项小满没有立即回答，反而抚摸着腰间的玉牌，长叹了一口气。
林如英瞥了那玉牌一眼，认出正是「玄衣巡隐」的都督令牌，不禁暗自思忖，项小满为何会发出这声长叹，只是不等她想明白，却听项小满又长舒了口气。
“我现在做任何事，总有一种后知后觉之感。”他怅然道，“自从我当初将影卫安插到义军之中后，对各地的情报掌控严重不足，就连你和师父受伤，以及何大哥遭袭，都是从其他渠道得知的。”
“这不怨你。”林如英放下茶盏，轻声开解，“你也是为了保证义军内部稳定，这无可厚非，说到底，有这种感觉，还是影卫人手不足造成的。”
她指着项小满手中玉牌，“你不是已经建立「玄衣巡隐」了，人数激增千余人，日后还会有更多，等他们训练有成，就可以为你提供情报了。”
项小满点了点头，感受着玉牌的凉润，沉默片刻，将话题拉回林如英提到的问题上：“年前因我军进攻宇文崇泽，引来朝廷降旨招安，又因圣旨被疯子撕毁，惹得顺天皇帝大怒，发布讨伐冀北的檄文，却一石激起千层浪，各地叛军皆以朝廷不顾民族大义而出兵，其中自然包括冀南的高顺等人。”
“你的意思是？”林如英微微一怔，随即明白过来，“临仓郡在高顺等人的进攻范围内？”
“这就是我说的情报不足啊！”项小满使劲握了握玉牌，“只知各地皆有战事，却不知具体发展到何种地步。”
他停顿片刻，将玉牌收好，接着说，“我只是站在全局考虑，冀州六郡虽皆无重兵把守，但冀西二郡与雍州接壤，冀中上方郡各县又城高壕深，且冀州城内还有两万驻兵，不论是从雍州援军、还是攻坚难度来看，高顺等人想要扩张，都不会选择这两个方向。”
“原来如此。”林如英若有所思地点点头，“若是果如你猜测的那般，他们便只能往东而去，那么就是……临乡郡首当其冲。”
说着，起身来至厅东墙下，凝视着墙上的一份冀州舆图，接着说道，“而以之前得知的情报来看，临乡郡既无大将，也无重兵，城池防御一般，又没有后军支援，举手可破。”
她的目光，从“临乡郡”上移开，停在东北方向，沉吟道，“数月时间过去，倘若临乡郡已被高顺等人攻破，接下来便是临仓郡和润丰郡，但润丰郡挨着兖州，不论是东召小朝廷，还是兖州都督师恩行，一旦得知润丰郡有战事，很有可能在唇亡齿寒的威胁下出兵，如此一来……”
“如此一来，就只有临仓郡！”项小满也已来到林如英身旁，接过话说，“这就是我想让阎洛他们查清的异样。”
林如英微微颔首，目光在舆图上不断移动，脑海中同时思考着各种可能发生的情况，可想来想去，并没有想出个所以然，反而深切感受到了项小满刚才那一声长叹的意思——情报不足，诸事难定。
她也无声轻叹，说道：“时间不早了，早些歇息吧，一切都等阎洛和卞承回来再说。”
“好。”项小满应了一声。
连日赶路，他也早已精疲力尽，与林如英并肩出了议事厅，各自回营房休息去了。
……
十日之期转眼即过。
阎洛与卞承风尘仆仆，几乎踩着最后时限的落日余晖赶回了平章关。
两人脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利依旧，步入议事厅时，厅内诸将早已齐聚等候，也包括奉命而来的聂云升。
项小满端坐主位，目光扫过二人：“辛苦了，情况如何？”
阎洛率先抱拳，声音带着沙哑却清晰：“禀主公，绝垠关守军不过两千，且多为老弱府兵，军备松懈，壁垒多处破损未修。属下等趁夜抵近探查，发现其巡哨稀疏，警惕性极低。”
此言一出，厅内众人皆是精神一振，裴恪、高恢对视一眼，紧绷的眉头稍舒，张峰更是咧开嘴，使劲拍了身旁的聂云升一下，摩拳擦掌。
聂云升却是极为嫌弃的瞪了他一眼，暗暗往一旁挪了两步。
两人的动作，并未影响到卞承，他接着补充道：“属下也已探明鸡岭关的情况，罗不辞大军确在关外，但绝非十万之众，据其营盘规模、旌旗数目、灶火痕迹推算，最多不过八万上下，另外，这八万大军，似是没有多少斗志，且军中大纛上写着的，是「刘」字而非「罗」字。”
众人面面相觑，皆是一脸诧异，项小满却明白这个大纛的含义。
“临仓郡呢？”他紧接着追问，这才是他最挂心的变数。
阎洛回道：“临仓郡看似一切无恙，进出商旅如常，百姓生活未受明显侵扰，城防稳固，未见到大规模军队调动或战时迹象。”
“一切无恙？”项小满下意识瞥了林如英一眼，见她也是眉头紧锁，便又问，“那临乡郡呢？可有高顺等人攻占的消息？”
阎洛和卞承同时愣了一下，脸上掠过一丝困惑。
卞承去了鸡岭关，自是不知数千里之外的临乡郡是什么情况，而去了绝垠关的阎洛，也是有些迟疑：“主公恕罪，此行奉令重点查探绝垠关、鸡岭关及临仓郡动向，临乡郡……并未特意深入查探。”
他见项小满神情凝重，想了想，接着又说，“属下只是在临仓郡各县探视，最远也只是到达临乡郡边线，未曾进入腹地，不过，沿途确实遇到一些从临乡郡逃难而来的零星百姓。”
项小满精神一震，身体前倾：“百姓怎么说？”
阎洛回忆道：“那些百姓言语含糊，只道临乡郡南边一直不太平，时常听说有大军厮杀，但谁也说不清具体战况如何，似乎打了很久，也没个结果，既没听说郡城被攻破，也没听说乱军被打跑。”
“「一直有战事」？「打了很久没结果」？”项小满心中呢喃，眼中精光一闪，猛地站起身，快步走到冀州舆图前，手指重重地点在“临乡郡”三字上，“这就对了！”
众人也都跟了过来，却不知项小满话中深意，唯有那晚与他长谈的林如英迅速领悟：“小满，你是说……那三万不知所踪的黑甲军？”
“没错！”项小满斩钉截铁，“临乡郡守军羸弱，若高顺等人全力攻打，数月时间早该易主！”
他转过身，扫视众人，“可如今战事胶着，久拖不决，唯一的解释就是有外力介入！三万黑甲军精锐，这才是能挡住高顺那帮虎狼之师的力量，他们根本不在临仓郡，更不在鸡岭关或绝垠关，而是在临乡郡当救火队！”
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