因赵翊的死，好好的团圆饭，一下子就变成了凶杀案现场，人人自危。
顾统领倒是很尽职，很快就查出了各位主子们进宫之后，谁与赵翊的接触最多。
赵翊近来炙手可热，跟他打过招呼的宗室亲戚们实在不少。
而最后与赵翊接触的人，是肃王。
顾统领将这些消息，如实上报给了皇帝。
皇帝也想起了肃王对赵翊的敌意，不禁用怀疑的目光看着肃王：“肃王，最后与老七接触的是你，你可曾看出什么异样？”
“……”肃王心中暗骂晦气。
无论是太子之死还是赵翊之死，都要泼自己一身脏水，他们就不能安安静静地去死吗？
“回父皇，儿臣并未发现七皇弟的异样，否则……也不会打趣他站不稳了。”肃王道，若是早知道赵翊会死，他今晚一定会躲得远远的。
说到这个，他不由看了恭王一眼，那厮虽说向来低调，但今晚是不是太低调了些，根本没沾赵翊的边儿。
皇帝观察着肃王的反应，只见肃王一脸的无辜，只差没在脸上写着晦气二字。
他虽不喜肃王，但也确实没有找出对方伪装的破绽。
“太医，可查验出了是什么毒？”皇帝沉吟片刻，又问太医。
只有知晓是什么毒，毒发时长是多少，才能准确地推测出凶手。
“回禀……陛下，微臣学艺不精，并未看出是什么毒，只知道……似乎并非我们中原的毒。有可能，七殿下在南境，便中了毒。”太医磕磕巴巴地说出自己的猜想。
在南境便中了毒？皇帝听完之后，陷入沉默，表情阴沉得可怕。
众人闻言，也露出了惊讶的神情，原来赵翊在南境就中了毒，可是，天下间有潜伏期这么长却不被发现的毒吗？
太医也在想这个问题，忽然眉头一松便想通了：“陛下，七殿下中的有可能不是毒，而是蛊。”
夷蛮人善用蛊毒，如果七皇子中的是蛊毒，那么所有的不合理之处，就有了解释。
“……”
宫外，军师孟化鲤正在陪伴家人吃团圆饭，忽然收到皇帝急召，不知何事。
于是孟化鲤碗筷一扔，匆匆进宫。
这时的宫里，已是冷冷清清，遣散了所有人。
“微臣孟化鲤，叩见陛下。”军师拜了下去，又偷偷抬眸观察，看见皇帝哀色难掩，忽然就明白了什么。
多半是赵翊没了。
“七皇子中了蛊毒，你们这些身边人竟然一无所知？”皇帝悲痛地怒视着孟化鲤，眼神中充满怀疑，怒极反笑地道：“楚先生死了，铁骑卫也全死了，你倒是还活着，呵。”
“陛下恕罪。”孟化鲤赶紧磕头认错。
“南境之行，究竟发生了什么事，你最好一五一十地给朕如实招来。”皇帝怒道。
“是……”孟化鲤咽了咽口水，磕磕巴巴地道：“微臣并未隐瞒事实，唯一有所隐瞒的，便是七殿下被敌军掳走一事。”
皇帝神情一震，才知道赵翊被夷蛮人掳走过。
孟化鲤继续道：“后来，微臣带兵冲锋陷阵，在夷蛮人的寨子里救出了七殿下，那时七殿下毫发无损，也未曾说自己中了蛊，臣等便也没有多问。”
“而后，七殿下为了不让您担心，便下令不许臣等透露七殿下被掳之事……”
“欺君之罪，请陛下降罪！”
这么一说，皇帝还有哪里不明白的，想必赵翊早就知道他自己中了毒蛊，不肯说出来，应是生怕太子之位不稳。
毕竟，大启不需要一个被夷蛮毒蛊控制住的储君。
明白这些后，皇帝的神情一下子颓然了很多，一时不知该怪赵翊自己大意，还是该怪随行的人没有保护好赵翊。
但有一点可以肯定，他冷笑：“七皇子未说自己中蛊，你们便猜不出来吗？夷蛮人好不容掳走主帅，岂会错过下蛊的机会？”
孟化鲤哆嗦了一下，咬死道：“微臣不敢妄议七殿下。”
“呵，好一个不敢妄议！”
皇帝信吗？
不信，只怕谢韫之也是门儿清，却只字不提赵翊可能中蛊之事。
对方就是故意的，在等候着皇宫敲出的丧钟。
皇帝忽然有些后悔，那日在养心殿，就不该心软留谢韫之一命。
他就该直接杀了谢韫之。
也杀了肃王和恭王这两个虎视眈眈的逆子，这样，他至少还能在皇位上稳坐十年。
不像如今，儿子也罢，曾经的宠臣也好，都盼着他早点死了才好。
“欺君之罪，确实该降罪。”皇帝满腔怒火无处发泄，既孟化鲤倒霉撞到枪口上，便沉声命令：“拖下去，杖责二十。”
文弱书生杖责二十，那是半条命。
孟化鲤顿时惨白了脸色，可是皇帝有令，他也不敢像上回那样，冲着皇帝大喊大叫地据理力争。
只能半软着身子，两股战战地被禁卫军拖了下去。
孟化鲤：呜呼哀哉！
想不到他孟某人千方百计逃过了死劫，却没有逃过挨打的命运。
但事已至此，他也不可能卖主，只能一条道走到黑。
誓死追随恭王殿下！
誓死追随谢将军！
他不怕疼——
“孟军师，回去后记得卧病在床，好好休养，好叫大家知道你被打了。”
禁卫军提醒道，一路将孟化鲤拖到宫门口，又送上马车。
孟化鲤的脑子转得快，稍微琢磨一下便明白过来，顿时既惊又喜，心中轻松地道了句，哈哈，天助我也。
“是是。”他哎哟了一声，捂着屁股开始装起来：“痛死我了，哎哟，屁股开花了，多谢几位相送。”
“客气。”禁卫军离开。
孟化鲤坐在马车里边，若有所思，看来，自己这回投靠的主子很强，连陛下的禁卫军都收入囊中。
啧啧，难怪谢将军敢血洗军营！
次日，便是大年初一。
人们还在等着印证立赵翊为太子的流言坐实，却发现皇宫并无动静。
众人唏嘘了一下，流言果然就是流言，不可尽信，然后便将此事搁置。
将军府这个年，由于女主人和少爷们都不在，过得极为简单。
谢韫之吃的也简单，甚至都不碰一下满桌的年货，不过，却是睹物思人，难免想起了去年和许清宜一起守岁。
两个不太正经的人，守着守着便抱做一团，耳鬓厮磨缠绵悱恻。
而今想起来，脸庞蒙了一层压不住的臊意。
不知夫人想自己了没？
遥远的太原，许清宜和孩子们在温府的年，倒是过得很热闹，白天基本上没有思念另一半的空隙。
唯有夜深人静自己独处时，才会怔怔地想起对方，言行举止，声音笑容，炽热宽厚的胸膛。
许清宜侧过身，忍不住想象谢韫之躺在自己身后，就这样搂着被子，静静将过往的相处点滴，拿出来细细体会。
越是回忆，就越发现和谢韫之在一起的感受，真的不错。
就像她从前预测的一样，爱上对方的确是件易如反掌的事。
啊，可惜现在对方不在身边，想表白都找不到人！
许清宜梆梆揍了两拳被子，然后继续想，开始嫉妒半年前的自己，天天吃那么好。
等她回过神来，竟然已经是三更半夜……
“……”许清宜叹气，两眼清醒地瞪着帐顶，也是没想到，自己竟然会在离开谢韫之小半年后，体会到了恋爱的滋味。
如果不是顾忌着孩子们，她大概会来一场说走就走的回京。
次日是年初二，许清宜早早起来，提笔给谢韫之写了一封信，肉麻兮兮的信。
“韫之吾爱，见字如面，妾十分念你，愿春暖花开，早日相聚。”
谢韫之收到这封信，已是七日之后。
这一天，皇帝宣布了赵翊的死讯，据宫中传来的消息，皇帝还病倒了。
两件喜事叠加在一起，叫谢韫之开心了一整天。
*
却说年后的喜事，不止这两件。
裴彻的夫人寇明珠，元宵佳节这天生产了，生下一个大胖子小子。
或许是缘分吧，去年裴彻和寇明珠正式定下婚事，也是在元宵，没想到时隔一年，二人就当了父母。
转眼就到了洗三那天，裴府小小办了洗三宴。
谢韫之不便参加，遣人送了一份厚礼。
去参加的墨砚回来转述：“裴副将家的小少爷长得可爱极了，白白净净，虎头虎脑的，瞧着也很结实。”
这年头，孩子夭折的几率还是很大的，若生下来是个瘦瘦小小的，容易养不活。
所以孩子敦实，是件大好的喜事。
“那就好。”谢韫之替裴彻高兴，但生了个小子，他也没有很羡慕。
墨砚就不多说了，免得戳中将军的伤心事。
却说赵翊死后，皇帝传出重病的消息，京城的局势又变了个样。
之前倒向赵翊的那些人，现在群龙无首，都忙着选择新的主子跟随。
至于选谁，已是显而易见的事。
但凡明眼人都看得出来，现在皇帝的子嗣中，除了肃王与恭王以外，年纪小的都还太小，已经没有可以选择的余地。
倘若皇帝没有病倒，或许还可以撑一撑，继续培养幼子。
可惜，太子与赵翊的死讯，接二连三地打击皇帝这个白发老人，让他心力交瘁，病来如山倒。
除夕那日至元宵后，足足半个月都未曾好起来。
一下子，肃王继位的呼声，在朝内外前所未有地高涨。
也是，除了他，确实没有别的人选了。
一夜之间，转投肃王麾下的官员多不胜数。
倒显得恭王这里，无人问津。
跟随恭王的官员们都开始着急了，现在周遭给他们的感觉，肃王已经半个屁股坐上了大位，就等着陛下驾崩了。
肃王自己也是这么想的，熬死了皇帝，他就可以名正言顺地继位。
而恭王，只要没有明确的圣旨指定恭王继位，凭着对方母族有污这一点，就争不过他。
就怕皇帝抽风，宁愿让恭王上位都不肯传位与他！
风光无限的肃王，近来大张旗鼓，肆意收拢势力，看得平阳侯府又开始心痒，既然肃王要登基了，他们这个亲家就不能无动于衷。
否则等对方登基后，少不得要清算自家。
这日上午，平阳侯秉着人要识时务的心思，又到将军府登门拜访，意图说服长子一同支持肃王。
“将军，侯爷来了，您要见吗？”观棋进来禀报。
没了兵权后的谢韫之，日日赋闲在家装瘸，忽然听见观棋的禀报，不禁皱了皱眉。
联想一下外面的局势，父亲这个时候找上门来，不会是劝自己投向肃王吧？
谢韫之想想父亲趋利避害，左右逢源的性子，还真有可能：“……”
这就有些棘手了。
倒不是说对方这样不好，懂得趋利避害自然是件好事，只是……
肃王不会成功的，据谢韫之从宫中所得知的消息，现在就连沈知节也未必敢确定，皇帝是真的病重，还是装病。
“让他进来吧。”谢韫之道。
平阳侯还以为这次也是吃闭门羹，没想到却被请进来了。
这还是他头一回踏足将军府，多少有些令人唏嘘。
想当初，长子醒来后多么风光，然后带着妻儿不可一世地搬到将军府，再到如今失去兵权，不良于行，从头到尾就像一场梦境。
平阳侯默默想着这些，说不清自己心头是什么滋味，替对方难过，有，但解气，也有。
分家的事，他终究是对谢韫之存了一口怨气的，哪怕对方什么都不要，还把侯府的爵位给了谢淮安。
可平阳侯就是感觉，谢韫之做得不对，对方这个做儿子的，让当爹的感觉自己矮了一头，这就是最大的不孝。
但此时此刻，平阳侯来到坐轮椅的谢韫之面前，便释怀了，因为，他已经不需要再矮谢韫之一头。
哪怕谢韫之将来会重新入仕，为肃王所用。
“父亲。”谢韫之腿上盖着张毯子，面容自若地道：“近日出了变故，我和清宜未能去侯府看望各位，实在歉意。”
“不必这样，我们都知道你的处境，怎会怪你？”平阳侯忙说，随后仔细打量谢韫之的气色，发现没瘦也不憔悴，便笑了：“看来你修养得还不错……”
说罢，眼睛望向谢韫之的腿：“大夫怎么说，可以恢复吗？”
“机会渺茫。”谢韫之也望着自己的腿，生怕平阳侯泄密，便说。
平阳侯怔了怔，低声安慰：“那也不能放弃，没准柳暗花明。”
“嗯。”谢韫之点点头。
接下来，父子俩便沉默了片刻，各怀心思。
酝酿了半晌，平阳侯开口：“韫之，爹今日来找你，其实是有事相商。”
谢韫之看着平阳侯。
平阳侯负手侧过身去，语气凝重：“七皇子已死，陛下病重，眼下肃王登基已成了板上钉钉的事，爹想说的是，若是你还想重振旗鼓，何不向肃王投诚？”
“爹。”谢韫之无奈道：“肃王不会登基的，我还是那句话，您和侯府稳稳当当地待着，别轻举妄动。”
平阳侯回过头来，不赞同地望着谢韫之：“你怎知肃王不会登基？没了七皇子，还有谁能与肃王相争？”
见父亲已经一门思扎了进去，谢韫之眉头紧锁，耐心劝道：“爹，陛下未必真的病重，而且，陛下极为不喜肃王，若非如此，早在赵翊之前就立肃王为储了，又何必拖延至今？”
陛下未必病重？平阳侯微微诧异，然后沉默地琢磨了一下这个可能，但也仅仅是可能而已，连谢韫之自己也不敢确定。
“我知晓陛下不喜肃王，但陛下年事已高，眼看着的确就是一日不如一日，谁说得准？”平阳侯坚持己见道：“等陛下驾崩再去投诚，已经晚了。”
闻言，谢韫之便知道自己劝不住父亲，无奈道：“若您执意要去蹚浑水，就随您自己，但我还是那句话，您和侯府一动不如一静。”
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