然而御座上的南宫玄羽，神情始终平淡，目光扫过那些或娇媚，或清丽，或端庄的面容，多数时候只是略一停留，便摇了摇头。
李常德心领神会：“……未中选，退！”
这道声音如同冷水，浇熄了许多秀女眼中的期盼。
这也实属寻常。
帝王的后宫从不缺各具风姿的美人。
沈知念媚骨天成。
庄贵妃温婉端庄。
贤妃清冷孤高。
康妃柔弱堪怜。
敦嫔明艳伶俐……
环肥燕瘦，几乎囊括了世间女子美的各种形态。
更重要的是，南宫玄羽并非沉湎女色的帝王。他遴选妃嫔，容貌固然是基础，但更多时候是基于朝堂格局的考量。
若非真正令人惊艳的绝色，或是背后牵涉着重要的政治纽带，寻常的美人，已很难叩开九重宫阙的大门。
一连几组秀女，都未能有一人中选，等候区域的气氛愈发压抑。
落选的秀女们强忍着泪水低头退出，剩下的则越发惴惴不安，连呼吸都放轻了许多。
就在略显沉闷的节奏中，新进入殿内的一组秀女里，一道身影悄然吸引了众人的目光。
少女穿着月白色软烟罗衣裙，颜色极淡，近乎素白。裙摆上用同色丝线绣着疏落的兰草，几乎看不真切。
她身姿纤细，步履轻盈得仿佛踩在云上。微微低着头，露出一段白皙脆弱的脖颈。侧面看去，下颌线条优美，却带着一种易碎的精致感。
这名少女并非真的面带病容，气色也尚可，但通身上下就是萦绕着一股挥之不去，如同薄雾轻笼秋水般的孱弱之气，仿佛一阵稍大些的风就能将她吹倒。
看着她，沈知念眼中闪过了一丝讶异。
选秀最根本的目的，乃是为皇室开枝散叶，绵延子嗣。
虽说妃嫔入宫后难免有染恙之时，但如此一副弱不禁风的姿态，按理是绝无可能通过前几轮严苛的筛选，走到体元殿上的。
内务府和负责初选的嬷嬷们眼睛毒辣，绝不会放任一个病秧子来糊弄天颜。
此女能站在这里，必有缘由。
沈知念的目光转向御座上的南宫玄羽，见他神色如常，并未对此女的特殊，流露出任何意外或不满。
她心思流转，已然有了几分猜测。
很快，便轮到了这位孱弱的美人。
少女上前一步，动作舒缓如弱柳扶风，行礼的姿态是天然的娇柔，声音如同风中絮语，轻柔得几乎要化在空气里：“臣女苏清禾，参见陛下、皇贵妃娘娘、贵妃娘娘！”
“臣女嘉建九年生，家祖父乃都察院左都御史苏承望。”
苏清禾，都察院左都御史苏承望的孙女。
此言一出，殿内许多不明就里之人先是疑惑，随即恍然。
沈知念心中的讶异也瞬间消散。
难怪她能以这般姿态站在这里。
苏承望乃是朝中清流。
在不久前铲除南宫玄澈及其党羽的过程中，这位老御史以刚正不阿，洞察秋毫之力，提供了关键证据，联络了不少中立官员。在舆论和实际上，都给予了帝王极大的支持，立下了不小的功劳。
这份功劳，帝王自然记在心上。
给予功臣之家一些额外的恩典和体面，是帝王驭下的常见手段。
允许苏家这位孱弱的孙女参加殿选，并且大概率会将她纳入宫中，便是帝王对苏家功劳的一种奖赏。
庄贵妃脸上也露出了了然之色。
两人的目光再次落在苏清禾身上，少了几分疑惑，多了几分打量。
细看之下，此女虽气质孱弱，但容貌却绝非平庸，反而是极为标准的美人。
她的脸型是流畅的鹅蛋脸，线条圆润柔和，符合时下审美中最讲究的端正、和谐。
五官单独看并不算极尽妍丽，组合在一起却异常精致匀称。眉如远山含黛，目似秋水横波，眼神温婉中带着一丝天生的淡淡愁绪。鼻梁秀挺，唇形小巧，不点而朱。
苏清禾静静地站在那里，微微垂着眼帘，便自有一股书卷气的娴静与优雅流露出来，像是一幅精心描绘的仕女图，韵味悠长。
南宫玄羽的目光落在苏清禾身上，多了几分温和，声音也放缓了些许：“苏姑娘的身子瞧着有些单薄，可是素日里畏寒？”
苏清禾闻言，再次盈盈一福，声音轻柔：“谢陛下关怀。”
“臣女自幼体质如此，不耐寒暑，家中常备温补之物调理。”
南宫玄羽微微颔首，不再多言。
李常德立刻高声唱道：“苏清禾，中选，留用！”
“臣女谢陛下恩典。”
苏清禾再次行礼，姿态依旧优雅柔弱，缓缓退下。
自始至终，她都温婉而略带轻愁，不食人间烟火。
时间一点一滴地走过……
殿选已近尾声。
当新一组秀女被引入体元殿时，气氛瞬间变得有些微妙……
所有人都忽略了同组的其他秀女，目光齐刷刷地落在了一个穿着淡蓝色素锦衣裙的身影上。
一些胆小的宫人，看清她这身装扮，以及那张刻意模仿，却只得其形，未得其神的的脸时，吓得脸色瞬间惨白，慌忙低下头。
连见惯了风浪的李常德，眉头也轻轻皱了一下。看萧挽星的眼神，如同在看一个即将掉落悬崖，还不自知的疯子。
御座之侧，沈知念妩媚的狐狸眼微微眯起，眸光落在萧挽星身上，变得微妙起来……
坐在另一侧的庄贵妃，抬起眼帘，目光在萧挽星和沈知念之间转了转，唇角勾起一抹带着深意的弧度：“陛下您瞧，这名秀女通身的气度，淡雅出尘的打扮，倒让臣妾恍惚间想起了三年前，皇贵妃娘娘初入宫闱时的风采呢。”
“真是难得。”
三年前选秀时，庄贵妃虽然不在，但沈知念后来那么得宠，她殿选时的打扮早已不是秘密。
庄贵妃这话明褒实贬，刻意将萧挽星和沈知念相提并论。
既是嘲讽萧挽星不自量力的模仿，更是暗刺沈知念，正主还在眼前，就有人迫不及待地想靠模仿她来争宠了。
与萧挽星同组的其他秀女，心中叫苦不迭，恨不得尽可能离她远些。
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