皇帝萧穆启慵懒地躺在贵妃唐司淳的寝宫瑶光殿柔软的榻上，微闭双眼。唐司淳轻柔地跪坐在他身边，细腻的双手轻轻按揉着他的太阳穴，她的动作娴熟而温柔，仿佛带着一股魔力，让萧穆启的疲惫渐渐消散。
唐司淳的指尖在他的额头和耳际间游移，宛如蝴蝶翩翩起舞，萧穆启的脸上不自觉地浮现出放松的神情。随着按摩的进行，他的呼吸逐渐变得平稳，寝宫内弥漫着淡淡的香气，他沉浸在这宁静的氛围中，享受着身心的放松。
在这一刻，时间似乎静止了，只有萧穆启和唐司淳之间的默契与温馨弥漫在空气中。
御前大太监如同猫一般，脚步轻盈无声地走到了瑶光殿外。唐司淳定睛一看，原来是喜公公回来了，她轻声细语地在萧穆启耳边低语道：“二郎，喜公公回来了。”
萧穆启听闻此言，缓缓睁开双眼，从榻上坐起身子，然后对着殿外喊道：“四喜，进来说话吧！”
听到萧穆启的召唤，四喜公公赶忙躬身施礼，迈着稳而快的步子走进殿内，来到他跟前双膝跪地，叩头行礼，口中高呼：“陛下，微臣已将圣旨顺利颁布完毕。”
萧穆启微微颔首，表示满意，眼中闪过一抹不易察觉的笑意。四喜公公抬起头来，脸上挂着谄媚的笑容，向他详细禀报了整个颁布圣旨的经过，包括尉迟家众人和五皇子各自的反应。
萧穆启听得津津有味，尤其当听到五皇子面对这一变故竟然毫无惊讶之色时，更是露出一抹意味不明的笑意，对四喜公公的办事能力颇为赞赏。四喜公公谢过皇恩后，便恭恭敬敬地站到了一边。
这时，贵妃唐司淳娇柔的声音响起：“尉迟婉婉对此结果不满也是在意料之中，但那五皇子却能如此镇定自若，丝毫没有感到震惊，实在是让人不得不对他另眼相待啊。”
萧穆启端起放在一旁案几上的茶杯，轻轻抿了一口茶水后开口道：“如此行事只是想要做到既不偏向老三也不偏向老四罢了。尉迟家现在手握军权势力过大，并不是件好事。等尉迟婉婉出嫁之后，朕自然能够顺理成章地收回她手中的兵权，好让她安心在家相夫教子。”
唐司淳闻言佯装嗔怒，反驳道：“陛下这样做怎能算得上不偏心呢？满朝文武谁不知道五皇子与三皇子关系亲密，您这般将尉迟婉婉赐婚给五皇子，岂不是明摆着要让尉迟家支持三皇子吗？说到底，您终究还是偏爱皇后和三皇子啊。”
萧穆启看着唐司淳那副略带醋意的模样，心情十分舒畅，嘴角微扬笑道：“哦呀，淳儿这是打翻醋坛子啦。”
唐司淳嘴一撇，嘟囔着说：“臣妾怎敢跟皇后娘娘争风吃醋呢。”
萧穆启轻声一笑，眼中闪烁着狡黠且深谋远虑的光芒，他对着唐司淳意味深长地说：“难道你真觉得老五全心全意都在帮助老三，心里没有半点自己的盘算？”
唐司淳听闻萧穆启所言后，缓缓转过身来，目光直视着皇帝，神情严肃地问道：“陛下，您这番话究竟是什么意思？”
萧穆启则悠然自得地摆弄着手中的茶杯，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，他说道：“朕的儿子们啊，每一个都有着雄心壮志。不到最终关键时刻，作为他们的父亲，朕又怎能轻易断定谁才是最合适的继承人呢？”皇帝轻声说道，似乎在心中暗自盘算着什么。
唐司淳听得一头雾水，满脸疑惑。她小心翼翼地开口试探道：“即便其他几位皇子皆对储君之位虎视眈眈，但六皇子呢？以臣妾之见，他向来清心寡欲，纵情山水酒乐，应该不会卷入这场纷争之中吧？”
萧穆启依旧笑而不语，沉默片刻后突然向唐司淳发问：“淳儿，如果将达亚尔许配给老六，你觉得如何？”
唐司淳先是一愣，随后微微一笑，回答道：“关于六皇子与达亚尔公主交情匪浅之事，臣妾倒是略有耳闻。若两人真的两情相悦，那自然是一段美满良缘。不过，不瞒陛下，前些时日太子妃曾与臣妾提及，自从经历了狩猎场之事后，太子殿下对这位公主甚是赏识。因此，太子妃也有意促成太子与达亚尔的姻缘。”说到这里，唐司淳轻轻叹了口气，表示有些无奈。
萧穆启听闻此讯后，脸上浮现出惊愕之色，他开口问道：“太子竟然对达亚尔有意？这倒是让朕始料未及。”
他放下手中的茶杯接着说道：“对于柯儿，朕其实一直颇为满意，只是他那羸弱多病的身躯，实难担当重任啊！这些年来，他行事谨慎，从未出过差错，朕实在找不出废黜其太子之位的理由。然而，倘若最终真将皇位传于他，以他的健康状况，朕担忧大昭日后会出现兄弟相残、争权夺利的局面，从而引发国家动荡不安。若是他的诸位兄弟能够安守本分，待到他日他留有后代，可那时幼子尚小，恐怕又要重演太后摄政之事，皇权岂非落入江家外戚手中。”
言罢，萧穆启无奈地摇了摇头，轻轻叹息一声：“朕现今尚且身强力壮，便尽力庇护他一时吧，也好不枉费朕与其母韦皇后的结发夫妻情分。不过，他实在无需再通过政治联姻来巩固地位了，他的后堂女子越多，身份越尊崇，将来恐越会招致无尽的祸患。”
唐司淳小心翼翼地提起茶壶，缓缓倾斜，让清澈的茶水如涓涓细流般注入萧穆启的茶杯。待茶杯再次盛满后，她轻轻放下茶壶，然后压低声音对皇帝说：“那么依照陛下的想法，仍然打算把达亚尔公主嫁给六皇子吗？”
萧穆启微微一笑，接着摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠。他目光转向唐司淳，语气轻松地回答道：“朕早就已经把决策权交到达亚尔手中了啊，目前看来，这可是她自己做出的选择。”
唐司淳满脸疑惑，忍不住追问道：“陛下刚才明明问臣妾是否应该将达亚尔公主许配给六皇子，可如今却又说是她个人的决定，臣妾实在有些摸不着头脑了。”
话刚说完，她像是突然明白了什么似的，放低音量轻声问道：“莫非陛下的意思是，这次巴特尔可汗薨逝，达如卷入与阿古达木、其其格等人之间的汗位争夺，您打算坐视不管吗？您要通过达亚尔的选择来看看，在凉国人眼中谁才是您最出色的儿子，能帮助达如登上那个位置？”
在大昭国中，一直以来都有一个传统，那就是后宫不得干涉朝政事务。然而，由于唐司淳的父母早已离世，其母族也已经衰败没落，再加上她本人并无子嗣，多年来在后宫中始终保持低调，从不惹事生非。因此，对于某些朝廷政事，皇帝并不介意与她交流探讨，偶尔还会倾听采纳她的意见和看法。
昨晚冬至宴结束后，一个机密消息如疾风般传至萧穆启处——凉国大汗巴特尔因病驾崩！而那时皇帝恰好正在淳贵妃所居的瑶光殿内休憩养神。于是乎，唐司淳也率先得知了这个惊人的消息。
萧穆启面带一丝意味不明的笑容，缓缓开口道：“既然凉国决定隐匿丧事不对外公布，那么朕倒要瞧瞧这位年轻的凉国太子到底具备怎样的真本领，方可了解到达亚尔究竟能带来何种价值。如今他们的父汗已逝，举国哀悼，按照礼仪，达亚尔今年自然无法举行婚礼，婚事理应向后推迟。这样一来，待到除夕之夜，朕便能知道达亚尔个人的抉择，这想必会十分有趣吧？”
唐司淳心中暗自诧异不已，眼前这个男子心思缜密、谋略深远，即便是和他做了几十年的夫妻，她似乎还是无法彻底看透他。
而始终默默站在一旁的四喜，则毫无表情，宛如雕塑一般，仿佛对刚才所闻之事毫不在意，他对待萧穆启向来如此忠心耿耿。
短暂的沉寂过后，萧穆启忽然开口问道：“朕记得你的诞辰将至，不知今岁淳儿可有何特别愿望，欲如何欢度此寿辰？”
唐司淳微微一笑，答道：“臣妾实未料到陛下日理万机，如此繁忙，犹能记挂妾身生辰，此已令臣妾甚感欢喜。至于庆生，臣妾想一切从简即可，勿要烦扰陛下。”
萧穆启轻轻抚摸着唐司淳的秀发，柔声说道：“朕知你性喜宁静，那不如朕与你携几位皇子公主同往温泉行宫小住几日。届时命孩儿们各献技艺，咱一家人其乐融融，为你庆贺生辰，可好？”
唐司淳听后，颔首低眉，面露娇羞之色，表示赞同。
……
皇帝赐婚大昭第一女将军尉迟婉婉与五皇子萧亦枢的消息，犹如一阵旋风，迅速席卷了整个晔城。
无论是街头巷尾的茶楼酒肆，还是深闺雅苑的小姐公子，都对这桩婚事津津乐道、议论纷纷。
此刻，苍术刚刚从无尘大师那里习得了毁蛊之法，解除了蛊毒，满心欢喜地返回萧亦桓的书房。
两人相对而坐，萧亦桓正悠然自得地沏着茶水。他不经意间抬起眼眸，瞥见苍术似乎仍沉浸在方才的学习之中，若有所思。于是，他用那带着一丝慵懒的语调轻声问道：“尉迟婉婉的事情，你可曾听说了？”
苍术的思绪被萧亦桓的话语猛地拉回现实，她疑惑地望向对方，好奇地追问道：“何事？”
今日一早，苍术便受萧亦桓派遣的马车接来了他府邸，并径直前往无尘大师处求教，因此苍术并没有任何闲暇机会去探听外界之事。
萧亦桓微微一笑，漫不经心地回答道：“尉迟婉婉被圣上赐婚给了五皇子。”
苍术闻言心下震惊，脱口而出道：“竟然是五皇子？”她突然间心中不知是喜是悲，因为她打心里对这个女子还是心怀敬佩之情的，若她这般待霍时晏真心的人，能够嫁给他，必然会将霍时晏照顾得极好。可是为何命运会如此捉弄人呢？尉迟婉婉一心想要嫁给霍时晏，最终也没能得偿所愿。这样想着，她的表情便有些叹惋。
萧亦桓嘴角微扬，似笑非笑地直视着她的眼睛，饶有兴致地问道：“哦？为何如此表情？你难道不应该感到欢喜吗？莫非你希望她被许配给霍时晏不成？”
苍术面色凝重，眼神中透露出一丝无奈与悲哀，轻声回应道：“何喜之有？如今这世道，女子的婚姻大事往往由不得自己做主，尤其世家大族家的女孩，其婚姻皆被家族视为谋取利益的工具。即便尉迟将军这般英勇无畏、威震沙场，能以一己之力撑起半边天的女子，也终究还是难以逃脱这般受人掌控的宿命。”
苍术的一番言辞如同一记重锤，狠狠地敲在了萧亦桓的心头。他不禁联想起自己的母亲祝卿好，那样才名远扬，曾经也是被外公逼迫，嫁给了当时的太子——如今的圣上萧穆启。那么，当年的母亲内心深处是否早已有了意中人呢？想到此处，萧亦桓的心情愈发沉重起来。
紧接着，他又暗自思忖，也许眼前这位女子确实对和亲之事心存抵触，只是迫于无奈而无从选择罢了。所以他对苍术多了一份理解，难怪她一直说，只要帮自己查清母妃中毒真相，就要离开大昭。
萧亦桓缓缓起身，亲手斟满一杯茶，轻轻放在苍术面前，神情格外庄重地开口说道：“有件事，我觉得应当告知于你。”
难得见萧亦桓如此一本正经的样子，苍术也十分郑重地看着他，然后说道：“六皇子不妨直说。”
萧亦桓略微犹豫了一下，最终还是压低声音沉重地说道：“巴特尔大汗几天前已经驾崩了，由于大雪封山，消息直到昨天才被秘密传回到晔城。大凉并没有对外公布巴特尔的死讯，所以知道这件事的人少之又少。”
听到这句话，苍术仿佛遭受了晴天霹雳一般，惊愕得无法动弹。她瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情，甚至忍不住又一次急切地追问：“这个消息是真的吗？”
萧亦桓看到她在得知自己父亲去世后，竟然只有惊讶而没有丝毫悲伤之情，心中不禁感到有些诧异。但他还是如实回答说：“消息绝对可靠。”
苍术的眼神中渐渐浮现出焦急的神色，她再也按捺不住内心的担忧，身体不由自主地前倾，伸手紧紧抓住萧亦桓的衣袖，焦急地问道：“那达如呢？他现在怎么样了？凉国目前的局势又是怎样？”
萧亦桓感受到少女抓着自己衣袖的手正在微微颤抖，显然她内心的焦虑和不安已经到了极点。从她此刻的表现来看，在她心目中，对于兄长安危的牵挂似乎远远超过了对父亲离去的悲痛。
萧亦桓无奈地摇了摇头，满脸都是惋惜之色，轻声说道：“现在凉国的宫廷已经完全落入可敦其其格和亲王阿古达木手中了，到目前为止，我的人没能获取到达如那边的任何消息。”
苍术听完这句话后只感觉眼前突然一黑，差点晕过去，但还是强行稳住了身形。因为她心里非常清楚，如果达如没出意外的话，萧亦桓绝对不可能会比自己更早得知巴特尔去世的消息。
如今其其格选择封锁死讯、密不发丧，而大昭又师出无名无法插手其中，那还有谁能够拯救达如于水火之中呢？
她在心里暗暗思考着这些问题，突然抬起头来直视面前的萧亦桓，她知道萧亦桓的实力非凡，当下他是自己唯一可以依靠的人，他定然有办法帮助达如。
于是，苍术努力克制住刚刚才解开体内蛊毒所带来的强烈不适感，尽量让自己看上去显得更加沉稳一些，然后语气坚定地开口问道：“如果请你派手下的人去救助达如，需要什么样的交换条件？”
萧亦桓看到苍术如此冷静沉着且思维敏捷，不禁有些惊讶，他微微眯起双眼开始认真端详起眼前这位女子来。心想此女竟能在这种紧急关头迅速权衡利弊并做出决断，实在令人钦佩不已。
巴特尔突然驾崩离世，如果达如紧接着也遭遇不测，那她这位和亲公主对于昭国来说将毫无利用价值可言。如此一来，她个人的生与死也就无关紧要了。然而，如果她的兄长能够成功承袭汗位，那么她的地位必将得到极大提升——毕竟巴特尔膝下并非只有一女，而达如却唯有她这么一个妹妹。
短暂沉默后，萧亦桓嘴角含笑，对着她缓声道：“嫁给我。只要你肯嫁给我，我不仅会设法救下达如，还会全力协助他登顶成为新的大汗，你意下如何？”
达如和达亚尔乃是苍术留在世间仅存的至亲之人，面对这样的条件，她毫不迟疑地回应道：“我愿意，但按照我们凉国的风俗传统，父母过世后的一年内其子女不得举行婚礼仪式，请六皇子相信我所言非虚。”
萧亦桓闻听此言，轻声一笑，应道：“无妨，此一年期间，只需你公开承认咱俩之间的婚约，并恰到好处地扮演好未婚妻子这个角色即可，如此也算作你信守诺言。”
苍术听他当真要娶自己，心中却生出了退缩之意。她一脸认真地看着萧亦桓，试探地问道：“那我们之前的约定还算数吗？我一定会竭尽全力去查清淑妃娘娘中毒一事的真相，那……一年之后，我可不可以离开？”
萧亦桓听到这个问题后皱起眉头，怒气冲冲地说：“你仅假扮成我的未婚妻一年，就想让我救你兄长的命，还要帮助他登上可汗之位吗？你知不知道在这期间我需要承担多大的风险，有可能牺牲多少人手吗？竟然敢这样问，难道不觉得自己太看得起自己了吗？”
苍术听了这话，知道自己将他激怒了，急忙解释道：“你千万不要误会，我并没有别的意思。我只是认为，你的正妻之位应该属于你真正心爱的女子。我不能鸠占鹊巢，所以才这般问的。”
苍术明白此时救达如要紧，至于自己能不能脱身，先解决眼前的燃眉之急，再徐徐谋之亦可。
萧亦桓其实洞察了苍术内心所想，但与达如交好，本就是他计划的一环，于是他沉声道：“事成之后，放不放你走，以及什么时候放你走，都由我来决定。”
苍术立刻恭顺地说道：“达亚尔没有异议，恳请六皇子尽快解救我的兄长。”
苍术这般态度终于平息了萧亦桓的怒火，只见他轻轻哼了一声，然后冷漠地说：“那便请公主做好自己的分内之事。”
冬日的傍晚，夕阳斜斜照入窗棂。窗外，树枝上的积雪在夕阳的照耀下，闪耀着晶莹的光芒，仿佛是大自然赋予的礼物。橙红色的余晖透过窗户，洒在房间的角落，给人一种温暖而宁静的感觉。那光辉逐渐填满了整个房间，使得原本昏暗的室内变得明亮起来。
此时苍术的心却似坠入了无底的黑色深渊，她完全不知道达如是否能够脱险，自己的命运又将走向何方。
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