野道上，几匹马疾驰而来。
马蹄上包了布，发出沉闷的哒哒声。
一股烤肉的香味，似有若无，飘了过来。
“好香，有人在烤肉？”
一马当先，骑在最前头的年轻人最先闻到香味，马速顿时降了下来。
他速度一慢，跟着他一起骑的几匹马，速度也都慢了下来。
“为何停下？”骑在左侧，年纪最大的中年汉子，严肃询问。
年轻人回过头，“五叔，你没闻到香味吗？”
香味？
被年轻人一提醒，被唤作五叔的中年汉子，也隐隐闻到一股肉香。
“是有香味。”
“有人在烤肉？”
另两人也纷纷开口，唯有被围在最当中，苍白瘦削的少年，一言不发。
少年勒住马缰，一双眼乌沉沉的，看向前方的树林子。
“五叔，”少年拿着马鞭，指向林子，“香气是从前方那片林子里传出来的，有人在林中歇脚。”
“咱们过去看看。”
“三公子，”中年汉子明显不赞同少年的提议，“咱们好不容易摆脱追兵，还是不要节外生枝。公子还是早日回到并州才好。”
少年摇头苦笑，“回并州？这一路上，关卡重重，朝廷已经下了公文，要追缴我这个叛贼余孽……”
说到最后，少年已是咬牙切齿，满含悲愤。
叛贼余孽，如今最大的叛贼，就是薛家。
这少年便是薛定山嫡枝嫡脉的子孙，薛承江的第三子，薛平安。
本是金尊玉贵的少年，自幼长在定州。
可皇帝越老越昏庸。
他怕薛家造反，一步步试探薛家底线。
先是收回了封给薛家的滁州，薛家为了百姓安定，忍了。
后又收回了薛家自筹粮草，军饷的权力，将薛家军归于朝廷军部管理。再由军部给薛家军划定粮草、军饷还有军备物资等物。
这样一来，薛家军就再不是薛家私部，而是朝廷军队。
圣旨传来，父亲在书房中坐了许久。
那年，他七岁。
虽才七岁，他已经和哥哥们坐在一起，听父亲和薛家军的将士，还有幕僚们，共商大事。
叔伯们都说朝廷昏庸，当今皇帝越老疑心越重。
这一次次的试探，已经表明朝廷已容不下薛家军！
更容不下薛家人！
父亲应早做打算！
父亲沉默良久，才摇头叹息，“我薛家并无不臣之心，皇上心有疑虑，若是此举能安圣心，能让皇上收回对薛家的疑虑……薛家再退一步也无妨。”
“王爷！”
“主公！”
叔伯们纷纷劝父亲三思，可父亲却道，“我知你们为我薛家打抱不平，可当年旧事毕竟已是旧事，如今已过了两百多年，再多恩怨也该放下。”
“当年我薛家老祖宗为了天下百姓不再受战乱疾苦，心甘情愿退让一步……如今，若我为了一己私心，违抗圣令，挑起战端……”
“……日后九泉之下，我薛承江有何面目，再见薛家老祖宗？”
叔伯们皆无言。
他就知道，父亲又要退让了。
果然，朝廷顺利收回了薛家军的军权，甚至将薛家军更名为并州军。
随着圣旨而来的，是堂堂异姓王，被朝廷封为并州大将军。
欺人太甚！
可父亲，仍旧接受了。
再再后来，就是一纸圣旨，圣旨上写明，薛家三子天资聪慧，有令祖薛氏丁山之遗风，召其进京。
母亲接到圣旨，就哭了。
圣旨上语焉不详，说得花团锦簇，什么有感薛家忠义，特许一位薛家子入读太学，跟着满腹经纶的大儒，学习子学经义。
母亲哭着骂，“什么入太学？分别是入京为质！”
父亲沉默不语。
“你还退？你再退下去，人家就要把刀，砍在你脖子上了！”
母亲搂着他大哭。
因为她知道，父亲还会退。
他会被送去京城，承恩也好，为质也好，她见不到她的小儿子了。
父亲带他到书房，亲口问他，“平安，为父准备送你上京，你……愿去吗？”
“父亲，非去不可吗？”他问。
“非去不可，”父亲沉默良久，“这是皇命！”
薛平安垂下眼，“那儿子去！”
父亲喉头滚动几下，抬手想摸摸他的头，抬到一半又放下。
“平安，到了京城，要谨言慎行。”
“忘了你薛家异姓王嫡枝血脉的身份，就当你是个普通人，莫要招惹事端，与人争执，能忍让的处处忍让，不能忍让的……也要忍……”
“为父只希望，你如你的名字一般，平平安安……”
薛平安默不作声地听了，最后躬身施礼。
“是。”
那年，他九岁。
他初到京中，犹如无知稚子初到热闹繁华之地。
薛平安一举一动都透露着傻气，一副乡下小子初入京城，没见过世面的无知模样，惹来京中权贵子弟的肆意嘲笑。
入读太学，也顺理成章，成了学得最差的一位学子。
时日久了，薛平安便感觉到，皇帝对他的兴趣淡了。
不枉他装痴卖傻三四年。
传闻中最聪慧，最似薛丁山的薛家三子，真实模样是如此蠢笨，那薛家其他的儿子更不足为虑。
高高在上，不知人间疾苦的皇帝老儿，果然放了心。
他在京中为质，几个月才有一封家书送至京城。
家书经过朝廷查验，才会送到他手上。
家书多是母亲执笔，信上写得寥寥，无非是问问起居，天冷记得添衣，天热记得避暑……信的末尾还要附上叩谢圣恩的话语。
母亲连个想念的话，都不敢在信上写。
唯恐某句不当，会引来朝廷猜疑，说薛家心怀怨怼。
为质的日子，难熬得很。
他在皇帝面前演戏，在勋贵子弟面前演戏，在太学师长同窗面前演戏，一转眼，就演了十年。
到了后来，薛平安已经分不清，他如今这副庸庸碌碌的模样，到底是演的，还是真的。
十年藏拙，十年蹉跎，他错过了太多。
甚至以后，他还要继续庸庸碌碌过完一生。
倘若天下太平，百姓无事，薛家无事，他……能忍。
只可惜，宝座上的皇帝，忍不下去了。
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