老夫人指尖轻轻搭在紫檀木椅扶手上，借着扶手的力道缓缓起身，鬓边的赤金镶珠钗随着动作微微晃动。
她转向身旁侍立的宫女，声音轻缓却清晰：“劳烦姑娘，带我去如厕。”
宫女忙躬身应下，引着她往偏殿方向走。
这一幕恰好落在一直暗中留意的昭安伯夫人与威远侯夫人眼里，二人皆是一怔。
老夫人从入殿到现在这么久，想是真的忍不得了，便没再多琢磨。
威远侯夫人心里隐隐有些挂记，可随身的丫鬟早被拦在宫门外，没法派人跟着。
偏巧身边围着各家勋爵的夫人、奶奶们，扯着她聊京中琐事、你一言我一语的，她根本抽不开身，只能望着老夫人的背影轻叹口气。
老夫人跟着宫女走在廊道上，廊下宫灯的光晕落在她素色绣暗纹的裙摆上，泛起细碎的光。
走至一处岔路，她忽然抬手止住脚步，对宫女温声道：“姑娘在这儿等我就好，我自己过去便是。”
小宫女先是一愣，顿时回过神，眼前这位可是实打实的一品诰命夫人，宫宴场合哪会生疏？再想起入宫前姑姑们反复叮嘱的：“贵人们最忌陌生宫女贴身跟着，怕沾了是非、遭人陷害，若她们不愿人陪，千万别多缠。”
宫女连忙躬身应道：“老夫人慢走，奴婢就在这拐角处候着您。”
老夫人微微点头，看着宫女退到拐角后，才继续往前走。待身影彻底转过拐角，遮住了宫女的视线，她脚下的步子骤然一顿，迅速收敛了方才的从容，借着廊柱的遮挡，悄无声息地换了方向，朝着与如厕路相反的、更僻静的侧殿方向走去，裙摆扫过墙角的青苔，只留下一道轻浅的痕迹。
宫宴之夜，灯火将宫道照得亮如白昼，连老夫人不用费心辨认路径，循着记忆中的方向快步前行。
不多时，一处偏殿便出现在眼前，殿外立着个熟悉的身影。
正是先前给她递纸条的宫女。
见着人，老夫人悬着的心总算落了半颗，脚步也加快几分，匆匆往殿内走去。
那宫女见她来，只微微颔首致意，便依旧守在殿门口。
老夫人刚踏入偏殿，便见内室门口立着两位妇人，不由得顿住脚步，眼底掠过一丝诧异。
站在外侧的妇人年岁已长，却难掩年轻时的姣好容貌。而内侧那位年轻妇人，却让见惯了京中贵女的老夫人也忍不住暗赞。
她年轻时也是京中闻名的才貌双全之人，可眼前这女子，眉如远山含黛，眼似秋水凝波，连周身那份沉静温婉的气度，都让她自愧不如。
再细瞧两人眉眼间的相似，老夫人心中已隐约有了数，这分明是一对母女。
她站在原地未动，反倒那两位妇人先屈膝行了一礼，声音恭谨：“见过昭安侯老夫人。”
“不必多礼。”老夫人抬手虚扶，目光在二人脸上转了圈，开门见山，“是你们找老身来？”
二人齐齐摇头，年轻妇人先开口，声音清润如玉石相击：“找您的人在里面。”
这话落音的瞬间，老夫人心中的猜测骤然清晰，她看向那年轻妇人，语气笃定：“你便是东平伯爵府二房主母，日后的东平伯夫人吧？”
未等对方回应，她又转向年长妇人，“想来你就是温侍郎家的大儿媳，温家大奶奶崔氏。”
即便被软禁在内院，老夫人若想知晓外界消息，总有法子递进出消息。被困的日子本就沉闷得没了滋味，若连外头的动静都半点摸不着，那她与埋在地下的活死人又有什么两样？
崔氏闻言，脸上立刻绽开笑容，眼角的细纹都透着亲和：“老夫人好眼力，正是我们二人。”
一旁的温以柔也跟着浅浅一笑，颔首默认，没再多言。
老夫人淡淡回了一笑，抬脚便要往内室走，可经过温一柔身边时，却又停住脚步，目光落在她身上，语气里带着几分真切的赞叹：“你这女儿，容貌气度皆是上上之选。若生在勋爵世家，怕是要被列入皇后人选的考量之中。”
这话让崔氏笑得愈发开怀，连声音都轻快几分：“多谢老夫人谬赞，小女哪有这般福气，不敢做此妄想。”
老夫人却轻轻叹了口气，目光飘向殿外摇曳的宫灯，语气里带着半生沉浮的沧桑：“不生在勋爵之家，才是你们的福气。有时候高位看着风光，实则如履薄冰。便是真当了皇后，也未必有寻常人家的安稳自在。”
说罢，她不再多言，转身便朝着内室深处走去，只留下崔氏与温一柔站在原地，相视一眼，眼底皆闪过一丝复杂的神色。
怪不得在那么多勋爵世家的女子里，温以缇最后会挑中这位老夫人作为主力，果然不一般。
老夫人本就身子亏空，又为今日的事提了大半天的神，从白日折腾到晚上，脸上早已浮起几分倦意。
可她那双眼睛，却依旧亮得惊人，像淬了火的寒星，透着几分不肯松懈的锐利。
她抬手推开内室的木门，“吱呀”一声轻响里，视线落在了屋中。
中央圆桌旁坐着位女子，一身月白暗纹软缎常服，领口袖边绣着几枝浅碧的兰草，腰间系着条同色的玉带，只缀了颗小小的白玉佩，随着坐姿轻轻晃动。
她身上没施粉黛，脸色透着几分苍白，唇色也偏淡，却丝毫不减那份出众的容貌。
虽论明艳，她比方才见的东平伯爵府二房主母略逊一分，气质却截然不同。
没有半分闺阁女子的柔婉，反倒带着股爽朗果决的劲儿，像春日里冲破冻土的新竹，透着股韧劲儿。
尤其那双眼睛，生得深邃明亮，眼尾微微上挑，看人时似能洞穿人心，让人不由自主地被吸引。明明坐姿端正，气质轻缓，却像一柄藏在锦鞘里、已然出鞘的利剑，锋芒藏而不露，只待时机便要展露。
老夫人见此模样，眉梢轻轻一挑，眼底掠过一丝惊叹。
她定了定神，缓步上前，开口便问：“你便是温尚宫吧？”
温以缇抬眼看向走进来的老夫人，目光沉静温和，随即缓缓起身，敛衽对着老夫人行了一礼，声音清稳：“正是，见过老夫人。”
老夫人望着她，态度与面对温以柔和崔氏时截然不同。
此刻却带着几分郑重，竟也回了一礼。
这举动让温以缇微感意外，眼底掠过一丝讶异，随即很快敛起，伸手引着老夫人往桌边走，语气带着关切：“老夫人快坐着歇会，夜里天凉，喝点参茶暖暖身子。”
老夫人见状也不推辞，径直走到桌边坐下。温以缇拿起桌上的青瓷茶壶，为她斟了杯冒着热气的参茶，茶汤呈淡淡的琥珀色，还未凑近便闻见一股清苦的参香。
老夫人接过茶盏，没有寻常贵人那般小口慢抿，反倒仰头一饮而尽，动作干脆利落。
温热的参茶滑过喉咙，带着淡淡的药香与暖意，顺着心口蔓延至四肢，方才因奔波与提心吊胆生出的疲惫，竟消散了不少。
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