众将领齐齐躬身，就连燕行之也站了起来。
“张峰，命你为先锋，领五千铁骑为大军开道，如若遇上朝廷兵马，许你冲阵，要是能砍断刘闵的龙旗，你为首功！”
张峰还是第一次听到许他直接冲杀的命令，不由心中大喜，猛地抱拳高呼：“得令！”
项瞻继续说道：“裴恪抽调一千精兵守关，除此之外，全军携带七日口粮，以重甲铁骑为前军，凤翥军为中军，虎蛟军居左翼，玄龟军居右翼，列锋矢阵向邯城方向行进，玄衣巡隐探查军情，半日一报。”
众将领齐声应诺。
“他刘闵不是主动来攻吗，那我就看看他有多少本事！”项瞻手一挥，“各自去准备，明早五更出发！”
“是！”众人抱拳行礼，陆续退出。
燕行之也要走，却被项瞻叫住：“燕叔，你等一下。”
燕行之转过头看着他，主动问道：“主公可是想说邯城？”
项瞻嗯了一声，却又说：“邯城，我不打算围。”
“不围？那你是想……”燕行之眉心一跳，目光倏地凌厉，“钟瑜？”
“不错。”项瞻转身，指着墙上的舆图，“与刘淳纠缠一年之久，钟瑜胜少败多，麾下五万兵力折损过半，好在城池还掌握在手中，我想让他领两万兵马，绕过邯城，直插刘闵大军后心，让他想退也退不回去。”
“嗯……有机会，但风险颇高。”燕行之沉吟道，“一旦被刘淳察觉，提前设下埋伏，或者刻意放他过去，再告知刘闵前后夹击，他和那两万兵马，怕是活路无门。”
“但机会与风险并存。”项瞻说道，“刘闵、文武百官、八万大军，若是能将其一举击溃，邯城便是孤城，管他梁王多会用兵，也再拦不住我们。”
燕行之有些犹豫，项瞻又道，“燕叔，我要成全刘闵，他不是要天子体面，那我就只给他一块葬身之地，无墙、无阶、无碑，让后世亲眼看看，所谓君权神授，不过是一匹马、一袭龙袍、一滩烂泥。”
“你这是准备……”
“我要与他正面较量。”
燕行之再度迟疑：“这两年，西召禁军一直由梁王节制，绝非东召那一盘散沙可比……”
“我不会轻敌。”项瞻打断道。
燕行之凝视他良久，最终叹了口气，抱拳说道：“既然如此，我这就出发。”
项瞻一把拉住他的手臂，一脸郑重：“燕叔，你一定要成功，更要安全回来！”
“放心！”
……
一个日夜，关城内外一片忙碌，铁炉的火光从午后一直烧到子夜。
玄甲坊里，锤声连成一片，火星宛若逆飞流萤，匠师在给重骑胸口加铆最后一层鳞甲，每钉完一枚铆钉，便顺手把甲片往血槽里一蘸，暗红的锈色与冷银的钢光交叠，像给钢铁也披上一件旧战袍。
四更天，五千先锋骑已经在校场列阵，火光中不闻一声嘶鸣，唯有马蹄踏在夯土上的闷响。
张峰头戴狮面盔，身披麒麟甲，脚踏龙纹靴，手持方天戟，站在点将台上，望着军需官，把一碗碗烧刀子分发给众将士。
“都看到了吧，全军除了我，谁还能给你们讨来一碗酒喝？”他一脸骄傲，扛着画戟来来回回，“不过，咱可得说好了，这酒，你们喝了，等遇上朝廷大军，得给我玩命！对了，那龙旗谁也不许动，本将要亲自给他砍下来，带回来缝制一挂披风！”
咔嚓嚓，一阵阵瓷碗碎地的声音响起，五千铁骑同时举盾扬矛，大喝：“杀！杀！杀！”
声如雷震，直破云霄。
北城墙根下，几十名老卒蹲成一圈，正用细黄沙打磨长刀，沙粒从刀脊滑到刀镡，沙沙声里夹着低哑的笑：“你们看看，还是张将军有本事，出征前还有酒喝，要不说，重骑营的弟兄整日都牛哄哄的。”
“唉，别废话了，羡慕不来。”一个百将模样的汉子说道，“赶紧磨刀，磨薄一分，杀敌时就能省点力气，省下的力气，回来好给你们婆娘劈柴。”
一阵哄笑声中，五更天的梆子刚敲，战鼓便同时擂响。
关城大门缓缓打开，一股黑流无声涌出，如夜色把自己泻了出去。
……
与此同时，西北三百里外，另一条“长龙”却亮得刺眼。
五万禁军按紫、青、赤、白、黑五色幡分阵，每阵前导一面十丈绮缎，绣日月山海，幡脚系银铃，夜风里叮当作响，像给沙漠挂了一串不会歇的檐马。
天子乘舆不在队中，反而落在后军。
一辆高三丈的云螭楼车，檀轮朱盖，外垂珠箔，四角悬鎏金熏球，龙涎香的白烟从镂空的瑞兽嘴里一缕缕溢出，被狂风撕成碎绸，飘得到处都是。
楼车左右，三百名金吾引驾执殳而立，殳端缚五色氂牛尾，逆风一抖，便是一团彩雾。
他们脚下踩着没踝的浮沙，每一步拔腿，都带出一声哧溜，就如大地在窃笑。
三万府兵前军本该探路，此刻却忙着填乐，礼部择选的两队鼓吹令，肩扛大鼓、横吹、筚篥，走一步奏一声《定乾安》，鼓面被沙粒击得噼啪，吹管吸进尘土，声音忽高忽低，活像荒腔走板的挽歌。
更荒诞的是大军正中，八头披锦的驯象，正拖着一块镇军铁碑，碑上刻着「逆贼项瞻授首」六字，象背上还驮着酒缸，每行十里，驯象使便舀一盏御赐酒泉浇在碑顶，说是「以酒洗尘，永铭功勋」。
酒液顺着碑身滑下，渗入沙土里，转眼被吸得一滴不剩。
而在这一群驯象之后，跟着的是鼓车、乐车、香车、经史车，车上垛着成箱的《孝经》、《春秋》等经典，黄绫捆扎，预备得胜后当场开讲，以示「文武并重」。
刘闵本人并未露脸，只在楼车第二层设一扇琉璃窗，窗内悬着薄如蝉翼的鲛绡，外头看不见里头，里头却能瞅见外头。
偶有风卷鲛绡，露出半幅明黄衣角，衣角上金线龙爪一闪，便立刻被内侍捺回，似乎那截龙爪也怕沾着灰。
探马来报：“前距上阳关已不足二百里，风沙漫天，难以行军。”
楼车里传出一声轻咳，随即一道朱漆令箭抛出，落在沙上，插得歪歪斜斜。
石念及高唱：“传陛下口谕，就地驻跸，待风势稍减，再图进兵！”
于是八万人的宏大队伍，像被一只看不见的手按了暂停键：将军们翻身下马，文武百官按品级列成长队，绯紫青绿，活像一轴被风撕烂的升平画卷，前脚刚踏出德音赫赫的仪仗，后脚就被沙土埋到靴帮。
礼官照章程要临轩赐食，御厨便支起十二口行灶，熬羊羹，烙韭饼，煎鹿脯，火候刚起，风沙卷着沙石下锅，咯吱咯吱。
风里隐约传来象鸣，又沉又长。
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