一室寂然。
良久，鹿奎方开口打破了沉默：“你是说，是宁姑娘让你来的？”
他冷冷地看向眼前陌生的男子，声音如淬冰雪：“你最好，别在这等事上同我耍什么花招。”
罗芃定定地凝视着鹿奎片刻，忽然轻笑出声：“大人若不信我，又何必见我？”
他的目光落在那枚被鹿奎紧紧握在掌心的玉簪之上：“我怎敢欺瞒鹿大人。若非宁儿相允，含光相告，在下又焉能寻到这里？”
鹿奎掀起眼，在这个男人身上，他莫名嗅到了一丝危险的气息：“你的姓名，出身，来历，家中有何人，先交待清楚。”
罗芃同样看了他一眼，不知是讥讽还是赞叹道：“鹿大人不愧长于刑名。”他微笑道：“我名罗芃，无妻无子，无官无任，乃一介白身。”
鹿奎的眸光一沉：“你是罗家人？你同罗居芮是什么关系？”
罗芃虽身处下位，但并不惧其威势：“若在外人眼中，我应当算是他门下之客。不过在某眼中。”他摇了摇头。
鹿奎逼视着他：“你是罗家人，又怎能取信于宁儿？莫非是你狡言相诈，欺哄于她？”
烛光跃动之下，他俊美的面容显得愈发慑人。
罗芃并无惧色，反倒若有所思：“宁儿信我，自有因由，但个中因果，鹿大人若想知道，还请先为罗某解惑。”
他口称自己乃是布衣草民之身，可却对鹿奎行了一个士人相拜之礼，沉声道：“罗芃敢问大人，含光武艺超凡，出身不俗，为何心甘情愿，俯首帖耳于一小女子身前？大人位尊势重，高居庙堂，又为何会因一个无权无势的孤女，勃然色变？”
“鹿奎与含光，到底所欲何为，能否请大人直言相告？”
“唰——”雪白的银光掠过。
鹿奎猛地抽出刀，架在罗芃的颈上，刀锋所向，不过毫厘之间，就在其项上留下一道刺目的血痕。
他站起身，冷淡道：“你好大的胆子！”
罗芃轻轻眨了一下眼，直直朝着鹿奎望过去：“宁儿不过一介孤女，她身上有什么值得费心图谋之处，大人，可否直言相告？”
“图谋？你有什么资格，来问我这个问题？”鹿奎怒极反笑：“我还没审你这个居心叵测之徒，你倒反过来问我。”
鲜血顺着雪亮的刀锋，直流而下，染红了罗芃的前襟，他却浑然不觉，不退不让：“大人老于权谋，精通人心，若无所图，难道要告诉在下，您是因为一时心善，才来帮宁儿的吗？”
他冷笑道：“宁儿心思单纯，信任鹿大人，倒胜过罗某，今日若不问清楚，我只怕有朝一日，她被人卖了仍懵然不知。”
罗芃突觉肩上一轻，抬眼一看，却见鹿奎忽地收起腰刀，又取了一块雪白方巾，慢条斯理地拭去刃上血渍。
他面上微红，眼角眉梢竟挂了盈盈笑意：“你是说，宁儿很信任我？”
罗芃见他顷刻之间神态大变，还问出这样一句莫名其妙的话，简直比传闻之中更加喜怒无常，不禁一头雾水。
他忽然意识到，鹿奎可能真的是一个疯子，而跟疯子，往往是不可以讲道理的。
他谨慎地回答道：“宁儿确实信任大人，若非罗某软语相求，她未必肯让我来见您。”
鹿奎看了他一眼，这人言语虽冒犯，可言外之意，到底是担忧宁儿为人所骗，如此用心，叫他不免多了几分容忍。
他此时心情极好：“坐吧。你很关心宁儿？”
罗芃不知他语出何意，只能点点头：“是。”
鹿奎摆了摆手：“你别紧张，知道关心宁儿，我不会杀你。至于你的问题，不是我能有资格回答的。”
他随手将染了血的帕子掷到地上，举起腰刀，对着灯照了几遍，确认它光洁如新。
鹿奎放下刀：“你只要知道，论对宁儿的心，鹿某只会比你多，不会比你少。便是赔上一条命，也不会叫她吃亏半分。”
罗芃见他语气平淡间，竟说出这等惊世骇俗之言，不由心惊：“如此，倒是在下小人之心，度君子之腹了。”
鹿奎理所当然道：“正是如此。现在你可以告诉我，你和宁儿到底是什么关系了。”
罗芃思索片刻，仍摇头道：“罗某鲁钝，还请大人明示。”他不是不通世事的闺阁少女，能让鹿奎倾力相助，这背后的能量，甚至已经超出信远侯府之所能。
鹿奎不耐道：“你确实鲁钝。宁儿宁可让一个陌生人来找我，也要带话过来，可见已到了十分着急的地步。而你却还在这里纠缠这些小事，不肯直言相告。耽误了她的事，方才那一刀，若不是看在宁儿的面上，就不会是流几滴血那么简单了。”
罗芃默然，侯府事态危急，究竟会如何进展，他无从揣测，只是宁儿的安危，远比这些事更重要。
若不能确认鹿奎用心是否可靠，万无一失，他无法放心将宁儿的身世相托付。
罗芃一揖到底：“大人便是要杀，也请让我做个明白鬼。”
鹿奎眯起眼：“你真是找死！”
他起身一把抓住罗芃的衣襟，迫使他看向自己：“你确认非要追根究底不可？”
罗芃颈项间一阵刺痛，他咬牙道：“正是。”
“好好好。”鹿奎连说三个好字：“冥顽不灵，既然如此，休怪我没提醒你，有些事知道了，就连后悔的余地也没有了。”
他松开手，冷眼看着罗芃狼狈地摔倒在地，居高临下地审视着他：“好好动一动你的脑子。我是锦衣亲军都指挥使，谁能差遣得了？”
能差遣鹿奎的，普天之下，也唯有一人。
罗芃的脑中劈开一道闪电，火光电石之间，他不可思议地睁大了眼睛：“你是说……”
原来含光口中的主子，鹿奎背后那人，暗中襄助宁儿的，竟然是当今圣人天子，九五之尊！
鹿奎双手抱臂，面沉如水：“不错，正如你心中所想。”他冷笑道：“如今你也不必同我说了，想想面圣之时，该如何交代吧。”
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