章武十年，春。
距离上一次的科举大典，已是整整五年。
五年间，大汉的赤色龙旗席卷中原，徐、青、兖、冀四州尽归版图。
今年，又到了科举之时，而与此前不同的是，早在去岁，为了彻底消化这片广袤的土地，也为了向天下昭示大汉求贤若渴的决心。
刘瑁将就此次取士范围，除去克复的四州外，甚至包括了名义上臣服的幽平二州！
消息一出，天下震动。尤其是新附的几州，无数在曹氏九品中正制下看不到出头之日的士子，闻讯后欣喜若狂。
去岁，刘瑁在克复的几州加办了郡试，而幽平两州士子则需在长安加试一轮，选出五人与其他士子一同参加这第三次科举。
相比较于第一次的科举，如今已经过了十五年的时间，科举之制已深入人心，许多寒门都在期待着这远比九品中正更加公平科举大制……
如今官道之上，车马粼粼，人流不绝。有衣着光鲜、仆从环绕的世家子弟，一路游山玩水，谈笑风生，仿佛此行不过是探囊取物。
但同样有无数面带风霜、脚踩草鞋的寒门学子，他们晓行夜宿，与商旅为伴，怀中紧紧揣着被汗水浸透的推荐文书，那眼神中的坚毅与渴望，足以灼伤人心……
一时间，从东海之滨到关中平原的官道上，车马粼粼，人流不绝，其规模与声势，远超前两次科举。
长安城内，颁政坊的官驿早已人满为患，就连寻常的客舍酒肆，都住满了操着吴侬软语、中原官话乃至蜀中口音的各地举子。
他们或三五成群，在酒楼之上高谈阔论，指点江山，激扬文字；或独自一人，在昏暗的陋室中挑灯夜读，伴着窗外淅沥的春雨，将经义策论在心中反复推演，不敢有丝毫懈怠。
九极宫，甘露殿内。
汉帝刘瑁身着一袭赤色常服，手中捧着一份由中书省呈上的厚厚名录。这并非最终的金榜，而是此次通过各州郡试，最终汇聚于长安参加省试的举子名录。
中书左丞毛玠、右丞田丰、尚书令徐庶、吏部尚书华歆等人侍立在侧，神情各异地望着那份沉甸甸的名录。
“陛下，此次诸郡择取举子，共计一千三百余人，较之上次，多出近三倍。其中，来自豫、兖、徐、青四州的士子，便占了四成。”
毛玠那张素来严肃的脸上，此刻也难掩一丝动容，毕竟这不仅仅是数字的增长，更是人心向背的明证。
不过此次科举，除了报考人数增加以外，刘瑁更是大幅增加了每一个郡的士子数量，譬如豫州、荆州等地，一个郡就有将近二十人赴京赶考。
刘瑁微微颔首，目光在那些用工整小楷书写的名字上缓缓扫过，指尖在几个熟悉的名字上轻轻叩击，陷入沉思。
“董允……这孩子终于及冠应试了。”
刘瑁的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“朕还记得，上次科考时，他尚在国子监，便扬言要压过费祎一头，朕倒是很期待，这小家伙此次能有何等惊艳之作……”
他不经意地笑了笑，目光继续下移，落在了“荀顗”二字上。
“荀文若的第六子……孝先，元皓，你们看！”
刘瑁的语气带着几分调侃，抬眼望向毛玠与田丰。
“朕可并未因其父辈之事而有所偏见，更无意打压旧族。这天下，终究是看才能说话的。”
毛阶心领神会，立刻躬身。
“陛下胸怀天下，唯才是举，天下共鉴。况文若身死邺城，其节可嘉，如今荀氏子弟尽数归心大汉，荀顗此番应考，既是其才华的展现，更是颍川荀氏在向陛下，表明他们归附的忠心……”
另一旁的华歆捋着花白的胡须，眼睛盯着另一个名字。
“陛下，老臣倒是对这王肃颇为关注……”
“哦？”
“此子是随臧霸投降的徐州王朗之子，继承王景兴家学，才名远播！
王景兴昔年在曹魏时位高权重，其子如今来我大汉科举，此举的意义，不下于千军万马！若他能高中，则我大汉在江淮士人之中的声望，将再上层楼！”
刘瑁深以为然。
王肃的投考，其政治意义远大于其个人才学……
这代表着，就连曹魏曾经最顶级的门阀，也看清了天下大势，选择将家族的未来，押注在了自己之上！
“还有这些……”
刘瑁的手指划过一连串的名字。
邓芝之子邓良，张飞次子张绍，李恢之子李遗，一个个功勋之后的名字映入眼帘。这是元从旧臣的延续，是帝国新贵族的根基，他自然乐见其成。
但他的目光却最终停留在了两个看上去毫不起眼的名字上。
马忠，巴郡阆中，寒门士子；
张嶷，巴郡南充，寒门士子。
这两个名字，在满页的世家子弟、功勋之后中，显得格外质朴，却也格外醒目。
刘瑁的指尖在这两个名字上轻轻摩挲，心中涌起一股难以言喻的激赏。
只有刘瑁知道，这两个小家伙在历史上的蜀汉是多么的耀眼的存在。
马忠随武侯南征，抚平南中，功勋卓着；张嶷开发越巂，平定蛮夷，最终为国尽忠，杀身成仁，但他们却是蜀汉后期最坚实的砥柱！
刘瑁更清楚，像他们这样的寒门士子，才是科举制度真正的根基所在！
他们没有家学渊源，没有名师指点，能从千军万马中一路搏杀至此，靠的唯有那份坚韧不拔的意志与远超常人的刻苦。
他们，才是大汉未来最锋利的刀刃！
“此次取士，各部院寺监，尚有多少缺额？”刘瑁转头看向华歆，缓声问道。
华歆躬身答道：“回陛下，随着四州光复，政务繁杂，百废待兴，经吏部核算，此次各级官吏缺口，共计一百零三人！”
“告诉阅卷的考官们……”
刘瑁将名录轻轻放下，语气平静却带着不容置疑的力量。
“朕要的，是能为国分忧、为民解难的实干之才，而非只会引经据典、空谈阔论的腐儒！策论部分，务必从严，凡言之无物、不切实际者，一概不取！”
“喏！”
“至于考题……就说说此次伐燕的失误以及未来的规划吧……”
“喏！”
数日后，贡院放榜之日。
那面悬挂着金榜的巨大影壁之前，早已是人山人海，喧哗鼎沸，无数翘首以盼的士子和闻讯赶来的百姓，将此地围得水泄不通……
“出来了！出来了！”
随着金榜的缓缓掉落，人群瞬间沸腾！
而当进士科三甲的名字出现在金榜之上，人群中更是爆发出阵阵难以置信的惊呼与议论。
进士科三甲：状元荀顗、榜眼董允、探花杜恕！
这个结果，既在情理之中，又在意料之外。
荀顗，颍川荀氏之后，其父荀彧名满天下，而如今还在徐州的荀攸荀公达亦是其家族如今的当家人。
荀氏家学渊源，荀顗本人亦是才华横溢，夺魁本不稀奇。
但作为荀彧之子，他的登顶，无疑是刘瑁向天下释放的一个强烈的信号。
他刘瑁的胸襟，足以容纳昔日的对手，只要你有才，大汉的朝堂便有你的一席之地！
这既是对颍川荀氏的安抚与重用，也是在告诉所有新附之地的世家，归顺大汉，前途无量！
而在拥挤的人群之中，一个面容清秀、眼神坚毅的年轻人，在看到“董允”二字出现在榜眼位置时，紧紧地握住了拳头，指节因过度用力而微微泛白。
他没有像旁人那般狂喜或高呼，只是长长地吐出了一口气，仿佛卸下了压在心头多年的千斤重担。
他做到了，虽然未能压过费祎当年的风头，但名列三甲，已足以对父亲有个交代了，也算没有辜负自己五年前的豪言……
至于探花杜恕，则是河东太守杜畿之子，京兆杜氏，同样是关中名门。
在如今的大汉，杜畿更是位高权重，其子能得此殊荣，既是家学使然，亦是自身才华的明证。
进士科三甲之后，马忠的名字赫然在列！虽未入三甲，却也高居前十，足以让他这个来自巴郡的寒门子弟，一步登天……
在进士科之后，其他各科的榜单，同样引人注目。
明算科之中，一个名叫吾粲的江东士子，以其精妙绝伦的算学才华，力压群雄，夺得畴元。
而在他的名字下面，周瑜的次子周胤、诸葛亮的养子诸葛乔、前零陵太守龚谌之子龚禄等人的名字赫然在列。
江东俊杰，在算学一道上，展现出了极其惊人的天赋，震惊着所有人……
明法科，邓良、张绍、李遗三位将门之后包揽前三！
既显示了功勋世家子弟在律法传承上的优势，也向所有为大汉流血牺牲的将士们表明，他们的后代，同样能在大汉的朝堂上获得荣耀。
明史科，王肃不负众望，以其深厚的史学功底，夺得麟元。
他的名字之后，张昭之子张休，以及来自蜀中、以博闻强记着称的俊杰谯周，亦是榜上有名。
明礼科，麟元何晏的出现引起了一阵骚动。他乃后汉大将军何进之孙，其母尹氏早年被刘瑁纳入后宫，他也因此收到了刘瑁的青睐。
何晏自幼便以才学知名，喜好黄老之学，如今的上榜，既是众望所归，也带着一丝皇恩浩荡的意味。
而青眼鲁芝、墨花丁固，皆为寒门，一人来自雍州，一人来自会稽，他们的上榜，则巧妙地安抚了江东与关中的人心。
明工科，郑浑之侄郑袤夺魁，延续了郑家在工学上的辉煌
绳眼苏越，燧花程缮，两名寒门匠才，皆出自科学院的院试，他们一人善于大型宫殿的营造，一人精于战船的设计，他们的脱颖而出，则彰显了刘瑁对科学院的高度重视。
然而，全场最令人瞩目的，除去进士科外，还是明武科的榜单。
当监官高声唱出“明武科戡元，巴郡南充，张嶷”之时，整个喧闹的广场都出现了片刻的死寂。
随即，雷鸣般的议论声轰然炸开！
“张嶷？是谁？从未听过此人！”
“巴郡南充……一个寒门子弟？天哪！他竟能力压华歆尚书的继子骆统，还有孙家的孙奂、陆家的陆凯，夺得戡元？”
所有人都知道，骆统乃是华歆小妾的儿子，自小就受到华歆的培养，家学渊博。
而孙奂更是孙坚之侄，将门虎子；陆凯则是将军陆逊的族侄，吴郡陆氏的后起之秀。
这三人，无论家世、背景还是名望，都远在那个名不见经传的张嶷之上。
可偏偏，就是这个来自巴蜀深山的寒门子弟，夺走了象征着武科最高荣耀的戡元之名！
这一结果，比任何诏令都更加响亮地告诉全天下的寒门子弟，尤其是在被将门世家几乎垄断的军事领域！
只要你有真才实学，哪怕出身微末，一样可以凭自己的本事，出人头地，封妻荫子！
人群的角落里，一个身材挺拔、面容坚毅的青年，在听到自己名字的瞬间，如遭雷击，整个人都僵在了原地。
他难以置信地望着那金榜上首的名字，眼眶瞬间湿润……
从南充到长安，他从巴郡严家、甘家等大族之中成功突围，如今得中戡元，这一路的艰辛，在这一刻，都化作了欣喜的泪水……
此次科举，共计一百一十个名字，在阳光的照耀下熠熠生辉。
这个数字，超过了前两次科举的总和。
它像一剂强心针，注入了刚刚经历战火与瘟疫的大汉。
它更像一张无形的大网，将整个天下，将世家、将门、寒门，将元从旧部、新附之臣尽数网罗其中！
甘露殿内，刘瑁拿着最终的榜单，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
天下英雄，尽入吾彀中矣！
他看着荀顗、董允、王肃、张嶷这些或熟悉或陌生的名字，仿佛看到了未来大汉帝国的擎天之柱。
科举这把刀，经过三次磨砺，已然愈发锋利。
它不仅在世家门阀的垄断上劈开了越来越大的口子，更在为这座庞大的帝国，源源不断地输送着最需要的人才。
一个真正属于刘瑁的时代，随着这张金榜缓缓拉开序幕。
也不知远在辽东苟延残喘的曹丕，当他听到这份榜单时又会作何感想。
毕竟他曹家曾经麾下重臣的子嗣，如今不少都已成了对手的座上宾。
这或许比战场上的失利，更让他感到绝望……
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