打破了夜的宁静。
姑娘转过头，神秘地低语道：“若有机会不死，你要吗？”
严淮屹的眼中闪过一丝不易察觉的光亮，他微微点头，尽管知道这可能只是徒劳，心中的希望却又被燃起。
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