孙尚琂心下有些紧张的疑惑，问道：“这些孩子是收养来的？”
梅姑解释道：“我们庄里的女子较多，而且大多没有嫁人，所以庄子里以前也没有孩子，后来老夫人身体尚好的时候，走南闯北做生意，看到了路边没人收养的孩童乞丐，如果时机合适，就带回了庄里收养，如果邯郸城里哪家父母早亡，那这个孩子老夫人多半也会接到庄里好生照看，这些年纪小的，老夫人就让他们先玩耍一两年，等到了七八岁，就会跟着那件屋舍里大一点的哥哥姐姐读书了。”
说着梅姑看着草地上的这几个孩子很是欢喜，而那些孩子一看是梅姑过来了，个个奶声奶气地跑来，围着抱住梅姑，嘻嘻叫道：“嘻嘻，梅姑姑——”
柳湘凝看了一眼旁边的屋舍，问道：“那里是庄里的学堂？”
梅姑放下了手上的孩子，示意婢女们带着孩子到别处玩耍，接着对柳湘凝解释道：“嗯，是啊，老夫人收养了这么多孩子，可不想他们一辈子都在庄里干针线和染布料的活，所以就请了几位名望好的先生到庄里住下，无论男女，到了年纪必须读书。“
孙尚琂问道：“一般这样的大户之家，女子也能读书？”
梅姑解释道：“当然，老夫人想着男孩子如果将来读书取得功名还可以做一个好官，造福百姓，如果没有考上，起码学认了几个字，出去找个账房写信的活计，不用干粗重的活也能养家糊口过日子，而对于女孩子呢，老夫人当年就是吃了许多穷命不识字的亏，所以老夫人不敢那些迂腐的夫子先生的杂说，一定要女孩子读书认字，知礼仪，懂道理，遇事要有自己的决断，这样才能活的像个人！”
孙尚琂被梅姑这番话说的心潮激荡，更是好奇想快些见到这位传言中的老夫人。
柳湘凝看着那间屋舍，听着里面出来的男孩女孩的读书声，似乎想起了自己的师父和孙尚儒多年前一起在长白山生活的往事，不由得心头一热，眼眶红润起来。
梅姑见湖边学堂的读书声朗朗，算着老夫人还在诵经礼佛，随即说道：“两位姑娘，这处也带二位看过了，那边有一座凉亭，咱们先去那里喝些茶，吃点点心吧，算算时辰，老夫人估计还要等一些时候才得空呢，呵呵呵呵。”
若是平日里换做旁人要孙尚琂等候，孙尚琂当即转身便会离开，可这位老夫人是长者，梅庄里所看到的一言一行都让孙尚琂倾心敬佩，故而孙尚琂笑道：“哦，不急，我们是晚辈，等一等老夫人是应该的，那我就再向梅姑大姐讨要一些茶点了。”
梅姑赶忙打趣道：“孙小姐说哪的话，来，这边请！”
孙尚琂和柳湘凝刚被带到凉亭坐下，梅庄的下人立时端来了一捧小火炉，炉上放上了江南无锡的紫砂壶，这名下人娴熟的用铜勺拨弄着茶叶倒入紫砂壶中，再用另一根铜勺微微搅动，待入了香味后盖上盖子，过了第一遍水，再煮了一道茶。
当第二道茶水火候到了之后，那名侍茶下人悠然地倒上三杯，，依次分给孙尚琂三人，这时又有一名丫鬟端上来几样茶点，其中一样还冒着热气，时间刚刚好。
这两人摆放好茶点吃食之后，恭敬地行礼，后退两步离开。
这两人在孙尚琂面前不过须臾一刻，但从这二人的举止和礼数来看，极为周到和文雅，显然是经过懂礼节的师傅调教过的，这一点又和梅庄的大名相称。
梅姑见两人还未举杯饮茶，端起自己面前的杯子笑着说：“来，两位小姐，不必拘束，请用。”
孙尚琂拿过茶杯放到鼻尖嗅了嗅，直接开口说道：“嗯，这是无锡的阳羡雪芽，闻着味道还是今年的新茶，在唐代的时候是贡茶，这些年喝的人少了，名气也小了一些，出了江南地界都没什么人知道，想不到在这还能喝到这茶。”
梅姑笑着说道：“呵呵呵呵，哪里哪里，都是南来北往的朋友送的，正好庄子里有一些，配上这无锡的紫砂壶喝茶，绝妙绝配。”
孙尚琂再看了一眼桌上的点心，有云片糕、酥皮、桂花糕，还有一笼新蒸的大方糕，雪白外皮下透着红色豆沙馅，热气未散，甜香味四溢，给人满满的食欲。
孙尚琂见这几样点心都是江南特色，而且看着色和香都做的很地道，问道：“梅姑大姐，你们庄子里有江南的师傅吗，这糕点做的这么精致又地道。”
梅姑笑着说：“嗨，我们庄子上人丁多，不少人都是四海漂泊而来，所以老夫人特地多请了些厨子，南北菜式，各色糕点什么的都能吃得到，就是手艺一般，请孙小姐别嫌弃啊。”
“这话说的，大姐，你太客气了，嗯，这方糕的味道很正宗呢，和四宜斋的几乎一个味道，好吃！”孙尚琂拿起一块糕点尝了一口，入口之后连连赞叹。
梅姑看着孙尚琂这样肆意地吃着点心，说着话，率真可爱，忍不住地笑：“孙小姐慢点，慢点，如果喜欢，走的时候再带一些回去，给江掌柜和你的几位朋友也尝尝，呵呵呵呵！”
孙尚琂吃着东西，柳湘凝眼见这梅姑已经带着她们转悠了大半个庄子了，不仅未曾见到老夫人，连上官义也没出现，开口问道：“梅姑，我们来这庄子小半天了，也没见到上官先生，他这两天好吗？”
梅姑又看向了柳湘凝，见她的茶杯空了，赶忙倒上了一杯茶，说道：“柳姑娘是问上官先生啊，嗨，自从卫掌柜头七那天之后，上官先生就没来过了，许是有别的生意在忙吧。”
柳湘凝说道：“哦，原来是这样啊，我听说上官先生和梅家的关系不错，老夫人对上官先生也很是信任呢，我还以为他到邯郸之际就是直接住在庄子里的呢。”
梅姑笑着解释：“哦，呵呵呵呵，这上官先生啊生意上的业务繁多，也不止我们梅家一个生意，本来老夫人见上官先生一年难得来邯郸几次，起初是想招待他住在庄里的，可是我们庄里人多，上官先生不喜热闹，而且喜欢独来独往，所以他就在邯郸城买了个小院子当做每次来的落脚地，也没有请下人打理，老夫人看他这么一个大老板没人伺候哪成，所以上官先生每次来邯郸的时候，一定会派庄里几个机灵的伙计去照顾一下他的衣食起居。”
柳湘凝点点头：“哦，原来是这样啊！”
孙尚琂几人继续聊着天，这时，一个侍女前来禀报：“梅总管，老夫人今天是早课已经做完了，老夫人听闻金陵孙家的小姐前来拜访，特命我前来嘱咐，请梅总管先带两位贵客到梅香厅等候，老夫人换身衣服歇息片刻便过来见客。”
梅姑点点头，对着这名侍女说道：“好，我知道了，你先回老夫人那边吧，这两日冷热变化有些大，老夫人那边要小心照顾！”
那名下人赶忙回复道：“是，梅总管！”
接着梅姑对着孙尚琂两人说：“那请两位暂时移步一下，请跟我来。”
落座梅香厅后，孙尚琂又此处张望了一下，这间客厅着实不小，桌椅茶几都是按会客厅布置，只不过此时不是冬季，自然花瓶里没有插上梅花。
两边墙面都挂了一些花草和山水的水墨画，孙尚琂一眼看出这些画的画工还可以，就是落款并不是名家古迹，画作也并不值钱，两边还各有一个架子，摆上了些瓷器摆件，孙尚琂上前一看，做工一般，从瓶上花纹和铭章可以看出是由名不见经传的匠人所烧制的。，
孙尚琂笑了笑，心想这也符合梅老夫人低调简单的脾性，看着这间简易而不单调的客厅，反而心生了几分喜欢。
“听说是金陵孙府的贵客到了，老身有失远迎了，贵客小姐请别见怪呦！哈哈哈哈——”
正当孙尚琂看着架子上这些瓶瓶罐罐的东西的时候，便听到门外传来的这声清亮的笑语。
正当孙尚琂向外看去的时候，此时客厅已走进来一位头发灰白的老妇人。
这便是是梅老夫人，她身穿一件暗红色的绸质长，外套一件深色锦缎外袍，发盘上插着三支红绿宝石的金钗，双耳戴了一对翠玉耳坠，而她本人虽说是年近六十，但容颜依旧有些许红润之色，脸上眼角和额头虽然有几条微弱的皱纹，但整体来看还是有端方华贵之美。
这梅老夫人虽然只一人走入大堂，但她步履稳健，并未使用拐杖，也无动作迟缓虚弱之态，见到孙尚琂和柳湘凝之后，立时停住步伐，对着两位年轻女子笑道：“两位是孙府来的贵客吧，老身信佛，平素跟着庵里的师父修行，每日都有早课，故而让两位等了许久，万分抱歉，抱歉！”
孙尚琂打量完梅老夫人之后，上前笑道：“老夫人太客气了，您是长辈，我们贸然前来打扰，该是我们不好意思才对呢，我叫孙尚琂，旁边这位是我一位朋友，名叫柳湘凝。”
孙尚琂向梅老夫人介绍过柳湘凝之后，两人同时向梅老夫人行晚辈之礼：“见过梅老夫人。”
梅老夫人看见这后辈姑娘，心中油然一片慈爱，笑着说道：“没事，没事，两位姑娘太客气了，来请坐。”
梅姑见老夫人和孙尚琂两人寒暄完之后，赶忙上前搀扶着老夫人坐到主座上，还疑惑问道：“老夫人，您怎么一个人走来了呀，我刚才还让春梅那丫头过来好生伺候您来着的呢。”
梅老夫人坐下之后，看着梅姑笑道：“嗨，是我打发了春梅去做事去的，我还没老到走不动路，哪用得着丫鬟下人们搀扶着走路啊，你看，我这不是走路走得好好的吗。”
梅姑知道老夫人的脾气，笑而不语。
这时，梅老夫人看向了孙尚琂和柳湘凝说道：“孙小姐，柳姑娘，两位来访，是有什么事吗？”
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