几人刚踏进门，虎子和大牛就像见了主心骨，立马放下手里的活计迎上去，粗声粗气地喊着：“周大哥！你可算回来了！”
周小勇朝他们颔首应了声，目光转向已各自拿起书翻看的同僚。
几位翰林庶吉士手里捏着不同版本的《知味小语》，见满架都是这同一本书，其中一人扬了扬手里的彩绘版，打趣道：“周兄，你说的新奇之处，莫不是就指这些孩童玩意？”
另一人也跟着点头：“是啊，这书局着实奇怪，偌大的铺面，竟只卖些小孩子看的东西。”
周小勇却不急不躁，抬手示意他们细看：“诸位且先别急着定论，耐着性子读几页再说。若是此书当真无趣，在下自当摆酒赔罪。”
说话时，他眼角余光瞥见大牛和虎子正眼巴巴望着自己，那眼神里满是紧张，便朝他们递了个安心的眼神。
同来的三位翰林院同僚见状，也不好拂了他的面子，只得依言翻看起来。
起初脸上还带着几分漫不经心，指尖随意捻着书页，可看着看着，眉头渐渐舒展，眼神也沉了下去。竟各自寻了靠窗的椅子坐下，只顾着埋头细读。
周小勇见他们渐渐入了神，唇边悄悄漾开一抹浅笑。
虎子和大牛在一旁瞧着，心里头像是落了块暖炭，顿时松快起来。“总算有人识货了！”
大牛压低声音，兴奋地撞了撞虎子的胳膊。他们打心眼儿里觉得大人写的书好极了。
那些带画的字他们认得大半，故事里的道理听着也敞亮，大人送他们的那两本，早就被他们裹了棉布压在箱底，当宝贝似的藏着。
这几日见来往客人不是皱眉就是摇头，俩人心头早憋了股气，此刻见这几位读书人看得专注，只觉得比自己受了夸赞还高兴。
正这时，门外又传来一阵脚步声，几人掀帘而入。
为首的绿袍官员身后，跟着两个垂手侍立的小厮，瞧着是调教出来的，脚步轻悄，不多言语。
周小勇看清来人面容，先是一愣，随即快步迎上前去，躬身行礼：“下官见过孟大人。”
这位绿袍官员正是郑国公府的嫡幼子孟祺，此次新科第二名榜眼，授正七品翰林院编修，与周小勇同在翰林院。
孟祺目光落在周小勇身上，略一点头，显然也认得他：“原来是周吉士”说着，他视线扫过屋角，见那几位同僚正捧着书看得入神，竟没留意这边动静，嘴角不禁漾起一抹浅淡的笑意。
周小勇本想上前提醒，却被孟祺抬手拦住，示意不必惊动。
周小勇脸上掠过一丝赧然，随即又化作不易察觉的得意。
早前在翰林院之时，他便特意在孟祺面前提过《知味小语》与知味书局。
他深知这位孟大人学问扎实、为人端正，又出身郑国公府，定是早就收到了皇后娘娘御赐的书册。
故而这几日总在孟祺耳边念叨书局的事，特意选在开业第五日“偶遇”，就怕这位勋爵子弟瞧不上这“孩童读物”，没时间翻看。
如今见他亲自寻来，显然是计划成了。
孟祺的目光已落在满架书册上，指尖轻轻拂过一排彩绘版的《知味小语》，封面的鲜亮色彩他随手抽出一本翻开，只扫了两页，眼中便闪过一丝了然，正是他苦苦寻的那本。
他随即抬眼问周小勇：“周吉士这满屋子的书，莫非都是《知味小语》？”
“回大人，正是。”周小勇恭声应道，“知味书局目前只售此书，不过有精装、图画、文字、彩绘等多个版本。”
“哦？”孟祺来了兴致，移步到不同版本的书架前一一翻看，过了一会他转头对周小勇笑道：“倒是有趣。这不同版本的心思，可是那位知味居士的主意？”
周小勇愣了愣，随即点头应是。
恰在此时，屋角那几位同僚终于回过神，见了孟祺，连忙放下书围拢过来，齐齐行礼：“见过孟大人。”
孟祺摆摆手，示意他们不必多礼，笑着问道：“方才见诸位读得专注，对此书可有什么感想？”
几人闻言纷纷开口，语气里带着几分惊喜：“起初见是孩童读物，只当是寻常玩意儿，谁知翻了几个故事，竟觉里头藏着不少通透道理，越读越有滋味。”
另一位指着手里的彩绘版笑道：“这些图画也新奇得很，笔触鲜活灵动，倒像是把故事里的人物直接请了出来，往日里从未见过这般画法，实在有趣。”
虽各有侧重，却都对书中情节赞不绝口，言语间满是认可。
孟祺听着，面上露出满意的神色，缓缓点头，这正是他初读此书时的感受。
那些看似浅显的故事里，藏着的是润物无声的智慧，连带着这些新奇的图画，都透着股与众不同的巧思。
孟祺眼中顿时泛起几分热切，转向周小勇问道：“周吉士，敢问你与这书局有何关系？”
周小勇浅浅一笑，坦然道：“此书局正是《知味小语》的作者托在下代为打理的。”
“哦？”身后几位同僚皆是一惊，看向周小勇的目光里多了几分了然。
难怪他这般力荐，原来是受了作者所托。
但众人并无半分不满，反倒暗自庆幸，若非他坚持，自己怕是真要错过这般好书了。
孟祺更是有些激动，伸手拉了拉周小勇的衣袖：“周吉士既受托打理，想必认得那位知味居士？可否代为引见？事成之后，必有重谢！”
周小勇面露难色，目光先扫了眼虎子和大牛，那两人正抿着嘴憋笑，眼里满是藏不住的欢喜，随即收回视线，缓缓道。
“不瞒孟大人，这位知味居士素来不愿抛头露面，才托在下出面。您也知道，在下出身寒门，单靠翰林院那点贴补俸禄，在京中实在难以为继，这才应下这份差事，赚些糊口银钱。”
他顿了顿，又道，“孟大人想见知味居士，在下自当设法通传，只是能否得见，实在不敢保证。”
孟祺闻言点头，眼中的急切淡了几分：“是我唐突了，能写出这般妙趣横生的书册，定是位性情独特的能人，哪是轻易能见的。”
话虽如此，语气里的期盼丝毫不减，“还请周吉士务必一试，在下是真心想与这位知味居士结交。”
周小勇见他对自家大人如此推崇，心中早已乐开了花，面上却依旧平静，躬身应道：“是，下官定当尽力。”
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