送走姜玉牧，晏清禾来到两个公主身边，她本想摸摸孩子的额头，却在触碰到神爱时被淑妃委婉地给挡住。
“多谢皇后娘娘厚爱，只是神爱还小，担不起娘娘的深厚福泽。”淑妃冷冰冰道。
“淑妃这话……”
晏清禾用眼神拦住即将要舌战的曹蘅，低声道，“罢了，她不信，本宫亦没必要自证清白。”
淑妃不屑地扭过头去，曹蘅也好气地轻笑了一声。
“今日两个孩子都受了惊吓，还是早些回宫安置的好，至于其他事情，都交由本宫来处置，”晏清禾说罢，瞟了姜玉枚一眼，又看向罗娢，柔声道，“娢儿，你也别累着自己了，我晚些时候就来看你。”
罗娢点点头，没有客气，“好，娘娘也别累着了。”
“有我在呢，她累不了，”曹蘅笑着安抚她。
二妃各自带着女儿回宫，晏清禾留下来收拾残局。她问姜玉枚，“你可有什么想说的？”
姜氏盈盈一拜，“今日多谢娘娘相助，此番义举，嫔妾不甚感激。”
“哦？”晏清禾轻轻拉住她的手，对方轻轻一怔，想要下意识后退的脚步欲休还住，“本宫很好奇，你刚刚为何不多为自己辩解几句？若本宫没有找到证物，你又当如何？”
姜玉枚挤出一丝笑意，“嫔妾相信，娘娘定会铁面无私，不会偏袒任何一人的。”
“所以你在赌，赌本宫会帮你一把？”晏清禾道，“那你也应该知道，本宫不过是顺势而为罢了，至于你所求的，都与本宫无关。”
“嫔妾自会向娘娘证明自己，只要娘娘保持铁面无私即好，”姜玉枚道，“况且，臣妾再如何愚钝，也要比舍妹要敏锐几分。”
“是啊，”晏清禾望着殿外轻声叹了一声，颇为感慨，“从前玉牧虽傻，却还有几分忠心在身上，如今却是连忠心也没了……”
她顿了顿，看向姜玉枚，眸中神色复杂，“你确实比她要聪慧，知道审时度势，但本宫也不喜欢聪明过了头的人，不好掌控，嘴里吐出的每个字，都要去分析真真假假……”
“娘娘放心，”姜玉枚难得地敞开心扉，向皇后交了底，打感情牌是真，至于信不信，那就不是她所能把控的了 “嫔妾自幼为家中庶出，生母原是父亲发妻陪嫁侍女，夫人去世后便管理着府中家务，后来继母于归，二人斗得有来有回。嫔妾虽一直饱受那些轻狂人家身份上的言语羞辱，却也没有在其他方面受过委屈，故嫔妾并非是那种大奸大恶之人，何况嫔妾已经经历如此多的坎坷，而今也只想平静地活下去而已——尤其是在母亲逝去之后。然而舍妹挡了我的路，我唯一所愿，也仅仅是想把这颗绊脚石挪开罢了，嫔妾甚至不想她去死、也不想抚养她的孩子。娘娘是六宫之主，不与娘娘为敌，就已经是受娘娘庇护了。”
“既然你已经想清楚了，那就放手去做吧，”晏清禾颇为触动道，“只是别伤了无辜之人便好。”
“是，”姜玉枚再次郑重一拜，而后转头看了忍冬一眼，含笑道，“也多谢娘娘为嫔妾送来了忍冬，她是个很好的人。”
忍冬红了脸，为自家主子竟然知道自己是皇后所派的人感到意外，而晏清禾却似乎早有预料，只是淡淡一笑，并不看她，
“希望你也是。”
……
晏清禾与曹蘅晚些时候去看了罗娢，看到长乐已然熟睡，这才又放心了些。晏清禾知道她忙着照顾孩子，一步也挪不开，便是挪开了也心中惦念，便命众人这接下来半个月都不必来请安了。然而，这些日子以来，却又不少嫔妃陆陆续续地登门造访，或是成群结队、或是单打独斗，往往面露谄媚，而无论开始寒暄的是什么，最终都会拐向一个话题——
八皇子的抚养权。
果然，见姜玉牧失势，人人都想来分一杯羹，趁她还没被放出宫前抢到八皇子的抚养权，为自己赚一个足足三岁的儿子。
而晏清禾每每都是无情否决了这些人的诉求，她告诉她们，姜氏还是容华，还轮不到你们这些嫔妃来争夺。
有人失望悻悻而归，也有人将这话细细听了进去。
这些日子，皇帝往蓬莱宫去的次数也多了些。原先他也去了宣妃处，但不知为何，或许是处于已经达成了目的是缘故，罗娢总是一副对皇帝爱搭不理的模样，她总会在他面前拿起原先为另一个孩子准备的长命锁喃喃自语，直到把皇帝赶走为止。
燕燕倒是欢喜他的到来，却又与他隔着一层薄薄的不满，她不满于皇帝对姜氏的处置太过轻松，不满于没有深究姜氏幕后之人。
一日夜里，矛盾终于爆发，二人为此大吵了一架，神爱在床上被吵醒后哇哇大哭，场面一度十分难堪，最终以皇帝的离去而告终。
燕燕抱着神爱，轻轻哼着瓦剌的童谣哄她入睡，眼角却在默默流泪。
与此同时，不宁的不只有蓬莱宫，更有姜玉牧所居住的景怡宫。她这次真的将殿内的瓷器砸了个稀碎，任凭谁也拦不住，砸完之后又要去摔自己的玉器首饰，而后埋头大哭。
“皇后凭什么将我送给瑞儿的吃食都退回来了？她难道还怕我要毒害我的儿子不成！”
芍药不语，她知道吃食中下了药，为的是让八皇子睡不安稳而梦魇哭泣，或许这样就能让孩子回到她的身边。可谁知皇后验也没验就直接退了回来……
为此玉牧不仅是为自己没能得逞而哭，更是为皇后竟不信任自己而哭。
没了皇后的支持，她突然觉得自己好无能为力，如同一只被关在笼子里的困兽，能做的只有等死而已。
“她为什么不帮我？芍药，”玉牧抓着芍药的胳膊晃道，“她为什么要抛弃我？明明我让淑妃如此不痛快，她也该高兴才对啊！只要她轻轻地向陛下求一求情，陛下肯定不会如此对我的……”
芍药无言以对，“或许……是皇后不满您也对长乐公主下手了吧？”
“是，肯定是这样，”玉牧抹去眼泪，一下子找到了发泄的出口，“她还是在罗娢与我之间选择了罗娢，不就是为了她家那……”
“娘娘慎言啊！”芍药看向窗外 谨慎地制止道。
“你堵我嘴做什么？还不让别人说吗？”玉牧又向她哭诉发泄了一番，好不容易止住眼泪，终于似是悟出了某些道理——
“看来，光靠他人是不行的了，还得自救才是。”
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