周围的大小将领听到这消息，无不悚然变色，交头接耳之下，紧张与恐慌的气氛如同瘟疫般迅速蔓延。
陆靖言死死攥着马缰，脑海之中犹如水中激流，快速思索接下来的计划。
去救？
敌军刚刚夺取关隘，还打了一场完美的伏击战，更是直接俘虏了先锋大将，士气正盛。而自己呢，区区七千步卒，本意是来援助，全是轻装简从，根本没有携带任何攻城器械，野战尚可，又拿什么去攻坚？
不救？
罗刺史被堵在幽州，七八万大军既无兵力补充，又无粮草支援，一旦战事失利，后果不堪设想。
该怎么办？
冷汗，悄然浸透了陆靖言的内衫，他遥望东北，反复思忖：“绝垠关丢失，罗刺史得知后，一定会全军回援，我若此时强攻，意义不大，倒不如等他回来，前后夹击……”
想到这儿，陆靖言似是从两难中择出一条出路，眸中精光一闪，厉声喝道，“传令，全军停止前进，立刻撤回璋城。”
“撤，撤军？”亲军都尉愕然，“将军，我们不去救绝垠关了？那孙将军他们……”
“拿什么救？”陆靖言瞥了他一眼，微微摇头，“以我军的行军速度，想要赶到绝垠关，最快也要明日傍晚，敌军定然已经做好应战准备，项瞻据雄关以逸待劳，而我军疲惫，强攻必遭重创，况且无攻城利器在手，敌军若不出战，又如何攻破城门？”
他顿了顿，喟然长叹，“失了绝垠关已是重罪，若是再把这仅存的兵马葬送在关下，莫说临仓郡，整个冀东都再无兵力可守，我也将彻底成为大召的罪人。”
“那……”都尉眉头紧锁，有些无措的左右张望，“那我们接下来要怎么做。”
“先撤回璋城，固守待援！”陆靖言沉声道，“立即派出八百里快马，向朝廷告急，禀明绝垠关失守，罗刺史后路被阻，冀北和冀南几股反贼同时发难，冀东四郡岌岌可危，恳请朝廷速发援兵。”
“另外……”他顿了顿，“选出一队精干将士，务必想尽一切办法，穿过项瞻的封锁，找到罗刺史，将此地情况详细告知于他，请他早做决断。”
命令如山，在亲军都尉派出两队传令兵后，军队开始笨拙地转身，撤退的号角声呜咽响起，来时怀着救援之心，此刻却带着退守的仓惶。
陆靖言调转马头，心中一片冰凉，项瞻这一刀又快又狠，直接斩断了罗不辞的退路，也斩断了他陆靖言建功立业的奢望。
眼下，只能寄希望于朝廷可以发来援兵，以及罗不辞收到消息后，能创造出奇迹了。
队伍沿着来时的路，垂头丧气地向璋城方向撤退，行不过十余里，前锋部队忽然出现一阵骚动。
“报——”
一道急迫的长音响起，紧接着，一骑快马从前队飞奔而来，马上哨探脸色惊惶：“启禀将军，前方五里外发现大军驻扎过的痕迹。”
“是谁？”陆靖言瞳孔猛缩，脱口问出这两个字，却又马上收敛神色，沉声问道，“具体情况如何？”
哨探立即回道：“禀将军，营地痕迹位于五里之外赤砂谷东侧，根据其地面残留营帐桩孔推测，约莫有两万之众；篝火余烬尚温，撤离时间应在半日内；马蹄印密集且深，夹杂重车辙印，疑有精锐骑兵及辎重营；踪迹向西南峡谷延伸，沿途草木倒伏，未见伏兵迹象。”
陆靖言见他说到这就停了下来，眉头不禁微蹙了一下，追问：“可有身份标识？”
“未曾发现。”哨探又道，“只有痕迹，未见遗留任何兵甲旗帜等物。”
陆靖言点了点头，遥望西南，心中暗忖：“两万大军……临仓郡并没有这么多兵力，那又是从哪冒出来的？莫非又是项瞻？”
他又往东北望去，“不对，若是项瞻，前路既已伏击孙礼，这里又为何撤退？况且，此地距离绝垠关尚有近两百里，路线选择颇多，他能在临近关隘设伏，却绝无可能在此地料定我军路线，更何况是出现在我军后方，明显是一直在暗中跟随，见我军突然撤退，才又草草……”
想到此处，陆靖言不禁愣了一下，猛地扭头，重新望向西南。
他眼睛微眯，问身旁的亲军都尉：“景州城可有消息传来？”
“没有。”都尉道。
陆靖言沉默片刻，说：“即刻派人返回景州，看一下战事如何，另外，打探一下高顺联军的动向。”
……
赤砂谷，顾名思义，因山谷被红色砂土覆盖而得名，位于临仓郡郡治璋城东南三十里外，呈南北走向，绵延十七八里。
此时，临近傍晚，东南谷口外，两万大军背靠山脚临时扎营。中军大帐内，郑彪与六七个叛军头目，正在商议接下来的行动。
“大哥，咱们这是图什么啊？”一个头目问道。
“是啊！”另一个头目立即附和，“咱都跟了几天了，这要是景州被高顺攻下，咱们不在，还能捞到好处？”
又一头目接过话：“重要的是今天也太险了，那陆靖言突然回军，好在咱们反应快，这要是被他发现，咱们可不好应对……”
“老四，你他娘的也太怂了！”另一个头目猛地放下酒碗，抹了下嘴巴，“咱可是带出来两万大军，他陆靖言才多少，真打起来，老子一定生擒了他。”
“你狗日的就吹吧，真要碰上，陆靖言一刀就能割了你的卵蛋……”
七嘴八舌，吆五喝六，言语粗俗，整个就是一副山大王吃席的场面。
帅案后的郑彪看着这群头目推杯换盏，却又无可奈何，这些人都是他的心腹，是最早跟着他上山落草的兄弟，虽改不了草莽习性，但却对他忠心耿耿。
“唉……”他端起酒碗，心中长叹，“明知道与陆靖言相距不过五十里，稍有不慎，就可能发生一场血战，一个个却……今时不同往日，手中兵力越来越多，占据的城池也越来越多，若是再这般没有规矩，早晚得吃大亏。”
他盯着自己手中酒碗，皱着眉看了一会儿，突然一咬牙，将之狠狠摔到地上，“啪嚓”一声，陶碗碎成一地，整个营帐瞬间安静下来。
众人面面相觑，酒碗停在半空，笑容僵在脸上，齐齐望向郑彪。
“大，大哥？”好半晌，一个头目才小心翼翼地问道，“这，这是怎么了？发这么大脾气。”
郑彪环视众人，又是好一阵沉默，目光停在问话的中年男子脸上：“老二，你说，咱们造反，到底为了什么？”
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