赵锦年听到温以缇所言先是一怔，对方那双往日里总带着几分清冷的眼眸，此刻亮得灼人，像要把他眼底的话都挖出来。
他喉结滚了滚，没有半分隐瞒：“有的。七公主没按计划来，她在瓦剌找了个大庆人……借种生子。”
“什么？”温以缇方才因赵锦年坦诚而生的欢喜，瞬间被这石破天惊的消息冲得烟消云散。
她连声音都发着颤，“怎么会……她为何要这么做？”
见温以缇急得眼眶泛红，赵锦年立即安抚声音放得柔缓，试图稳住她的情绪，“温大人，事已至此，七公主既敢这么做，定有她的意图，咱们眼下能做的，只有暗中帮衬。”
“不是这样的！”温以缇猛地抬头，“她不可能愿意的！侯爷，是不是她在瓦剌的处境比咱们知道的更难？是被瓦剌人逼的？还是咱们安插的人出了差错，没能护住她？”
她越说越急，抓着赵锦年衣袖的手微微发抖：“她已经和亲了，把自己的名声、未来都赔进去了，为什么连最后一点清白都要牺牲？”
话音陡然顿住，她瞳孔骤缩，声音轻得像梦呓，“……是不是陛下的意思？是陛下要她这么做的？”
赵锦年垂眸看着她泛红的眼角，嘴唇动了动，却迟迟没开口。
温以缇只觉得太阳穴突突地跳，纷乱的念头像团缠在一起的棉线，越理越乱。
不知从何时起，她养成了凡事先剖己身的习惯，此刻更是忍不住想。
是不是自己回京后，对七公主那边的关注渐渐淡了，才让事情走到这一步？
还是说，七公主早有了自己的主张，嫌她管得太多、插手太甚？
温以缇的指尖无意识地蜷了蜷，不然的话，以他们在甘州和瓦剌布下的人手，若七公主不愿，这事绝无可能成。
即便一时抗拒不得，也总有转圜的余地。
可七公主偏就这么擅自做了决定，这份决绝，让温以缇实在想不透。
一旁的赵锦年沉默了许久，才缓缓开口，“我只能说，这是七公主自愿的，没人逼她。至于她心里究竟怎么想，咱们的人……还没查到头绪。”
温以缇深吸一口气，原本紧绷的肩线渐渐松弛下来，眼底的慌乱褪去，只剩一片沉郁。
没等赵锦年再说下去，她突然上前一步，紧紧抓住对方的手臂，：“侯爷，方才是我失态了，此事我得先回去细细捋一捋，等想清楚该怎么做，再与你联系。”
温以缇顿了顿，声音里添了几分疲惫：“今日出来得太久，我身子实在有些撑不住，就先回去了。”
话落，她匆匆对着赵锦年行了一礼，转身便走。
赵锦年望着温以缇匆匆远去的背影，眉头微蹙，站在原地思索了片刻，终究是轻轻叹了口气，转身折回了坤宁宫的内室。
七公主借种生子的消息，像一块巨石砸进温以缇的心湖，震得她五脏六腑都发疼。
原先在心中盘桓许久的计划，此刻尽数成了泡影，碎得连拼凑的余地都没有。
温以缇脑子里只有一个念头，若七公主诞下的是自己的孩子，绝不能让它出事。
温以缇稍一细想便猜到了七公主的心思。
这孩子明面上是瓦剌血脉，七公主定是想让这孩子将来成为瓦剌的继承人。
唯有如此，她在瓦剌的谋划才有意义，才能谋求更多。
温以缇了解七公主的性子，她从不是安于现状的人。若只是想日后带孩子回京，凭公主身份固然能保富贵一生，可这份富贵处处是前提、藏着风险，她绝不会甘心。
但若是能借孩子掌控整个瓦剌，那便是另一番天地了，权势在握，方能真正立足。
温以缇的思绪却越飘越远，她清楚，眼下不能贸然给七公主递话，更不能再找赵锦年帮忙。
七公主心思缜密，若有要事想让她知晓，定会主动联系。
可温以缇若是先去找赵锦年，一来容易将对方彻底拉进这趟浑水，二来……他如今实在信不过任何人，哪怕是赵锦年…
温以缇从未忘记过自己最初的决心…灭掉整个瓦剌国。
可时过境迁，那份年少时的冲劲早已变了，如今七公主嫁去瓦剌，局势变得越发复杂，她必须重新制定一份完整周全的计划，既要看顾七公主和未来的孩子，又不能忘了最初的目标。
思绪翻涌间，一阵剧烈的疲惫感突然袭来，温以缇只觉得脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她指尖冰凉，连呼吸都变得有些急促。身子本就没养好，今日的思虑早已透支了精力，此刻只觉得浑身轻飘飘的，像是随时会栽倒。
这也是温以缇方才急着跟赵锦年告辞的原因，她不想让任何人看到自己这般狼狈虚弱、不堪一击的模样，尤其是在赵锦年面前。
另一边，赵皇后见赵锦年去而复返，抬眸露出几分诧异：“怎么又回来了？还有事？”
赵锦年站在殿中，脸色有些不自然，语气却很直接：“姑母，您先前答应过温大人，会设法让七公主回京…”
话未说完，赵皇后便放下了手中的图纸，伸手端过旁边的青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。“先坐下说。”
她声音平静，听不出情绪。
赵锦年依言行了一礼，在旁边的梨花木椅上坐下。
殿内静得只有茶水入喉的轻响，赵皇后抿了两口茶，才缓缓抬眸看向他，目光似能洞穿人心：“你把小七的事，告诉她了？”
“是。”赵锦年点头，语气带着几分笃定，“我不想骗她。”
赵皇后闻言，忽然低笑一声，指尖轻轻叩着茶盏边缘：“真是个一根筋的性子。先前瞒着她，可不是故意欺瞒，是怕她身子本就虚弱，经不住这打击。”
她顿了顿，眼底掠过一丝无奈，“本来也没打算一直瞒，但总得等她养好些再说。你呀，真是半点不懂怜香惜玉。”
被姑母这般点破，赵锦年的耳根微微泛红，脸色更显局促，低声辩解：“我……我当时没想这么多。”
“罢了。”赵皇后摆了摆手，语气缓和了些，“在这一点上，你可比那丫头差远了，她比你通透得多。”
她话锋一转，目光重新落回赵锦年身上，“说吧，她知道后是什么反应？”
“她先是有些慌。”赵锦年回忆着方才的场景，语气认真，“但没慌多久就冷静下来了，只说要回去捋一捋事情，想清楚了再联系我，随后便匆匆走了。”
听到“冷静下来”四个字，赵皇后眼中露出一丝欣慰，缓缓点了点头：“还不错，至少不是个沉不住气的。”
赵锦年望着姑母从容的模样，心中忽然涌上一股熟悉的困惑。
近来这种感觉越发强烈了，他总觉得姑母与温以缇之间，不知何时多了几分相似，连说话的语气、藏在话里的深意，都常常让他有些一知半解。
他这细微的神色变化，自然逃不过赵皇后的眼睛。
她放下茶盏，淡淡开口：“你是不是又觉得，我和那丫头的心思难猜？”
见赵锦年默认，她又补充道，“女人的心思，哪怕你这个男人再英勇，也不是轻易能琢磨透的。”
话音顿了顿，她话锋一转，语气带着几分笃定：“那丫头此刻，估摸着正身子不适，急着回去喘口气呢。”
“什么？”赵锦年猛地坐直身子，脸上满是焦急，起身就要往外走，“姑母，那我现在就去请太医，到她那看看…”
“坐下！”赵皇后的声音陡然沉了几分，带着一丝不悦，“方才还说你一根筋，怎么转眼就忘了？她既然刻意瞒着你离开，便是不想让你看见她虚弱的样子。”
她缓了缓语气，眼神里多了几分了然，“你要记着，越是有能力的女人，越不愿在人前暴露自己的脆弱。你此刻贸然过去，反倒是拂了她的意。”
赵锦年的脚步顿在原地，脸上的焦急渐渐褪去，只剩下几分怔然，坐了回去。
赵皇后语气陡然沉了几分，带着不容置喙的威严：“小七的事，眼下不是你们二人最该上心的。”
她抬眸看向赵锦年，目光深邃：“她如今已经生下孩子，做了母亲，心里头必然会把孩子放在第一位，往后只会为孩子多做打算。日子越久，这份为人母的私心就会越重，你们别再想着去左右她的决定。她有自己的考量，也该有自己的选择。”
说到此处，她话锋稍缓，语气却依旧坚定：“本宫先前说过会想办法让小七回京，就不会食言。但现在还不是时候，时机未到，急也无用。”
赵锦年望着姑母眼底的笃定，先前心中的疑虑渐渐压了下去，他沉默片刻，终究还是点了点头，只是眉头依旧微蹙。
见赵锦年还在为温以缇的事心不在焉，赵皇后眉梢微蹙，语气里添了几分不满：“还愣着做什么？还不赶快出宫去办你该做的事。”
她声音沉了下来，“如今朝堂上僵持不下，京中缺一股力破局。”
提及前朝政务，赵锦年眼中的迷茫瞬间褪去，多了几分清明，他上前一步问道：“姑母的意思是……要借民间之事造势？”
赵皇后点头，语气带着几分冷意，“去寻些百姓，尤其是那些受了苦的女子，最好是闹出点人命案由，越是牵动人心，越能让朝臣们无法忽视。”
赵锦年没有半分犹豫，更无误解，当即顺着话头分析：“京中百姓家，因丈夫打骂、日子过不下去丢了性命的女子不是没有，但数量太少，掀不起波澜。”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然，“但京郊或是周边村镇就不一样了，那样的苦主多得是，一抓一大把。”
听到这话，赵皇后眼中终于露出几分满意，先前的不满消散大半，她端起茶盏抿了一口，缓缓道：“你说得对，多寻几家女子，让她们一起去顺天府递状纸，把事情闹大，闹到满城皆知。”
“是！”赵锦年立即起身，躬身行礼，“侄儿这就去办，定不辱命。”
赵皇后摆了摆手，示意他退下。
看着赵锦年匆匆离去的背影，她眼底的神色渐渐深了下去，多了几分复杂的深意。
起初她并未料到，温以缇想要的竟这么多，野心如此之大。
那“协管天下女子之权”，在寻常男人眼里或许不值一提，可在她的眼中，却是一股能撼动朝局的巨大潜力。
也正是因为看透了这一点，赵皇后从未想过让温以缇婚后辞官，归家相夫教子、打理内宅。
相反，她全力支持温以缇握着养济司，这个衙门看似不显山不露水，却能悄无声息地聚拢民心，积攒力量，这份分量，对赵家而言至关重要。
想到这里，赵皇后心中又多了几分庆幸，幸好当初终究是答应了年儿与温以缇的婚事。
虽说过程中有过不情愿，甚至有几分无奈，但如今看来，这步棋走对了。
她望着窗外飘落的枯叶，想起自家侄儿的过往。
小小年纪便遭逢变故，身边连个贴心人都没有，好不容易遇到一个能让他放在心上的人，即便温以缇出身不高，却也入得了她的眼。
家世不够，她便亲自为温以缇铺路，抬高门楣。身份不够，她便在正熙帝面前据理力争，为温以缇谋得乡君之位。
至于能力，温以缇更是无需她费心，那份通透与谋略，连朝中老臣都未必及得上。
这般思忖着，赵皇后嘴角渐渐勾起一抹浅淡的笑意，眼中满是对未来的期许。
有温以缇在年儿身边，不仅能帮侄儿稳住阵脚，更能为赵家添一份助力，这桩婚事，终究是稳妥的。
而后赵皇后从深处取出那封，方才因赵锦年突然闯入、被她匆忙压下的密信。
她指尖捏着信角，缓缓展开，原本还算平和的神色，随着目光扫过字迹，渐渐沉了下去，眉峰越蹙越紧。
她盯着信上的内容看了许久，指节因用力而微微泛白，殿内的空气仿佛都凝固了。
忽然，她猛地将信纸拍在案上，眼底迸发出浓烈的怒意，声音带着几分咬牙切齿的冷硬：“果然是他！好，真是好得很！”
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