郑桃依笑了，这是她自青州沦陷以来，第一次真心展颜。
她上前，握住张峰的手按下：“上天有灵，不要轻易发誓。”
手掌相触，张峰掌心的老茧，刮过她柔嫩的指尖，这一次，他却大胆起来，一把握住，拉着她便往屋外走。
“将军，你这是……”
“去大营！”张峰扭头，咧嘴一笑，“小爷我要娶亲了，当然得告诉军中那些弟兄，还有让那些郑氏旧部看看，你这位东海郡主都要嫁给我了，谁还敢不服？！”
……
与此同时，东海王府中，项瞻正听赫连良卿讲述方才的情形。
他听完，意味深长地笑了：“这疯子，总算开窍了。”
“再开窍，也没你精明啊！”赫连良卿嗔道，“这下好了，张峰得了佳人，郑氏得了保全，你马上便可再得十万禁军，还落个好兄弟的名声，真是一石四鸟，亏你想得出来。”
项瞻却渐渐收敛了笑意：“还差最后一鸟。”
“什么？”
“南荣。”
“南荣……”赫连良卿心头一紧，皱眉道，“南荣不是已经退兵了？难道，还有变数？”
“不是变数，是必然的隐患。”项瞻解释道，“萧执封郑天锡为镇北王的消息，已经传遍天下，聂云升等人正在招降六郡各县，虽还算顺利，但难保会有冥顽不灵之辈，青州毕竟在郑天锡治下近二十年，人心凝聚，况且，他那位庶长子可还活着呢。”
他舒了口气，“所以我才要张峰尽快整编郑氏旧部，三月之内，要让青州只知有东海郡主，不知有郑氏王族。届时，我再无后顾之忧，才能领军南下，把和南荣、和萧执之间的账，彻底算一算。”
赫连良卿轻轻嗯了一声，又问：“那郑天锡的丧事……”
“你不是已经答应她了？”项瞻玩笑一句，“你倒是胆大，竟敢作朕的主。”
赫连良卿剐了他一眼：“是是是，臣妾僭越了，还请陛下宽恕。”
项瞻呵呵一笑，把她揽入怀里，淡淡地道：“那就给张峰一个体面吧，按王侯之礼，葬在桃花山下，碑上就刻……「大乾东海郡主之父郑公」，如此，也可让天下人看看，归附我大乾的，即便是枭雄，也能得善终。至于那些还在观望的，自然知道该如何抉择。”
赫连良卿靠在他胸口，听着沉稳的心跳，轻声问：“那郑桃依那边，还需我再……”
“不必。”项瞻摇头，“她比我想的更聪明，今日这番话，既是说给张峰听的，也是说给我们听的。”
“我不明白。”
项瞻低头看了良卿一眼，解释道：“她是在表态，自己拎得清，知道我依旧在拿她作筹码，但知道归知道，却愿意做这个筹码，最起码，不会误了性命，反而能保全自己想保全的。”
赫连良卿恍然：“这女子，倒真是……”
“枭雄之女，岂是池中之物？”项瞻笑了笑，“让她和张峰好好过日子吧，郑氏一族的未来，乃至青州近十年的安稳，就系在这两口子的身上了。”
……
郑天锡的尸体，已于前日被贺威派的一队水师送到临淄。项瞻没有去看，在得到郑桃依的答复后，便让秦光送到了玄衣衙署。
次日，葬礼举行，没有哀乐，没有吊唁，只有郑桃依和郑树成一身素白，将那柄鎏金雁翎刀放入棺中。
张峰站在她身后，玄衣巡隐列阵护佑，邓金戈扶着咳嗽不止的蔺寒樟，两万余众郑氏旧部，全在远处静静看着她擦拭墓碑时的平静神情。
没有人知道她在想什么，只知道从这一天起，青州再无东海王，只有东海郡主。
……
同一时刻，南荣润州皇城。
萧执捏着蔡阙退回长江口的军情急报，淡淡地问：“郑天锡……死了？”
镇枢院院长沈珏站在下首，躬身回道：“是，自刎于阆风山。”
“哼，真是废物。”萧执冷笑一声，把军报放在案上，脸上不见怒意，只有嘲讽，“朕给了他王爵，还赐他姻亲，更派五万精锐水师援救，临淄城内兵马三万余众，他居然只守了不到五天？”
沈珏沉默片刻，又回道：“郑天锡主动袭营，给了乾军可趁之机，不然……”
“败了就是败了，哪来这么多借口？”萧执打断道，“两军交战，胜败往往就在一念之间，枉他领兵三十年，却连这点道理都不懂，没有壮士扼腕的勇气，又没有击败敌人的实力，却还妄想保全所有，他不败，天理难容。”
沈珏没有再接话茬，默默聆听，见萧执也只是说到这里便停了，当即沉声道：“项瞻攻破临淄，北方六州再度一统，其实力比之当年的召国也不遑多让，且其师……”
他顿了顿，抬眼偷瞄皇帝，见他面色无异，才继续说道，“与我朝有隐仇，臣担心，待其稳定了青州，便会举兵南下，不可不防。”
萧执微微皱眉，若有所思地点了点头，站起身，在殿内来回踱步。
便在此时，殿外走进来一名太监，躬身禀报：“启禀陛下，太子殿下求见。”
萧执脚步一顿，看了眼殿外，沉吟片刻，对沈珏说道：“此事，明日早朝再议，你先退下吧。”
沈珏应声称是，退出大殿，萧执便又坐回御案后，收了军报，端起茶盏，打发太监让太子进来。
少顷，萧庭安阔步入殿，这位太子年约十八九岁，穿一袭明黄蟒袍，腰束玄金软带，头戴紫金发冠，步履从容，如松风入怀。
长相有着项谨的几分影子，眉骨棱朗，目若寒星，鼻梁高直，唇薄而色淡，不说话时，就如一尊白玉塑像。
最显眼的，是左耳有一颗朱砂痣，被鬓发掩去半边，却像一滴血落在雪上，冷艳得突兀。
他的身量也高，肩背挺拔似竹，却不是武夫那种咄咄逼人的刚硬，而像一柄收在鞘中的名剑，光华暗敛，没有令人不敢逼视的锋芒，只余一抹温润的弧度。
他走到御案前五步，抬手向萧执揖礼，可见他双手腕骨微凸，却指节分明，左手虎口与 右手指节俱覆薄茧，那是挽弓，亦是握笔的痕迹。
“儿臣参见父皇。”声音清朗，如泉水叮咚，沁人心脾。
“免礼吧。”萧执放下茶盏，看着他问，“太子来此，所为何事？”
萧庭安直身，抬头仰视萧执，又拱手道：“今早，三妹来东宫与儿臣哭诉，说是不愿出嫁，特请儿臣来与父皇求情，儿臣看她可怜，所以……”
他顿了顿，“儿臣想替妹妹求父皇，收回让她远嫁青州的旨意。”
萧执眼睛微眯，好一番端详自己的这个儿子，好半晌，才不冷不淡地问：“太子这是求朕，还是在命令朕？”
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