荆湖南路、鼎州辰阳、下沚江义军水寨。
水寨位于下沚江口，唯西南面临辰阳陆地，其余几面尽皆环水，寨内重城重壕，寨外设陷马坑，险峻之极，易守难攻。
洞庭湖中，这样的水寨大小不一，数不胜数，全都被起事的义军所占，也都以各自的首领命名。
靖康二年（公元1127年）春，赵桓在京畿道召各地兵伍“勤王”。荆湖鼎州武陵百姓钟相组织义军三百多人，赶赴汴梁城勤王。王松率军击败金人，各地前来“勤王”的义兵被遣散，归原来去处，各着生业。
钟相回乡途中，各地官军、盗匪竞相危害乡里，烧杀抢掠。钟相并未解散回乡的义军，而是结寨自保，伺机而动。
金兵渡江南犯，所过残破，官兵和溃兵烧杀抢掠，无恶不作。官府横征暴敛，政繁赋重，百姓水深火热，农民起义风起云涌。钟相自立楚王，立子钟子昂为太子，设立官属，“等贵贱，均贫富”，免除赋税差科，百姓纷纷相应。
宋溃将孔度舟部前去镇压，义军初战获胜。孔彦舟遣细作混入义军，钟相不备，被俘杀。
自钟相战死后，杨么、夏诚、黄佐等聚众数十万，拥立钟相少子钟子义为太子，退据洞庭湖中，于洞庭港汊交错、险峻岛屿中创建水寨，据陆向水，维舟岸侧，继续与官府抗衡。
几个月前，鼎澧镇抚使程昌寓率师来攻义军水寨，遭义军击败。程昌寓乘船逃脱，车船及船匠高宣也被义军缴获。
虽是一场大捷，只是官军火器凶猛，义军死伤惨重，可谓是一场惨胜。
听说朝廷又要派重兵到此，一众义军将领的心里，又不觉沉重了几分。
“天王，官军占领了洞庭湖附近富庶的村落，咱们无河捕鱼，无地耕作，粮食缺少。要是再这样下去，寨子里迟早都要出大事!”
水寨大堂上，义军头领夏诚，普普通通、30多岁的农家汉子，坐在椅子上，脸色铁青。
早在众人起事前，洞庭湖地区由于官府长期的横征暴敛，加上金兵烧杀抢掠，已经是破败不堪。
官军控制了洞庭湖周围地区，义军想要粮食，必须突破封锁，回到陆上。
但即使突破封锁，宋军的火炮、震天雷杀伤力巨大，义军不知要付出伤亡几许。若是待在水上，十几万义军坐吃山空，粮食终究是个问题。
大堂首位是一个粗衣的年轻汉子，虽然黝黑，人却是英俊，眉宇间都是傲气。
“夏兄弟，何必长他人志气，灭自己威风!”
年轻人脸上的倔强和倨傲尽显。
“王爷为官军所杀，此仇不共戴天。若是不能报仇雪恨，活着还有什么意思？ 再说了，就那些窝囊废官军，又能拿咱们兄弟咋样？”
年轻人叫杨太，因为在家中排行老幺，习惯被称为杨幺。他口中的王爷即是义军原来的首领钟相，不过已经被俘被杀。
作为义军名义上的首领，杨幺只有23岁。钟相起事时，很是倚重杨幺，两人半师半友。钟相起事失败，和儿子钟子昂被宋军当时的将领孔彦舟所杀，杨幺带着钟相幼子钟子义逃到辰阳，重新起事。
身为宋将的孔彦舟随即投靠了伪齐，在徐州一战中，稀里糊涂却被王松斩去了头颅，变相地替钟相父子报了仇。
“天王说的是，兄弟不是这个意思! ”
夏诚赶紧道:“想要对付官军，最好要有火器。否则官军来了，弟兄们就只能用血肉之躯来挡。”
悍将黄佐点点头道:“夏兄弟说的不错。朝廷到了江南，一直颠沛流离，根本没有时间制作火器。他们所有的火器，都是从河北买进!”
众人都是一怔，杨幺不由得问道:“黄兄弟，你说的，莫不是河北的王松? ”
说起来，王松灭了孔彦舟，也算是替钟相报了仇，义军欠他一份人情。
黄佐点点头道:“天王说的不错，正是两河、陕西宣抚使王松!”
除了杨幺，堂上众人都是低下头来，各自吸了一口凉气。
对于他们来说，王松的名气实在太大、太响、以至于人人都要侧耳细听。
在他们还在荆湖一隅小打小闹之时，王松早已经是名满天下的王相公了。
“王松王铁枪，大宋朝廷的两河宣抚使、同知院、赛霸王、七步能成诗，当真是天下英雄!”
义军的首领之一周伦叹道。
“王松王相公，神人也!”
黄佐也是撇了撇嘴。能和女真人硬扛，这样的人物，大宋只此一人。
“时势造就英雄!”
杨幺不屑道:“没有柔福公主的相助，王松也是巧妇难为无米之炊!”
另外一个水寨的头领刘钦羡慕道:“王松这厮，走了那里的狗屎运，竟然可以和公主同床共枕，直娘贼的真是安逸!”
“要不说王松洪福齐天!”
杨幺笑了笑，抬起头来，脸上傲气不减，看着黄佐道:“黄统制官，这消息你是从那里得来?”
黄佐笑道:“天王，在下寨中的张过兄弟，他有同乡在王松的部下从军，二人关系莫逆。小人也是从他那得到的消息。”
“原来是张过兄弟!”
众人都是精神一振。张过参加义军以来，屡立战功，想不到他还有这层关系。
杨幺朗声道:“黄统制官，你派人走一趟，把张过兄弟招来，我有话要问他。”
和寨子里来来往往的义军们打着招呼，穿过吵吵嚷嚷、集市般、一地狼藉的寨前广场，鼻子里都是汗臭味和牛羊的粪便味，耳畔传来阵阵的鸡鸭叫声，张过费力地登上那上百个台阶，水寨的“聚义堂”赫然在目。
看着堂前右侧旗杆上高高飘扬着的“大圣天王”旗，张过定了定神，踏步迈进了寨堂。
义军之中，张过除了和首领之一的黄佐熟稔，其他的如杨幺、夏诚、杨钦、周伦等并不熟悉。他虽然颇得黄佐的赏识，但各水寨自成一体，和其他水寨的头领并不是十分熟悉。
作为荆湖情报组处的潜伏人员，张过一直想做一些事情。在他看来，无论是金人还是夏人，无论是伪齐还是大宋，这些政权都是忠义军前进路上的绊脚石。自己若是能借此削弱大宋朝廷的实力，到时候忠义军平定天下之时，自己一定也能凭借立下的战功，分一杯羹。
“张过兄弟，你作战勇猛，练兵有一套。没想到你还有同乡在河北忠义军中，说说吧。”
杨幺看了看眼前瘦瘦弱弱的张过，微微点了点头。这张过一家为官军所害，荆湖子弟，貌不惊人，却是实实在在的一员悍将，黄佐的水寨，目前的战力也是最强。
张过虽然瘦瘦弱弱，练兵却很有章法，杀败官军数次，在黄佐的水寨中，伊然已经是二当家的存在，杨幺更是放下心来。
从头到尾，他做梦都没有想到，此人会是忠义军的细作。
“回天王，兄弟也是回乡，偶然从乡人口中得知。不瞒各位兄弟，兄弟我本来也打算北上去找忠义军，黄佐哥哥待我仁厚，兄弟我这才留了下来。”
张过恭恭敬敬地回道，同时稳了下自己的心思。长着一张娃娃脸的他，实际年龄早已经过了二十岁。
至于他说的这个同乡，倒是确有其人，只不过此人在军中无足轻重，一时半会，旁人也难以查到。
黄佐连连点头道:“张过兄弟说的是。他救过我们水寨兄弟的性命，早都是一家人了。”
杨幺点点头，放心了一半。他皱眉道:“张过，听说朝廷的火器都是从河北买进，此话当真? ”
张过心里一激灵，正题来了。
他赶紧应道:“天王，确实如此。兄弟有同乡在忠义军军中，听他讲，除了番子和夏人，忠义军的火器谁都可以买。要是咱们兄弟要买，应该不成问题。”
“照你这么说来，你和这忠义军是能牵上线了?”
杨幺继续问道，眼睛盯紧了张过。
“张过，在天王面前有一说一、有二说二。若是不能搭上线，你也要有一说一，照实回答，大不了咱们再想办法!”
黄佐看张过面色犹豫，还以为他人微言轻，联系不上忠义军，赶紧在一旁说到。
杨幺看着年轻，却是做事果断，心狠手辣。万一事情办砸了，杨幺怪罪下来，只怕张过有苦难言。
“天王、黄统制尽管放心，不管难与不难，兄弟一定办成此事!”
张过犹豫了一下，赔笑道:“天王，各位兄弟，事实上，即便没有同乡这层关系，咱们也能从河北买到火器。不然，仅以两河之地，怎么供应起忠义军十几万大军，还有那么多的官府人员?”
众人都是恍然大悟。周伦笑道:“照这么说来，我倒是放心了。反正咱们手里，搜刮的金银财宝多的是，拿一些去买火器，正好派上用场。”
刘钦却是忐忑不安，他摇头道:“各位兄弟，咱们非得买这些个玩意? 依兄弟我看，以咱们兄弟的实力，足可自保。非要弄这么大的阵势，真有这个必要吗？”
张过笑道:“刘钦哥哥，朝廷可是要和四川连成一片。要是没有了四川，大宋朝廷还算朝廷吗？”
张过话音刚落，刘钦已经皱起了眉头。
“这是各位水寨的头领议事，你也不撒泡尿照照自己，你有这个身份吗？”
他自恃悍勇，谁知几次作战下来，却被张过抢了风头，心里自然不爽。
而且，从心底里说，他和手下的人，只想自保，并不想和朝廷弄得下不来台。张过这些人，完全是看事的不怕事大，让他难以忍受。
黄佐“腾”地站了起来，指着刘钦怒喝道:“刘钦，你听着，张过是老子的兄弟，老子水寨他说了算，你说他有没有这个身份?”
“都不要吵了!”
杨幺断然道:“黄佐，你和张过兄弟准备一下，到河北走一趟。若是忠义军能够送货物到洞庭湖，咱们多出些银两也没关系。若是只能运到长江上，咱们就只有出兵。咱们船多人多，大不了打一仗!”
黄佐和张过一起肃拜道:“谨遵天王军令!”
张过见各水寨头领面色各异，心里凉了半截。这些乌合之众，要是还一盘散沙，各自为战，怎么和朝廷分庭抗礼?
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