一天后，禁军将朱孟炤交到了楚王朱桢手上。
书房内，朱桢看着略显憔悴的儿子，心情复杂。二人静静坐了半晌，朱桢终于问：“情况如何？”
朱孟炤像是在等他问，见朱桢开口，也笑了笑，缓缓答道：“自始至终，这个徐霈都是骗子。他不是当年宫中的总管太监，更从没联络上长房堂兄。真的徐霈，在离宫后没多久就死了，葬在苏州郊外荒山上的无人小院。”
“而胡濙，寻仙几年没线索，怕失了万岁圣眷，因此在无实证之前，就将假徐霈所言告知圣上。没想到，圣上上了心。由此，胡濙决定赌一把。他在徐霈身上计划了几年，如果成功，就能一举了断、重回朝堂。”
朱桢盯着朱孟炤，从他进门、行礼、坐下，到现在不紧不慢缓缓诉说，面前这个人，似乎已不是以前那个能看透的朱孟炤。
朱孟炤并不在乎朱桢想什么，停顿片刻，说道：“不过，苏州平叛后，胡濙就不再相信徐霈了。自那时开始，我的作用，就从寻找长房堂兄，变成要为胡濙失败的找个理由。因为圣上期待了几年，轻飘飘一句‘被骗了’，胡濙交待不了。”
这段话，让朱桢心中暗惊。如果孟炤说的是真相，那这个真相，是不是连圣上都不知道？
朱孟炤神情平静，仍顾自缓缓说下去，“原本夹山之行，胡濙有自己的打算，没想到出了意外。当时，徐霈收买慎行堂众，杀了慎行堂总堂主胡濙的堂兄，因而夹山之战，慎行堂的目的是杀胡濙。”
“之后，胡濙提出与我合作。因为徐霈一直戴着面具，没人见过他的样子。而我，与他朝夕相处了半个月，就算不看脸，也能认出他。于是，我的作用又多了一个，帮胡濙报仇。”朱孟炤像是露出个嘲笑。
朱桢的眉头皱的更紧了，却没打断朱孟炤。
“不久前，胡氏成立了一个叫‘不足道’的组织，他们不仅分解慎行堂、收买亡命之徒，还重金追杀徐霈。接着，传出我是‘不足道’之主，终于逼出徐霈与我谈判。那日，在苏州郊外的荒山上，他们报仇成功。”
朱桢一愣，脱口而出，“徐霈死了？”
朱孟炤点头，“我与胡濙是合作，他必须给我想要的东西。我要汉王、赵王被圣上所弃。”
“胡濙做的很好，但之后，他却将所有事都按到了徐霈头上。这样，他就得到了一个万无一失的理由——徐霈勾结北元、离间万岁、太子与二王的关系。当然，这个徐霈也必定被建文所弃。但这样，汉王、赵王就没任何损失。”
“于是，我私下约出皇太孙承诺了三万两银子，想在胡濙之前面圣。但，圣上先召了胡濙。于是我指证胡濙扣下小斓，因与他在大殿上对质，圣上一怒之下，收回了我的密折专奏之权。之后，圣上因为苗人这条线，猜到小斓之事是我说了谎，因而要求尽快办景陵王妃的丧事，还要我再立正妃，为此我恳请死后除封，换不立正妃，圣上准了。噢，另外，圣上要我兑现给皇太孙的三万两。至此，到目前所有的事，应该都算是不了了之了。”
“什么？！”朱桢一声惊喝。怎么能说出死后除封？！他真不在意这爵位了？朱桢盯着朱孟炤，片刻道：“你、不走了？”
朱孟炤明白朱桢指的是‘假死’，暗暗叹气，点头，“这些日子，我也想明白了一件事。其实，如果我没了这身份、离了楚王府的庇护，根本什么都不是。别说保护小斓、保护大家的周全，我连自己都保护不了。再说，我明白，胡濙想合作的人不是我，而是‘景陵郡王’。我也知道，如果这事还有下文，圣上也只会找我，因为我是楚王府的人，圣上相信父王。”
朱桢静静看着他，想从中看出点什么，最终长叹一声，点着头问：“这次，只有你一个人回来，想好将来该如何了？”
“我与思州苗人有旧。曾答应让他们见识外面的世界，让他们在家乡也能安居乐业，这更是为了让他们看到汉人的诚意。”说着，朱孟炤笑了笑，“再说不管我用什么名字，毕竟是景陵郡王，他们中有些人是心知肚明的。”
贵州布政使司新立，圣上不想看到西南再乱。朱桢看着朱孟炤，了然道：“这条后路，你在夹山就铺好了。”
朱孟炤微笑道：“这条路，我与小斓会经营好。但我们需要一些时间，好在有胡濙的保证。”
朱桢又沉思起来。胡濙的保证没任何意义，但胡濙的背后是圣上，若不是圣上间接给了保证，胡濙怎么敢应下。所以，张斓的身世……圣上是算了？或许，一直都是自己太小心。
“如果你真想用好那些苗人，现在倒是个时机。”朱桢看向朱孟炤，“蒋廷瓒新任贵州布政使，但他毕竟没什么威望，全靠镇远侯顾成。但几个月前，顾成病逝。”
朱孟炤一惊，“顾侯爷死了？！”
“八十多岁高龄，算是喜丧。只是那边的局势，就变得微妙了。”朱桢看着朱孟炤笑了笑，“你决定了？”
朱孟炤微微愣神，似还在消化顾成的消息，听朱桢问起，想了想道：“我想征求爹的意见。我是楚王府的人，有生之年都是。我与小斓的孩子，不能姓朱了，但‘江正召’这个名字，也是爹取的。我相信即便景陵郡王无后，但江正召与小斓，定能儿孙满堂。”
最后这句的意思，朱桢懂。过了半晌，朱桢终于点头，“你已成亲分府，平时做什么，我不会过问。还有，你原来那些护卫，不论是死是活，全部脱去军籍。此事一个月后，他们的家人都能拿到文书。另外，除了你，这武昌城很多人是不能进了。记得，行事低调些。”
朱孟炤笑起来，“只要爹首肯，我不会走远。到时，二娘也能来庄子上看看孙子。”
“你养外室，没人管你。”朱桢没好气的说。
朱孟炤站起身，深施一礼，“孩儿谢过父王。”
朱桢摆摆手，“走吧，去你自己的王府。和你几个兄弟一样，这里除了年节，平时无事不用来。”
“是，孩儿告退。”朱孟炤再行一礼，转身离开。
等朱孟炤离开，若愚轻轻走进，小声问：“爷，可要跟上八郡王？”
朱桢想了许久，摇头苦笑着说：“真相可能并不是他说的那样，但，我从没想过孟炤会有如此心机。他知道了，这次是来告诉我，若是我敢再动他的小斓，他就敢动楚王府。‘不足道’本就是他的；胡濙也不知是谁利用谁；苗人……他在夹山答应过他们一人一百两，听说有上百人。你说他的银子哪里来？他手上的牌比我们多。而我，必须庇护他，因为他是楚王之子、景陵郡王。”
若愚想了想，微笑道：“孩子们都长大了。”
“他目的达到了，也终于明白自己这个身份的用处。今后，若是圣上不发明旨，我绝不会动他们。”说完，朱桢大笑起来，笑声里有一丝得意。在孟炤的有生之年，只要双方都不越界，对楚王府而言，就是一股助力。明面上做不了的事，他都能做。
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