绿翘最清楚府里这些人弯弯绕绕的关系，譬如这小芸，当初便有个相交甚好的朋友叫青莲的，如今就在园子里当差，专管花草盆栽。
于是绿翘次日便去小芸那儿探听消息，青莲很为自己朋友抱屈，听说绿翘是来为小芸翻案的，当下便将什么事都告诉她了，她连绿翘给的银子也不要，只道：“那时我同小芸睡一间屋子，吃一碗饭，她什么事我都知道，她是给人毒死的，我到如今还记得她死时的样子，甚至时不时做梦梦见她，如今我把她的事都告诉了你，只盼你给她个公道，好叫她泉下瞑目。”
绿翘郑重应了，随即她按着青莲给的信息，顺藤摸瓜，打听得小芸家中的许多事。
不过十日功夫，她便将府里府外，前前后后的事儿都捋顺了，来禀报茵茵。
原来这小芸家就在金陵的外城，家里原做小本生意的，后在她八九岁时，父亲因病去世，突然没了顶梁柱，家业艰难，日渐拮据，一家子就靠她母亲给人盥洗衣裳为生，她还有个不学无术的哥哥，跟着些不学好的，日日在街上瞎混，也不拿钱回家，反而把母亲一点体己钱拿去买酒买肉请狐朋狗友吃喝。
在小芸十岁那一年，她这哥哥突然看上一家的姑娘，从此改了性子，发誓要洗心革面，娶妻生子，重新做人，那家姑娘的父母亲说要有七两银子的聘礼才把女儿嫁给他。于是，为了筹措这七两银子，小芸母亲将小芸卖给了陆府。
小芸生得漂亮，又有几分伶俐，后便教提拔上来伺候主子了，谁承想十四五岁时便遭此横祸！
那小芸自从来了府里，便再没有回过家，听说因恨母亲卖了她，和母亲及哥哥便断了联系，就连她死了他们也不知道，她母亲去年去世也同意没派人来请她回家。
“也就是说，她家里就只剩下哥嫂两人，且还不知她去世的消息？”茵茵问。
绿翘道：“正是，且她这哥哥如今也穷得叮当响，靠坑蒙拐骗谋生，连老婆也养不住，听说他老婆两个月前把孩子撂下不管，回娘家了。”
茵茵心道寻常人怕事，正是要这样家徒四壁急需用钱，又胆子大什么事都敢干的猛人才能成事。
于是，茵茵又问：“怎么能跟这人搭上线？”
绿翘道：“这个好办，绿蕉的姑姑东角门上当差，常办这些府里府外跑腿的事儿。”
这时兰香插进话来，“可我记得她同她姑姑不对付。”
绿翘道：“只要有银子，还怕不对付么？这世上可没有什么事是银子对付不来的。”
茵茵听罢点头，依诺赏了绿翘十两银子，而后叫了绿蕉进来，也给她十两，命她请她姑姑帮个忙，至于帮什么忙，茵茵没叫旁人听见，只把她领上楼，对着她一个人如此这般地说了几句。
她当即应了，一溜烟跑去门上寻她姑姑。
她姑姑办事办老了的，第二日便告假出去，把交代的事完了。
她是这样告诉小芸哥哥的，“这二两的定金你先收着，等你闹出来，少不得伯府还要给你一二百两，到时你做什么不好，何必再在街上晃悠，饥一顿饱一顿的？”
“你不要怕，尽管去闹，你妹子在伯爵府里叫人毒死，于情于理都得给些丧葬费，你妹妹当初被买进来，签的是十年的活契，大庆律载有明文，凡是处死奴婢，或殴打下毒致死者，杖责二十，你便去告也是能告的，自然你也不必去告，从没听说过寻常人家能把伯爵府告倒的，你就去伯府门前闹，自己捧着个排位去府门口跪着，没人敢把你怎么着。”
那小芸的哥哥也是个穷凶极恶的，想着自己妹子死了，论理该有个交代，伯爵府应当也是讲道理讲体面的罢，于是次日便跑去陆府侧门，给了点银子打点，请门房将此事报上去。
邱姨娘纵失了势，这府里仍到处都是她的耳报神，因此这一报，倒报到了林妈妈那里。
林妈妈近来走背字，正有气无处发，这里又来一宗，正撞在枪口上。她什么事没经过，可不怕这个，于是命外院的护院把他打了出去。
如此反而激怒了小芸的哥哥，光脚的不怕穿鞋的，当日陆润生从衙门回来，将要走到天水巷时，便叫横躺在大道中间的小芸哥哥堵了，他只喊一个字——“冤”。
陆润生听见人大街上拦轿喊冤，立刻命停下轿子，又派人去问，一问才知道是自己府上的事，自个儿府里的事竟闹到大街上，这不是打他的脸么？于是回到府里，他亲自命人彻查林妈妈。
府中人听见风声说是老爷亲自要查的，当初与林妈妈有隙的，受了林妈妈迫害的，又或是凑热闹的，当下一窝蜂涌到颐和轩告状。
人证物证俱在，林妈妈浑身长嘴也说不清楚，最后被打了二十个板子，暂且放在外院，三日后便送往庄子上。林妈妈生受了二十个板子，几乎去了半条命。
玉菡听说了，亲自去看视她，见如此，心疼不已，拉着她的手叫她安心养伤，还送了她两瓶上好的金疮药。
然而林妈妈得罪的人实在多，看守她的两个仆妇是薛妈妈派去的，七拐八拐的也曾受过她的磋磨，于是等玉菡一走便缴了她的金疮药；另外大夫开的药也不给她熬煮，大热的天儿，由着她伤口溃烂；她的死对头们更纷纷来“探望”她，同她说笑，最后把她气得脸色紫涨，直晕了过去。
众人也不管，由着她日夜在屋里呻吟哭泣叫骂。
后玉菡又想去替林妈妈求情，半路教邱姨娘截住了，她告诫玉菡：“争一时长短有甚意思？如今你爹爹满心满眼都是重霄院那个，对咱们母女大为冷落，你这时候过去也于事无补，还不如好好预备你自个儿的婚事，况且你那奶妈，我早要说她了，这些年来只知顺着你的性子，讨好你，你如今这嚣张跋扈的脾性有一半是她惯出来的，我也觉你离了她的好，将来你嫁去侯府，我把盛妈妈给你，有她指点着，你才不会出错。”
在这府里，玉菡除了邱姨娘，最亲的便是林妈妈，她忿忿不平道：“妈妈哪里不好，都是那些人不好，眼红她，故意陷害她！”
一语未了，便有丫鬟腊梅满头大汗跑过来，喊道：“小姐，小姐不好了，林妈妈她……她去了！”
“去……去哪儿了？去庄子上了？”玉菡大惊。
“她没了，断了气了。”
玉菡登时傻了，等回过神来，提着裙摆便要往外院跑……邱姨娘反手拉住她的胳膊，用帕子掖着鼻尖道：“死人晦气，了不得去她灵前上柱香罢了，”说着，强把玉菡拉走了。
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