五皇子坠马之事在营中彻查了两天两夜，最终种种皆指向某人提前给玉狮子与盗骊两匹马驹投毒，且人赃并获。那人交代，称自己是见钱眼开，被人所收买，但那人却并未透露自己分毫信息，只留下了一笔三万两的银票。
追根溯源，查到此些银票皆出自苏州商行，而苏州商行经过拷打之后，又承认了是扬州富商江家所兑。如此一来，真相便拨云见月，有了眉目。
江若华自称并不知晓此事，然则扬州天高路远，想要得到确切答复，不得不等上些时日。于是乎，皇帝便先将江氏押解回京城圈禁于宫内，又命御史继续赴扬州审讯江家，力求查询真相。
入夜，帐外虫鸣阵阵，帝后同坐，共议坠马一事。晏清禾叹道，“三万两银票，虽于国库而言是笔小数目，但江家竟也视此为廉价之财，分毫不扣的便给了出去，可见其财力雄厚。陛下登基多年，一直劝课农桑、轻徭薄赋，尚且推行勤俭持家之风；而江家作为普通商贾，行事奢靡，不知这底下到底有多少田亩店铺，又有多少佃农府吏……”
齐越道，“是啊，扬州虽富庶，然无一不是由民膏民脂所堆砌，何况江家更乃扬州大户，不知是兼并了多少田地，其中财力更是可想而知，若这些钱财用于招兵买马，朕实不敢想。”
“陛下，”晏清禾沉默片刻，看向他，柔声阐明道，“世人云，‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’，陛下如今治理的世道虽是承平盛世，天下太平，看起来富庶安宁，但仍有众多百姓无田无地，依附地主而生，若逢丰年尚可过活，但若是灾年便只能承受冻馁之患，可谓是‘四海无闲田，农夫犹饿死’。
如今小五坠马一事，且不看江家，只看向马投毒之人，心虽无德，但更重要的却是无财，这有钱能使鬼推磨，没钱之时自然也什么都做的出来。就因为这无德无财两样，才使得天下贪污受贿之风永不泯灭，竟无杜绝之日。陛下若不严查贪污受贿之事，又如何能还百姓一个安居乐业的盛世呢？”
齐越无奈道，“朕何尝不知这些道理？但天下的贪官污吏是杀不尽的，何况有些人虽是无德，却有才能，其中孰轻孰重，岂能一言概之？商贾大户虽兼并土地，但所缴之财亦以为多，朕惠商之策亦是为此。若亦黑白二色定论调，恐于大局不利。”
“陛下说的是……”晏清禾落寞应道，低垂的眼睑遮住了眼底失落的光彩，“但只怕是如今为了小五，江家多半是逃不掉的了。”
“这是自然，”齐越闭上眼，“只是苦了蕙儿，又要走了朕的老路。”
“陛下，”晏清禾不甘心地劝道，“当年秦惠文王杀了商鞅，却并未废黜商君变革之法；如今陛下要除了江家，可惠商之策依旧如故不是？天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。诚如陛下所言，天下的贪官污吏是杀不尽的，可多杀一个，陛下的国库也就多充实一分。反正总有人前仆后继、以身试险，陛下总不能放任不管啊，否则，若是来日小五之事重新上演该如何是好？难道真要到了那个地步再去严查吗？”
齐越看向她，“你的意思，是要朕学明太祖，严查贪污受贿之举？”
晏清禾点点头，低眉道，“未尝不可也。”
齐越沉思片刻，沉声问道，“那你觉得谁比较合适呢？”
晏清禾笑了笑，推辞道，“臣妾作为皇后，只有劝谏之责，其他大小政事，又岂容臣妾置喙？”
“无妨，”齐越也笑道，“咱们夫妻一体，并无二心。”
“那臣妾就斗胆举荐了……”晏清禾抬眸轻轻扫了齐越一眼，见他面色如常，甚至还挂着笑意，便继续道，“如今世家凋零，朝廷上尽是文官的天下了。士大夫虽好，但也容易官官相护，未必见得全都清白干净，若陛下选择其中一人，纵然他自身清白，也难免对人有包庇偏袒之心，或许睁一只眼闭一只眼就过去了，反倒误了陛下的名声……”
齐越点点头，示意她继续说下去。
晏清禾起身，朝齐越缓缓蹲下，“若陛下真有严惩贪污受贿之心，臣妾便向陛下举荐臣妾的兄长晏渠。一则，他是世家出身，为人疏狂，早年又在杭州任刺史一职，与朝中大多数人都不对付，能够做到无偏袒之心，只做陛下的纯臣；二则，他到底算是皇亲国戚，推行严查不会有过多阻力，让他去得罪人，抄贪臣、充国库、正风气，陛下也不会伤了和近臣们的君臣之情。”
齐越看着她，百感万千。在她陈述利弊的那一刻，他仿佛之间又看见了当年向自己袒露忠心的那个陆辞，他害怕自己与她的感情会再次走上那条不归路。
“你身子一向不好，先起来，”齐越扶着她起身坐下，叹息一声，却道，“你哥哥当年的朕钦点的探花，后来又做了几年的杭州刺史，他的能力朕不质疑。只是……若他日他被旁人所围攻、以至陷害，朕又该将他置于何地呢？”
“以他世家子弟的身份，纵然如现在一般无所作为，怕是也让某些人不能安心。既然总是要被参的，不如让他先为陛下做些事情，尽了他臣子的本分……”晏清禾抬眸，腼腆一笑道，“到时候，他若真是遇险，那臣妾也只能抱着三郎的大腿，哭哭啼啼地为他求情了。”
齐越听罢，心中长舒一口气，心中似落下一块大石头一样轻松，开怀笑道，“这又何妨？朕倒真有些期待那个时候呢！罢了，清禾既这样说，便暂定如此罢！”
“谢陛下信任。”
齐越伸手，握住她如玉般温润的手指，柔声道，“朕很高兴，清禾，你终于和朕站在同一边了。”
“是啊，从前想也不敢想的事情，如今就近在眼前，妾也高兴。”
是啊三郎，为了今天的这一步，我们付出了多少呢？这其中原本无法跨越的鸿沟，是用多少世家和将士的白骨填平的……
晏清禾心中的悲悯转瞬即逝，对齐越坦然一笑，只听他甜言蜜语道，
“若能使你安心，朕做这一切也都无妨。”
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