日暮的细雨绵长如针，斜斜地穿过梧桐树的叶子。窗外，滴滴答答的，雨珠子顺着房檐一滴滴落到地上。
郁贵妃坐在一张小巧又精致的床榻前面，手里拿着几件很小的衣裳比划。
忽抬眸问一旁站着的秀雯：“你说，前几日皇上让人给她画像？”
“回娘娘的话，”秀雯斟酌着自己的言辞，小心翼翼，“确是如此。今日，皇上还让那画师另画了一幅送到元心殿。”
“还送到了元心殿啊，”贵妃冷笑一声，“本宫弄花了她的脸，没想到还是成了这般。”
秀雯道：“据说是玉才人身边新来的小宫女给她出的主意。说起来，那个小宫女娘娘之前还见过，叫明雪。”
“明雪？”
贵妃想了想，终于记起确实有这么一个人。
“而且就在今日，她们还搬到了玉华宫，”秀雯又道，“刚巧离咱们露华宫不远。您可要让玉才人过来请安？”
“请安，”贵妃冷冷地笑了声，“她顶着那张脸，哪里是过来请安，分明是来给本宫添堵的啊。”
“那娘娘您觉得应当如何？”
贵妃把手里的几件小衣裳放回那张精致的绣榻，忽然笑道：“不过，按规矩既是要过来给本宫请安，自然要着盛装，”她望向秀雯，“你去，把本宫收在柜子最低下的那几件衣裳给她送过去，叫她好好穿好了再过来。”
秀雯应了，退下。
贵妃轻轻俯下身子，趴在那小巧的绣榻上，脸颊蹭过那些小衣裳，口中轻轻哼着摇篮曲。
天晚了，小孩子该睡觉了。
她的宝贝女儿也该睡了。
淅淅沥沥的雨声在空荡荡的宫殿里回响，混合着又轻又软的歌声，如烟雨里的雾气般散去。
绣榻上，除了那些精致的小衣裳，再没有别的。
秋雨落到地上，带出了阵阵凉意。
一片梧桐叶被雨打落，掉在窗台上。
玉才人坐在梳妆台前，任由阿雪帮她卸去头上的钗环。
“明雪，”玉才人忽转过头，“你觉着苏才人为人如何？”
阿雪笑道：“都说‘日久见人心’，今日才来了第一日，我哪里看得出来？”
“你只说说你的看法。”
“我觉着，苏才人为人虽热情大方，您却还是要留个心眼儿，毕竟人心隔肚皮，这藏在心里的事儿，谁也说不准。”
玉才人若有所思地点点头，笑道：“这样，那以后苏才人要是跟我说了什么，我就来找你和春兰商量商量，我总觉着，你们办事儿比我靠谱些。”
“您这是妄自菲薄了，”阿雪忙道，“苏才人那边也许是我多心了。”
阿雪又道：“不过，您最要提防的倒不是苏才人，而是露华宫。咱们玉华宫离露华宫不过一湖之隔，”她望着铜镜里玉才人的眉眼，“您和贵妃娘娘从前有些纠葛，我只怕她会寻了由头过来找您的麻烦。”
话还没落音，春兰就快步走进来：“才人，秀雯刚刚过来，说贵妃娘娘让您明日去露华宫请安呢，”又捧了梨木盒子过来，“还说，让您明日穿着这个，盛装打扮一番再去。”
玉才人打开盒子，里面确实是几件丝绸料子的衣裙，绣着艳红的芍药，在烛光下流光溢彩，很是华美。
只是盒子里的味道稍稍……有些奇特。
她犹豫了一下，伸出手，手指轻轻抚过衣裳的领口。
还好，里头没有藏针。
然而……
“春兰，”她盯着自己的手指看了半晌，“这衣裳的料子好像浸过了什么东西。”
她的手指红肿着，有一种瘙痒和刺痛混合起来的奇异感触，远看着倒和御膳房里的小红萝卜有些神似。
“哎呀，才人，”春兰忙慌道，“您好端端的，干嘛直接用手碰？”
“我就是想看看里头有没有藏东西……”
“我马上去请太医，”春兰道，“您着手，什么也别碰！”
“春兰姐姐，等等，”阿雪忙拉住春兰，“秀雯给你这盒子的时候，可有旁人看到？又或者姐姐可曾打开来看？”
“自然没有，秀雯是在玉华宫南边角门那里把这盒子给我的，”春兰气道，“要是我知道里面的这么个东西，我哪里会直接拿过来给才人？”
“那姐姐如今就不能去请太医，”阿雪道，“若贵妃娘娘那边说才人有意损坏她的衣裳、浪费她一片心意，姐姐该如何应对？”
“心意？”春兰狠狠朝地上啐了一口，“我呸，她哪儿来什么心意？成日里就想着怎么对付才人了。”
阿雪忙安抚：“我就是个假设，”她又道，“这衣裳，才人若今日察觉了不对劲，请了太医过来看，确认了衣裳有问题，贵妃娘娘就可以以此为由头治才人的罪。”
“若今日才人没察觉到不对劲，明日穿了，身上又痛又痒，定会忍不住抓挠，这样一来，贵妃娘娘就可以以殿前失仪为名罚才人。”
玉才人叹息：“看样子，无论如何我都要受了这罚了。”
“可我有一事不明白，”阿雪道，“单单容貌相似而已，竟值得贵妃娘娘如此为之？”
春兰听罢，冷笑：“你入宫得晚，难怪不知道，这贵妃曾经患过癔症，疯了好一阵子，疯的时候对她宫里那些宫人喊打喊杀的。我听宫里的老姑姑说，还是才人入宫前一年她才好的。”
说着，冷哼一声：“说句不尊敬的话，我觉着她那股子疯劲儿，到今天都还没好。”
“不说旁的，只说你前些日子见过的张采女，原先是多么灵动的一个人，后来被贵妃拉过去，在她宫里待了一宿，出来之后就成那般模样了。”
“皇上竟也不管？”
“要是管，今日后宫之中也不会成这般模样了，”春兰撇撇嘴，“也不知道皇上是瞧上了她哪一点，对着她简直是千般纵容、万般忍耐，什么都肯纵着她。”
阿雪默默。
“那才人这指头，”春兰问，“难道就这么不管了？”
阿雪凑近那衣裳，仔细嗅了嗅，一股淡淡的腐臭气味扑面而来。
果然，这味道她从前闻过。
“这衣裳是用飞燕草的汁液浸的，”阿雪道，“恰巧从前我在宫外的时候碰到过这种草，它的汁液能令人皮肤红肿瘙痒。不过如果只是轻轻碰了一下的话，只要用大量清水冲洗就没什么问题。”
春兰忙端了水过来，给玉才人清洗。
果然，不多时，红肿便消退了。
“那这衣裳怎么办？”玉才人问，“总归我明日还要穿着它去请安。”
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