与此同时，邵明府衙前的石狮子旁，吴天翊已翻身下马。玄袍上的雪沫被他随手掸去，露出腰间那枚刻着 “燕” 字的玉带 —— 这是燕藩世子的信物，在京畿之地虽不张扬，却足以让官场上人不敢轻慢。
赵一牵过马匹递给府衙外的兵卒，低声道：“小王爷，徐阁老在二堂候着，身边只带了个老仆。”
吴天翊 “嗯” 了一声，目光扫过那座朱漆大门，邵明府衙虽不及顺天府衙气派，却也透着一股地方最高行政机构的威严，门前的大鼓蒙着厚厚的灰尘，想来平日少有百姓敢来鸣冤 —— 张承宗在邵明经营多年，这府衙怕是早已成了他的私地。
可徐阶为何会在西街自己和那纨绔起冲突的时候出现？
吴天翊指尖微动，心头疑窦丛生。徐阶是当朝内阁首辅，向来深居简出，即便出京巡查，也该前呼后拥，仪仗森严，怎会悄无声息地出现在那般混乱的街头？
还偏偏是自己刚教训完张怙、与张承宗正面对峙的节骨眼？
西街本就是市井之地，那日张怙带着恶奴围堵农妇，街头乱成一锅粥，寻常官员避之不及，他一个首辅大臣，怎会恰好路过？
若说是巧合，未免也太巧了些；可若说是刻意为之…… 他又是如何得知自己会在那时出现在西街？
更让他费解的是，徐阶当时只淡淡说了句 “世子年少气盛，张大人也该管管令郎”，既没偏袒张承宗，也没苛责自己，那副云淡风轻的模样，倒像是专程来 “打圆场” 的！
吴天翊眉峰拧得更紧，外公赵常说过，徐阶心思深沉，从不做无用之事！
他在西街的出现，绝非偶然，可这老头到底想做什么？是想试探自己的底细？还是另有所图？
正思忖间，就见一名年约四十许的官员快步走来，他身着石青色绣獬豸补子的正三品官袍，腰间系着素银带，虽面带笑意，眼角的细纹里却藏着几分官场历练出的精明。
颔下留着三缕短须，梳理得整整齐齐，只是鬓角已有些许霜白，显露出几分操劳之色。
“吴世子亲临，下官有失远迎，恕罪恕罪！” 他老远便拱手作揖，笑容堆得恰到好处，嘴里说着客套话，眼神却飞快地扫过吴天翊的玄袍与腰间玉带，带着几分小心翼翼的打量，“世子爷年少英武，果然名不虚传，北境铁军的风采，今日算是开了眼了！”
这几句恭维话说得滴水不漏，却全是些无关痛痒的场面话。
吴天翊神色未动，只淡淡瞥了他一眼 —— 看这官服品级与作派，想必就是邵明府尹了。
府尹见状，也不敢再多寒暄，连忙将手往府衙内一比，声音压得低了些，带着几分刻意的亲近：“徐阁老在内堂等候，特意吩咐了，世子爷无需通传，直接入内便是。请 ——”
身后的两名衙役也连忙躬身，垂首侍立在旁，连大气都不敢喘，显然这位府尹对吴天翊的态度，早已暗中给他们定了调。
此时吴天翊也拱手一礼：“大人客气了！”
随即就跟着邵明府尹周砚大步走了进去，周砚一路侧着身引路，嘴里不住地说着府衙的布置，眼角却总不自觉瞟向吴天翊臂上的伤 —— 那渗血的布条在玄袍映衬下格外扎眼，让他暗自揣测这位世子爷到底在西街动了多少手。
而赵一则落后半步，双手按在腰间佩刀上，目光如鹰隼般扫过廊下的每一处阴影。府衙内的回廊曲折，两侧厢房门窗紧闭，隐约能听见里面传来翻动卷宗的沙沙声，却瞧不见半个人影。
转过月亮门，周砚抬手示意：“世子爷，内堂到了！”
吴天翊抬眼望去，只见一扇朱漆门虚掩着，门缝里透出暖黄的烛火，隐约能看见一道端坐的身影。
他深吸一口气，对周砚略一点头，推门而入 —— 不管徐阶的葫芦里卖的什么药，今日这场对峙，终究是躲不过的。
内堂里炭火正旺，暖意烘得人肌肤发燥，吴天翊一进门，便见正座上跪坐着一位老者：须发皆白，身着素色锦袍，领口袖口磨得泛白，却依旧挺直腰背，宛如一株经霜的古松，此人正是当朝内阁首辅徐阶。
徐阶并未因他进门而起身，只抬眼淡淡瞥了他一下，那双浑浊却锐利的眼睛里没什么情绪，仿佛只是看一个寻常访客。
他指尖捏着茶盏，杯沿氤氲的热气模糊了他的面容，更添了几分沉凝如渊的气场。
吴天翊见状，也不客套，他缓缓走到徐阶面前，隔着一张矮几站定，只微微拱手行了一礼，既不失礼数，也没因对方的首辅身份而过分谦卑。
随即转身，在旁边的案几前自行跪坐下来，动作利落，带着北境军人特有的干脆。
两人隔着三尺距离，谁都没有先开口，徐阶依旧垂着眼帘，慢条斯理地用茶筅搅动着茶汤，青瓷碗沿碰撞的轻响在寂静的内堂里格外清晰。
吴天翊则端起面前的茶盏，浅啜一口，目光落在碗中漂浮的茶叶上，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
空气里弥漫着尴尬的凝滞感，连炭火噼啪的声响都像是被这沉默压得低了几分。
站在门边的邵明府尹周砚额角渗出细汗，左手攥着右手，右手又绞着官袍下摆，只觉得这两位大人物的沉默比衙役们的板子还让人难熬。
他既不敢插嘴打破僵局，又怕自己杵在这里碍眼，只能偷偷抬眼瞟了瞟徐阶，又飞快瞥了瞥吴天翊，心里把能想到的客套话都过了一遍，却没一个敢说出口 —— 这两位一个是权倾朝野的内阁首辅，一个是手握重兵的藩王世子，哪轮得到他一个地方府尹来圆场？
“那个……” 周砚终于忍不住，干咽了口唾沫，声音细若蚊蚋，“阁老，世子爷，要不要换壶新茶？这茶怕是凉了……”
徐阶没理他，吴天翊也没应声，周砚讪讪地闭了嘴，恨不得找个地缝钻进去。
他现在算是明白了，这两位哪是来喝茶的？分明是在比谁的气场更沉、谁的耐心更足 —— 而他，就是夹在中间最难受的那根扁担。
又过了约莫半盏茶的功夫，徐阶才缓缓放下茶筅，抬眼看向吴天翊，语气平淡得像在说天气：“张大人虽有过错，终究是朝廷三品侍郎！他那儿子纵是顽劣，也罪不至死。”
“你若肯松松手，放张家父子一条生路，老夫可为你向陛下、太后进言，保你嫂嫂的案子在刑部能走得顺畅些。” 徐阶的指尖在茶案上轻轻点了点，语气依旧平淡，却添了几分耐人寻味的深意，“而且你们燕藩在朝堂上的处境，也能更从容些 —— 那些盯着北境兵权的眼睛，老夫总能帮你们挡一挡。”
这话比先前更露骨，不仅扯上了太后，还点破了燕藩在朝堂上的隐忧。
北境兵权素来是皇帝心头的刺，朝臣们明里暗里的算计从不停歇，徐阶这话，无异于开出了一张 “朝堂庇护” 的空头支票！
吴天翊握着茶盏的手指微微一顿，抬眼时眼底已凝起一层薄冰：“阁老这话，是在与我谈条件？”
徐阶没直接回答，只端起茶盏浅啜一口，茶沫沾在花白的胡须上，倒添了几分烟火气：“老夫只是不想看到邵明城再生血光！张侍郎在朝多年，门生故吏遍布，真要逼急了，于你于燕藩，都没好处！”
吴天翊忽然低笑一声，笑声里带着北境风雪的寒意：“阁老可知，西街那对爷孙，若不是天翊恰巧路过，此刻已是张家父子刀下的冤魂？张承宗纵容儿子强抢民女，草菅人命，这等败类，也配谈‘生路’？”
他将茶盏轻轻往案几上一放，青瓷与木案相触，发出一声清越的脆响，却似带着千钧之力。
“阁老所言，天翊铭感五内！” 他垂眸看着杯中浮沉的茶叶，语气平静得像一汪深潭，“只是嫂嫂身上的‘罪’，不过是某些人凭空捏造的莫须有，皇上圣明，太后睿智，终会辨明是非曲直，给燕藩一个清白公道！”
“至于燕藩的立足之地，是北境将士用血肉在冰原上踏出来的，不是靠谁网开一面换来的！”
抬眼时，他眼底已没了方才的疏离，却多了几分藏在温润下的锋芒：“阁老，可知燕藩万万将士埋骨北境，寒刃饮血，他们图的是什么？”
吴天翊的声音陡然低了几分，带着北境风雪的凛冽，眼底翻涌着未说尽的悲怆，“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’—— 他们明知此去九死一生，却仍愿马革裹尸，为的是什么？”
吴天翊顿了顿，目光扫过窗外漫天飞雪，仿佛穿透了重重屋宇，望见了北境冰原上的烽烟：“他们是为了保家卫国，保护他们身后这些千千万万的百姓！”
“张承宗父子的所作所为，邵明城的百姓看在眼里，天地鬼神也看在眼里！若为一时便利便纵了这等恶徒，便是对西街冤魂的亵渎，也是对燕藩十万铁骑的羞辱 —— 天翊纵是万死，也担不起这个‘放纵’的罪名！”
他微微欠身，算是行了半礼，语气依旧温和，却字字带着不容置喙的决绝：“倒是要多谢阁老为燕藩着想，只是这路，燕藩男儿得自己走！这公道，也得自己讨！阁老的好意，天翊心领了！”
一番话不卑不亢，既谢了徐阶的 “美意”，又明明白白划清了底线 —— 婉转的措辞里，藏着北境男儿宁折不弯的骨血，比疾言厉色的斥责更让人心头发沉！
徐阶捻着胡须的手顿了顿，看着眼前这少年：明明是带刺的年纪，偏生说话滴水不漏，温和的语气里裹着刀光，竟让他这浸淫官场数十年的老狐狸，一时找不出话来反驳……
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