燕朔所言，乍一听像是说反了，可仔细一琢磨，才能明白他的深意。
项谨颔首，继续迈动脚步。他右手背在身后，左手捋着胡须，目光眺望着远方，显得极为深邃。
沉吟许久，才又缓缓说道：“当年图斯布哈率兵南侵，被伍关等人以袖箭射伤，后来才得知，在其退军时伤口恶化，还没来得及回到草原，便一命呜呼了。”
“草原上虽有幼子守灶的规矩，可首领之位，还是需要大会推举。图斯布哈死前，没能妥善安排四个儿子的去处，定然会导致其内部出现间隙。赛克图虽然继承了家业和主要财产，但其首领之位，却会招来他三个哥哥的觊觎。”
说到这，项谨似是想到了什么，语气中突然带上了一丝苦涩，“一个个都是野心勃勃之辈，兄弟情义在权益面前简直就是一文不值。若是赛克图能守在草原，凭着他爹留下的财富、百姓和士兵，假以时日，便能渐渐收服他的三个哥哥。”
“可惜天不遂人愿，今年天气异常，草原更是遭逢雪灾，他不来劫掠一番，便会很大程度失去牧民们的拥护，可南下，就会给有心之人可乘之机，也算是无解之局了。”
燕朔接着项谨的话说：“其内部分散，少主与赫连就很难将其一网打尽，倘若寻到了赛克图所部，一旦发起攻击，定会大获全胜，如此也会削弱其实力。”
“草原部落弱肉强食未曾教化，向来以强者为尊，只要放赛克图回去，必会陷入无休止的争斗之中，三五年之内，铁勒部不会一统，更无暇再对我们造成影响。”
项谨淡淡一笑，问道：“你为何不相信，他们能将四部铁勒彻底击溃呢？”
“非是我不相信，而是事实在那摆着。”燕朔长舒了口气，轻轻摇头，“一万重甲铁骑，战力虽强，但人数还是有些少，若在两军冲阵时充作先行骑，可为利刃，而长日带甲行军，却难以支撑持久作战。”
“铁勒部人口众多，牲畜损失虽重，却仍有恢复之机。若少主与赫连全力出击，虽能重创一部，却很难再找到机会进攻其余三部，反而会因深入草原而陷入困境。”
“呵呵，好像还真是这样……”项谨想了想，眼中又浮现一抹亮光，“赛克图南下受挫，其威望必然受损，放他回去，更会激起他三个哥哥争夺首领之位的野心。”
“正是如此！”
项谨沉默了片刻，脸上笑容也渐渐深了几分，他看着燕朔，语气中带着一丝欣慰：“脱离行伍，在两召之内游历十数年，你的谋略不仅没有落下，反而更为精妙了。”
燕朔笑而不语。
项谨叹了口气，又说：“既然如此，就等着那浑小子来信吧，至于何时开始攻取城池，你自己把握时机。老头子年纪大了，也就只能每日喝喝茶、看看书、含饴弄孙了。”
“本该这样。”燕朔应了一句，伸伸手，迎着项谨回到书房，两人看着仍在熟睡的何文俊，相视一笑。
……
四日后，深夜，定安城。
镇北将军府中，刘耿高坐厅堂，听着密令司指挥王乾的讲述，脸色变得越发精彩。
他瞥了眼厅下坐着的贾淼，又问王乾：“你是说，所有百姓全都去了岷洮？”
“正是。”王乾说道，“我们四处问询，百姓们却全都闪烁其词，避重就轻。无奈之下，只得暗中跟着他们，数日下来，才发现所有人都在向着岷洮靠拢。”
“这怎么可能？”刘耿一拍桌子，一脸怀疑地盯着王乾，“岷洮不过区区弹丸之地，别说平日里放在那不显眼，就连乱起之时都不会引起注意，百姓们为何会趋之若鹜？还有，它如何能容纳数十万百姓……”
话到一半，又戛然而止，刘耿眉头一皱，起身向着门外喊了一声，“来人！”
门前的一名军士走进厅内，躬身抱拳：“将军。”
“去找徐长史速来见我！”
“是！”
军士领命便走，少顷，长史徐安民匆匆而来。
不等他行礼，刘耿便已开口：“徐长史，本将问你，各县上报安置城外百姓，其中可有岷洮？”
“岷洮？”徐安民愣了一下，微一思忖，拱手回道，“启禀将军，岷洮虽小，却也是我定安郡治下，自然是有的。”
刘耿又问：“安置的详情如何？”
徐安民不假思索：“岷洮县令派人来报，城内共收拢所辖百姓七千五百余户，合计三万两千余人。”
刘耿接着问：“何日报上来的？”
徐安民想了想，说：“约莫十七八日前，算是比较早的。”
刘耿再次紧锁眉头，缓缓坐了回去，像是有诸多疑问萦绕心头，却又不知从何问起。
一旁的贾淼觉察到不对之处，主动开口问道：“徐长史，冀北三郡的大小城镇，少说也有数十座，你为何单单对一个岷洮记得如此清楚，莫非是有过目不忘的本事？”
“不不不，贾司正误会了，非是下官过目不忘，而是岷洮的情况有些特殊。”徐安民回道，“数月前，冀州各地乱民四起，许多城池都遭受到不小的打击，我冀北三郡同样如此，当初您也在，想必也是记忆犹新。”
“本督自然不会忘。”贾淼微微点头，示意徐安民接着说。
“全赖将军调度有方，很快将各地动乱平息……”徐安民看了眼刘耿，又道，“而在此期间，将军府曾收到岷洮送来的一份文书，其中言明城内遭遇百姓打砸抢烧，混乱不堪。但其县令未曾懈怠，率领三班衙役与城防守卫，联合城内忠志之士一起平定了祸乱，也正因如此，下官才对其有很深的印象。”
他顿了顿，接着又说，“下官也曾想过告知定安郡守，其治下有此等偱吏，理该大肆褒奖，予以提拔。只是……只是各地动乱平定之后，下官忙于公务，一时不曾想起，况且岷洮地处偏僻，向来不惹人注目，所以……”
徐安民话赶话，说着说着，以为自己有了什么疏漏，刘耿要拿他问罪，声音越来越小，到最后，干脆停了下来。
贾淼却已满腹狐疑，他是亲身经历过那场祸乱的，近三千诏狱使都被疯狂的百姓逼得狼狈逃生，那岷洮区区一个下级县，其县令又哪来的本事，能依靠自身解决了祸端？
他沉吟良久，看向刘耿，见他也是一脸慎重，便又说道：“刘将军，那岷洮，或许……”
然而，话未说完，佐军司马沈樵领着几个校尉匆匆跑了进来，满脸都是紧张与惊慌：“将……将军，大事不妙！”
刘耿心中一沉，猛地站了起来：“发生何事？”
沈樵结结巴巴，额上不住的留着冷汗：“从……从昨夜开始，定安西部数座城镇，突……突然失去联系，下官派……派人前去探查，直到现在却……却无一人回来。”
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