话音刚落，太后眼角的余光扫过还在抹泪的韶华长公主，语气骤然转淡，带着不容置喙的疏离：“这里没你的事了，先回你宫里去，没哀家的话，不许再出来！”
长公主身子一僵，刚要张口再说些什么，迎上太后冷得像冰的眼神，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
她攥紧了暖炉的锦套，指节泛白，眼眶依旧通红，睫毛上还挂着未干的泪珠，那模样像极了受了委屈却不敢辩解的幼鹿。
可她知道，在母后的盛怒之下，任何反驳都是徒劳，只得轻轻吸了吸鼻子，对着太后微微屈膝福身，声音细若蚊蚋：“是，孩儿告退…… ”
起身时，她忍不住往园外瞥了一眼，目光掠过覆雪的廊檐，落在远处隐约可见的宫道上 —— 她不知道自己心心念念的小郎君，此刻突然求见究竟所谓何事？
可转念一想，无论他为何而来，只要母后一日不松口，她与他之间便隔着万重冰山，今日这一面，或许便是最后一面，往后怕是连远远瞧他一眼的机会都没有了。
这般想着，委屈、担忧与不舍缠在心头，像被雪水浸过的棉线，乱得扯不开，沉得压得人喘不过气。
当她带着宫女转身往外走，刚推开御花园西侧的朱漆木门，便撞进了一道熟悉的身影 。
此时就见吴天翊正立在廊下，身上那件藏青色锦袍衬得他肩宽腰窄，腰间系着的燕藩世子银带，缀着的暗纹在雪光下若隐若现，更显身姿挺拔如松。
他墨发仅用一根玉簪束着，几缕碎发垂在额前，衬得眉眼愈发清俊，鼻梁高挺，唇线分明，哪怕只是静静站着，那双含着温和笑意的眼眸，也像浸了雪后初晴的光，亮得让人移不开眼。
这般模样，竟让廊下覆着的白雪都失了几分素净，只觉得满院寒景，都因他这一身风骨与俊朗，添了几分难言的暖意。
许是刚从外面进来，他肩头落着一层薄薄的雪，却依旧保持着恭敬的姿态，双手拢在袖中，目光柔和地望向她。
见她出来，吴天翊眼中闪过一丝讶异，随即依着皇族礼节，微微颔首，声音清朗而有礼：“长公主殿下！”
此时她的心猛地一揪，伤感像潮水般涌了上来，方才被母后斥责的委屈、对吴天翊处境的担忧、还有不知如何面对他的无措，全都堵在喉咙口，让她说不出一句完整的话。
她慌忙别开眼，抬手用袖角飞快擦了擦眼角，强逼着自己扯出一抹浅浅的笑颜，声音却带着未散的哽咽，格外轻柔：“吴世子……”
话刚出口，便怕再多说一个字就要露了情绪，只得匆匆点头，拉着身边的宫女快步离开，裙摆扫过廊下的积雪，留下一串慌乱的脚印。
吴天翊看着她匆匆离去的背影，眉头微不可察地蹙了蹙 —— 她眼底的红丝、强装镇定的模样，都让他心头泛起一丝不安。
他眉头微蹙转头望向御花园深处，那里红梅覆雪，却隐约透着一股压抑的气息，显然，方才这里定是发生了什么！
不过他并没有细想，只当是宫闱内寻常的母女拌嘴，微微摇了摇头便收回目光，指尖无意识地拂过肩头残留的雪粒。
就在这时，一道浅青色身影从廊下快步走来，是方才通报的那名女官，她步伐稳妥却难掩急切，到了吴天翊面前便微微屈膝福身，声音恭敬：“吴世子，太后在‘听雪亭’有请！”
吴天翊闻言，唇边勾起一抹恰到好处的浅笑，依着皇族礼仪微微颔首，语气平和：“有劳姑娘引路！”
说罢，便跟在女官身后，缓步走进御花园。
雪后的园路覆着薄雪，踩上去发出轻微的 “咯吱” 声，不多时，一座六角攒尖的亭子便映入眼帘 —— 正是 “听雪亭”。
亭子四周挂着素色棉帘，檐角垂着的铜铃裹着雪，安静地悬着，亭内燃着暖炉，氤氲的热气透过帘缝散出来，隐约能看见太后的身影。
走近了才看清，太后正端坐在亭内正中的紫檀木凭几后，身下铺着厚厚的狐裘软垫，连膝头都盖着一块暗纹锦缎膝毯。
她身上那件暗紫色绣银狐毛的宫装，领口与袖口的狐毛蓬松柔软，垂落在软垫上，衬得她腰背挺直，面色愈发沉静。
凭几上摆着一盏尚冒着热气的青瓷茶盏，旁边还放着一柄雕花木梳，显然是方才赏雪时常用的物件，虽为跪坐之姿，却依旧透着久居上位的端庄与威严，不见半分局促。
只见她指尖捏着半块暖手的玉如意，目光落在亭外的红梅上，神色淡淡的，既无先前对麑儿的厉色，也没有见客的热络，只透着一股上位者的疏离与审视。
吴天翊不敢怠慢，刚踏入亭内便躬身行礼，声音恭敬：“臣吴天翊，见过太后，太后圣安！”
“起来吧，” 太后终于收回目光，落在他身上，语气骤然软了几分，甚至带上了一丝刻意的关切，仿佛方才斥责长公主的人并非她一般，“看你肩头还沾着雪，想来是刚从外面过来？燕地近来天寒，你在邵明城待了这些时日，打算何时启程回去？”
吴天翊起身，垂手立于一旁，姿态依旧恭谨，指尖轻轻拢在袖中，语气不急不慢：“谢太后关心！燕地虽寒，臣此次来邵明城的要紧事已然办妥，本也该早些返程。”
他顿了顿又继续说道“只是家嫂初来邵明城，想为燕地亲眷添置些京中物件，还需几日打理，臣便想着等她置办好，约莫七日之后，再带着家眷一同回燕地去。”
太后闻言，指尖在玉如意上轻轻摩挲着，眼神微闪，随即话锋一转，直截了当地问：“既如此，你今日特意求见，总不会是单单来跟哀家说归期的吧？有什么事，不妨直说。”
吴天翊早料到她会这般问，先是躬身行了一礼，语气带着几分客套：“臣感念太后平日对燕藩的照拂，此次来京，也听闻太后近来为朝堂琐事操劳，本想寻个机会向太后请安，略表臣的心意！”
说到这里，他顿了顿，抬眼看向太后，目光坦诚却带着一丝不易察觉的试探，继续道：“臣听闻太后为陛下操劳朝堂诸事，日夜不歇，身子难免受些损耗，心中一直记挂着。”
“臣的师傅为隐世高人精通调养之术，留有一副温补固本的药方，平日里用寻常食材配伍，既能安神助眠，又可调和气血，最适合劳心之人服用！”
说罢，他眼中的关切更甚，语气里带着几分小心翼翼的期盼“臣想着这方子或许能为太后略尽微薄之力，便誊抄了一份带来，愿太后凤体康健，福寿绵长！”
说罢，他从袖中取出一卷叠得整齐的素笺，双手捧着躬身递上。
太后听他说完，唇边缓缓绽开一抹浅淡的笑意，语气也柔和了几分：“翊哥儿有心了，还记挂着哀家的身子。”
随即抬眼示意身旁的太监，“把方子收起来吧，回头送到太医院，让他们瞧瞧！”
太监上前接过素笺，小心收好。太后又看向吴天翊，语气带着几分宽慰：“你在邵明城这些时日，也为朝堂分忧不少，如今既已办妥私事，便安心待家眷置办好物件，返程路上务必保重！”
“燕地虽远，往后若有需朝廷相助之处，也可遣人来报！”
说到这里，太后指尖在膝毯上轻轻一按，随手摆了摆手，语气带着几分送客的意味：“若无其他事，你便回去准备返程事宜吧！”
吴天翊闻言，非但没有转身告退，反而上前一步，腰弯得更低了些，语气愈发恭敬婉转，眼底却藏着一丝精准的试探：“太后体恤，臣心中感念！”
“只是臣此次在邵明城多有留意，见宫中用度虽节俭有度，却也知晓内库近年并不宽裕 ！”
“臣深知太后与陛下一向秉承勤俭美德，从不肯多耗民力，可臣身为皇亲藩属，虽燕地不算富庶，却也愿为朝廷略尽绵薄。”
他顿了顿，目光落在太后微变的神色上，继续道：“臣在燕地时，曾试着改良盐法、酿造烈酒，如今也幸得丰常沈家相助，让这盐与酒能略有盈余。”
“臣想着，往后每月可将燕藩盐业、酒业的三成收益缴入内库，虽数额不多，也算臣一片忠君之心，望能为太后与陛下分些负担！”
说到这里，吴天翊又往前微微凑了半步，腰弯得更低些，几乎要与肩齐平，双手交叠垂在身前，连呼吸都放得轻了几分。
此时他刻意收敛起眼底的锋芒，只留满眼的恭顺，声音也比先前柔了些，带着几分晚辈对长辈的恳切：“臣自束发之年，便常闻父王训诫：‘皇亲藩属与皇室休戚与共，当同心辅国、共护社稷，万不可因封地辽远而疏隔情意。’”
“且燕藩近年得以安靖，百姓能安居乐业，皆赖太后与陛下垂怜照拂、鼎力支持，此等恩义，臣时刻铭记于心，不敢或忘。”
“如今虽无赫赫功绩，却幸得些许薄利，能为内库稍添补益，为太后与陛下分些劳烦，本是臣身为藩臣的分内之责，今得此机会，实乃臣之万幸！”
太后听到 “盐业、烈酒” 与 “沈家合作” 时，瞳孔微不可察地一缩！
她早有耳闻燕藩新出的盐比雪花盐更精细、烈酒更醇厚，与沈家合作后盈利颇丰，此刻这小狐狸竟主动献出三成收益，真的只是单纯的 “忠君”？
此时她面上却故作惊讶，抬手掩了掩唇，语气带着几分意外：“哦？”
紧接着她话锋一转，脸上收起了先前的讶异，换上一副带着几分感慨与体恤的神态，语气也柔和了几分：“哀家知道，在诸藩之中，燕藩一向过得最是清苦，封地偏、物产少，这些年全靠你父王苦心支撑才没出乱子。”
“如今好不容易有了盐业、酒业这等能创收的产业，正是该用来贴补燕地民生、让百姓过得好些的时候，你倒先想着缴入内库 —— 哀家听着，心里倒有几分欣慰，只是也得问你一句，你当真要这么做？这事，你父王他知晓吗？他会同意？”
吴天翊闻言，几乎没有半分迟疑，躬身答道：“太后放心，此事正是父王的意思！”
“父王常对臣说，燕藩能有今日的安稳，全赖朝廷庇佑，如今既有机缘为内库略尽绵薄，怎可因一己之私而忘恩？臣不过是遵父王之命行事，不敢居功。”
紧接着他顿了顿，微微抬起头看向太后若有所指地说道“若 —— 太后觉得此举不妥，或是有其他考量，觉得这般会给燕地添了负担、或是于朝廷规矩不合，臣也可以收回臣刚才所言，绝不敢因一己之念，让太后为难！”
太后闻言沉吟片刻，目光在吴天翊恭谨的身影上转了一圈，终究还是点了点头：“也罢，你既有这份心意，哀家便代陛下收下了，也替内库谢过你！” 说罢，示意太监记下此事。
吴天翊心中一松，刚要躬身告辞，却像是突然想起什么似的，又转过身来，语气依旧恭敬，话却说得极为简洁，字字都往太后心坎上靠：“太后，臣还有一事想禀。”
“哼，小子！绕了这么大圈子，现在才肯说真话、提正事吧！” 太后心中掠过一丝不屑的忖度。
她岂会不知，吴天翊主动献盐酒收益，绝非单纯的 “忠君”，定是有所求才会这般周全。
但面上，她却收起了先前的审视，换上一副自家长辈对待晚辈的温和神态，语气里带着几分刻意的宠溺，连称呼都亲近了些：“翊哥儿，跟哀家还这般见外做什么？有什么话便直说，不必藏着掖着。”
吴天翊一听才不管太后此时的想法，他眉头微皱略作沉吟说道“臣近日听闻京营上下对魏将军多有微词，说其苛待兵士、克扣粮饷 ！”
“臣虽不知详情，却想着魏将军是太后举荐之人，若此事传扬开去，恐会连累太后名声！”
“故臣斗胆进言，或许可派人核实一番，也好还魏将军清白，免得被人利用，坏了太后的声誉！”
这话看似处处为太后着想，实则是为徐阶后续弹劾魏元基铺垫。
太后何等精明，瞬间便看穿了他的心思，手指在凭几上轻轻敲击着，半晌才缓缓开口：“你倒细心，还能留意到这些。”
“也罢，哀家知道了，后续会让人去核实此事，若真有问题，绝不会纵容！”
紧接着她略作迟疑一副欲言又止的样子，顿了顿还是把话说了出来“翊哥儿，你放心，哀家不会白拿你那一片孝心的！”
吴天翊见她如此说，心中彻底安定，再次躬身行礼：“太后明鉴，臣无其他事，先行告退！”
得到太后颔首后，才转身稳步退出听雪亭，廊下的雪光落在他身上，却掩不住他眼底的笑意……
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