边柳带着郭嘉穿过来时的山道，向着山脊的背面走去，接着又一连下了几个坡，郭嘉远远就能听到流水的声音。
这里竟然单独建了一座寨门，每个小山头都有甲士驻守，这守备的力量丝毫不亚于大帅所住的地方。
“大帅！”
瘦猴正在值守，见大帅走来，连忙行礼。
“没有差错吧？”
“没有！”
“我进去看看！”边柳说道，瘦猴连忙让开一条道。
“大帅，这里是？”郭嘉感到好奇。
“进去看看就知道了，走！”边柳摆手道。
往里走，郭嘉就看到沿路挖了好几个池子，里面泡着许多树皮，竹子，破布……
对于浸泡脱胶，郭嘉并不陌生，就连普通老百姓也知道将一些桑麻的枝杆浸泡在水里，长时间后再暴晒，晒干之后赶夜路时可以当火把用。
如果加入草木灰，青石灰等，更可以加快这个流程。
“大帅这是要造纸？”郭嘉问道。
边柳点了点头，询问道：“奉孝可知道纸张是怎么来的？”
“古人刻石记事，可这代价未免大了些，后来人们就发现了木板、竹简，可这也不方便，要说最适合携带，自然是绢布、兽皮、可这二者珍贵，若非珍贵典籍，除了皇室又有谁用得起？人们见这绢布是由丝织而成，便想那桑麻同样有细小纤细之丝，于是便采用水煮捣碾的工艺将其捣成浆，再倒入篾箧，然后经过碾压晾晒漂白等工艺。后来尚方令蔡侯采用树皮、麻头、破布、旧渔网等材料，纸张质量得以改进，这就是现在我们常见的纸。”
“奉孝果然博才！”边柳称赞道。
纸张的出现是劳动人民智慧的积累，而不是某人某时突然出现的。
宋应星在《天工开物》中说：事已开于上古，而使汉、晋时人擅名记者，何其陋哉！
郭嘉听到边柳的称赞并没有高兴，而是说道：“只是如今，这破布渔网，价值也不菲，而且山中获得艰难，大帅若依此术造纸恐怕成本不菲。若仅仅只为山中所用，恐怕还不如采购来的便宜。”
事实上，边柳寄托的自然不是蔡伦改进的造纸术，而是后世《天工开物》上所记载的竹纸。
此时北方的气候仍适合竹子大量生长，而此时也正是新竹大量生长的时候。
因此，边柳已经下令，大量砍伐新竹，截成5到7尺长，就地挖塘，引水浸泡。
按照《天工开物》所说，这个过程需要一百天。所以边柳也不闲着，而是让郭兴带人先用桑麻破布实验流程。
郭嘉跟随着边柳往里走，竹屋内修建了床榻大小的纸槽，边上摆放着一个细竹丝编成的筛网，大小正好和纸槽相当。
“传统的造纸之法，是将纸浆倒入木竹制成的小型模具中，然后将其脱水碾压。而此处研制的造纸之术，最关键的一环便是抄纸帘。”边柳指着筛网说道。
这时，刚好郭兴从烘纸房赶了过来，边柳便让其示范给郭嘉看。
郭兴也没有指挥旁人，而是亲自上阵，抬着纸帘的一头，另一个熟练纸匠抬着另一头，将纸帘伸入水中，荡起纸浆收入帘中。
纸帘抬起的时候，水重新流回纸槽。郭兴抬着纸帘将其翻面，然后扣在一旁的木板上，让纸张落下。
“这样一次可以叠积上百张，然后用木板摁压将水分榨干，之后将其一张张揭起，送入烘纸房，就可以得到一张张白纸了。”郭兴向郭嘉演示道。
“有无成品？”边柳询问道。
“大帅这边请！”
在郭兴的引导下，几人穿过揭纸房，烘纸房就看到了一些撒放还有成堆的白纸。
边柳上前又用手抚摸了一下，又用手指捻了捻。
“这边这些是几个熟练的抄纸帘工作的，纸张厚度十分匀称；这边这一小堆，是我亲自操作的，力度没有把控好！所以纸张的厚度差异很大。”郭兴说道。
边柳点了点头，“没事，我安排你来这里，可不是让你做具体的事的，而是让你记述具体的比例，和思考如何精进工艺，你能切实参与，加深认识，已经让我十分满意了。”
边柳毫不吝啬在公开场合对下属的赞美，他接着说道：“我给你的只是配方和工艺图纸，你要结合实际，不断的积累经验。”
郭嘉也上手道，然后陈赞，“这些纸已经丝毫不亚于我所见到的最好的纸了！”
“恩公有所不知，这些是我们挑出来的上品，后面还摆着着许多失败品，劣质品。”
“之前就说过，你们以表字相称，现在你也是替大帅工作了，以后就更不能叫我恩公了。”郭嘉说道。
“公共场合，理当如此！”不等郭兴开口，边柳便说道。
“既然如此，那我就却之不恭了！”郭兴拱手道。
“失败是成功之母！说实在的，你们能有这份成果已经让我很满意了。不过也不能固步自封，我要的是你们造出更好、更廉价的纸！”
“臣遵命！”
边柳想了想，决定一试这纸书写如何，于是又让人拿来笔墨。
郭嘉也好奇大帅会写什么，于是亲自为其磨墨。
边柳稍一思考，便在纸上写下——纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！
“妙，妙不可言！”郭嘉称赞道。
“臣谨遵大帅之命！”郭兴更是连忙上前将这墨宝收起，准备作为醒世格言。
“这纸薄而不透，墨迹凝而不散，确实不错！”
“臣坚信用大帅新给的配方一定可以造出更好更便宜的纸！”郭兴赶忙说道。
“好，到时候本帅可就指望这纸卖出去给大家发俸禄，顺带着改善伙食了。”
“臣遵命！”
“你要记得，这事不仅自己要做好保密工作，也好督促好其他匠人。等到事成后，尚方令一职，非你莫属。”
尚方令，少府下属官员，掌上手工作御刀剑诸好器物，六百石。后世杜撰的“尚方宝剑”，多由于此。
天子一言，重于九鼎。郭兴连忙叩拜。
片刻后，边柳带着郭嘉离开。
“大帅，既然此地如此机密，何必带臣来这里呢？”
“本帅对奉孝信之任之，与奉孝这般大才相比，纸张之利，不过小事罢了！”边柳就是要展示给郭嘉，自己对他身边的人都敢托付大事，更何况他？
“臣必竭忠尽智，助大帅成就大事！”
“奉孝快快请起！”
此一番，如同鱼水相会。
片刻后，郭嘉跟在边柳后，心想：大帅手里拿着这一堆粗糙的废纸是要干嘛？
边柳则是满心欢喜，这些纸虽然硬了点，不过搓一搓，揉一揉，应该还能用！
……
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